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Trabajos tradicionales en madera de alta destreza y belleza natural

Somok, literalmente "pequeña madera", es una palabra usada para describir un trabajo en madera distinto al de construir casas, que se llamaría daemok o "madera grande". El primero se refiere a hacer muebles y objetos en general de la casa. Hoy en día, el trabajo en madera somok tradicional ha sido designado como un bien cultural intangible, y las técnicas tradicionales, así como quienes poseen esas técnicas, son llamados somokjang.

Los archivos muestran que durante el período de Silla Unificado (668-935), hubo Majeon, Gwegejeon, y Yangjeon, así como también otras organizaciones estatales encargadas de los trabajos en madera. Ello demuestra que en esa época, el trabajo en madera se había desarrollado a un nivel de especialización.

La palabra somokjang empezó a usarse en la Dinastía Goryeo (918-1392). La tradición de trabajo en madera de Silla continuó, pero no quedan archivos oficiales de una oficina del estado encargada de trabajos en madera. Con avances en las técnicas, toda la artesanía se desarrolló en gran medida durante Goryeo y muchos trabajos de arte exquisito han sido legados desde entonces hasta el presente.

El trabajo en madera fue desarrollado rápidamente durante la Dinastía Joseon (1392-1910) para hacer frente a demandas de la nobleza. Todos los artesanos llegaron a ser controlados por un jefe feudal u otra persona de las autoridades.

Hasta principios de la Dinastía Joseon, los muebles de madera fueronusados sólo en la corte real y en casas de la clase alta, pero hacia fines del período, su uso se extendió a las casas dela gente común y se hizo más diverso. Así, surgieron los estilos regionales típicos, según las diferentes condiciones de vida y gustos de los habitantes locales, y la técnicas de producción y los métodos para los muebles de madera fueron altamente desarrollados y transmitidos hasta el presente.

Los muebles de madera de la Dinastía Joseon se caracterizan por una belleza simple, ebanistería fina y construcción y diseño diverso, según las funciones. Se trata de líneas bien ordenadas,división de espacios que reflejan el sentido de la proporción, y una típica estructura según el cuarto en el que el objeto había de usarse. Es por esto que los artistas tienden a dar a los trabajos en madera de Joseon la misma clase de respeto que habitualmente tenían reservado para la porcelana blanca.

Hoy el trabajo de somokjang encierra la producción de muebles de madera y de piezas de carpintería relacionada. La belleza de los muebles de madera tradicionales coreanos no proviene de suscualidades de forma, sino más bien de hacer resaltar las características naturales de la madera. El foco se centra en la belleza natural.

El mueble de madera tradicional de Corea fue diseñado para el uso cómodo y práctico, por lo cual sus entalladuras eran fuertes y simples. En lo que se refiere a forma, tamaño, técnicas y diseños decorativos, se hizo adecuado para el estilo de vida de las personas que acostumbran sentarse en el suelo, como en las casas tradicionales coreanas.

Como Corea posee cuatro estaciones bien definidas, se desarrollaron los roperos para diferentes estaciones. Asimismo, por la influencia confuciana, los cuartos para los hombres y para las mujeres estaban estrictamente separados, por lo cual se producían dos tipos diferentes de muebles. Para el cuarto de los hombres, llamado sarangbang, los muebles eran simples y rústicos, y para los cuartos de las mujeres, llamados anbbang, losmuebles eran mucho más hermosos y tenían un toque fino y suave.

El mueble de madera de las provincias de Jeolla tiene un fuerte color amarillento. Los muebles de las regiones de Namwon, Jeonju, Boseong, y Naju, son especialmente extraordinarios desde elpunto de vista de la variedad, la carpintería y la entalladura de trabajo en metal.

En la ciudad de Jeonju, Provincia de Jeollabuk-do, hay un lugar donde la vida en una casa tradicional coreana, llamada hanok, puede ser experimentada. El Centro de Experiencia de Vida en Hanok de Jeonju se divide en Sarangchae, que contiene los cuartos de hombres llamados Seonbibang, y el Anchae, que contienelos cuartos de mujeres llamados Gyusubang. Los cuartos están llenos de muebles de madera al estilo tradicional apropiado,creado por el maestro artesano de madera Cho Seok-jin.

Un somokjang, Cho fue designado titular del Bien Cultural IntangibleNº 19 en 1998, en la Provincia de Jeollabuk-do, y su especialidad es el mueble de madera amarillenta de la región de Jeolla. De la madera del árbol zelkova y del árbol paulonia, que crecen en Corea, Cho produce muebles usando las técnicas tradicionales de juntura que no requiere de clavos. No se utiliza material que no sea natural y no se ha introducido ningún proceso artificial.

El mueble de Cho es hecho sin costura, como si estuviera hecho de una sola pieza de madera, y tiene la belleza melosa de un objeto antiguo. Sus trabajos son elegantes y grandiosos, a veces elaborados y sencillos, y son obras clásicas de la belleza natural.