Una de las islas de Dokdo está abierta a los turistas, un gesto simbólico para afirmar la soberanía de Corea sobre las islas.

Nunca antes las dos pequeñas islas en el Mar del Este han sido tantoel centro de atención. Dokdo se convirtió en un punto de demostración de fiebre patriótica cuando la Prefectura de Shimane, en Japón, designó al 16 de marzo como "Día de Takeshima" (los japoneses llaman a Dokdo con el nombre de Takeshima), exacerbando la disputa entre Corea y Japón.

La Administración del Patrimonio Cultural ("Cultural Heritage Administration"), que supervisa las islas de Dokdo y las ha mantenido como un área natural, ha eliminado las restricciones de ingreso a Dongdo (Isla del Este), y a partir del 30 de abril, el público ha podido empezar a visitar Seodo (Isladel Oeste).

A fin de preservar el prístino medioambiente natural de Dongdo, el número de visitantes estará limitado a 140 personas por día, 70 visitantes en cada entrada al muelle. No se permitirán estadías durante la noche.

Aunque no se han anunciado planes definitivos, los turistas serán dirigidos por un guía, y sus visitas estarán limitadas a áreas donde hay senderos hechos por el hombre.

Para preservar el estado natural de la isla, la Administración del Patrimonio Cultural señaló que no se construirán nuevos edificios. Sólo se permitirá la remodelación de las estructuras existentes. Seung Hyo-sang, un aclamado arquitecto, ha sido puesto a cargo del proyecto de remodelación.

Hasta hace poco, lo más cerca que una persona podía llegar de Dokdo era participando de un crucero turístico que partía una vez por semana de la vecina isla de Ulleungdo, a aproximadamente
90 km de Dokdo.

Daea Travel Service Co. ((82-54) 252-9100) ofrece el servicio. La compañía ofrece excursiones diarias. El precio es de 37.500 won.

La Isla de Ulleungdo tiene una torre de observación desde la cual los visitantes pueden tener una vista de las islas de Dokdo. En un día muy claro, que desafortunadamente sólo tiene lugar alrededor de 50 días al año, las islas pueden ser vistas a simple vista. El Museo de Dokdo ("Dokdo Museum") (www.museum.dokdo.go.kr), en la isla de Ulleungdo, que abrió en 1997, posee abundante material sobre Dokdo.

Las islas de Dokdo, que son afloramientos volcánicos, consisten en Dongdo, Seodo y alrededor de 30 islas rocosas adyacentes. Las islas fueron formadas durante el Terciario (hace 2-65 millones de años), y el Cuaternario (hace 2 millones de años), en la Era Cenozoica. Sus características geológicas son similares a las de Ulleung – la capa superior formada de traquita y toba, y la capa inferior hecha de basalto.

Administrativamente, las islas de Dokdo son parte de Ulleung-eup, Ulleung-gun de la Provincia de Gyeongsang del Norte. Su área total es de 180.902 m2.

La mayoría de las instalaciones hechas por el hombre en las islas, incluyendo el faro dotado de personal, el tanque de agua, el generador, el helipuerto y el puesto de guardia de Dokdo, están situados en Dongdo. La menor de las dos islas, Dongdo se encuentra a 98 m por encima del nivel del mar en su punto másalto, y mide 67.179 m2 de superficie. Un cráter volcánico en la parte central de la isla desciende hasta el nivel del mary conecta con el mar a través de una cueva.

El estrecho entre Dongdo y Seodo tiene 150 m de ancho, mide 330 m delargo y tiene menos de 10 m de profundidad. Seodo, que tiene una superficie de 95.008 m2, mide 300 m de este a oeste. Estambién la más alta de las dos islas, alcanzando los 168,5 m por encima del nivel del mar en su punto más alto. Tiene una circunferencia de 2,8 km. Posee acantilados muy escarpados en todos sus cuatro lados, haciendo que sea virtualmente imposible de escalar.

Aves

Siendo un lugar de cruce de rutas de migración de aves, las islas deDokdo son los únicos lugares en el Mar del Este que ofrecen hábitats para petreles de las tormentas, meaucas veteados y gaviotas de cola negra. Sesenta y cuatro especies de aves han sido vistas en la isla, pero los expertos piensan que hay muchas más.

Con el número de meaucas veteados que hay en las islas en disminución, la comunidad de gaviotas de cola negra se está expandiendo, particularmente a lo largo de los acantilados del sudoestede Dongdo. Según la Administración de Patrimonio Cultural, la comunidad de gaviotas de cola negra es estimada en 2.000 a 3.000.

Vegetación

Sesenta y nueve especies de plantas han sido descubiertas en las islas de Dokdo. Raras especies que no se encuentran en la cercana Ulleungdo, incluyen quenopodios con hojas de arce ("maple-leaved goosefoot"), "warrigal greens", "baby’s breath" de Manchuria, uva cana anaranjada ("orange stone crop"), boneteros ("spindle trees") y lastón de ovejas ("sheep fescues"), entre otros.

Vida marítima

Las aguas que rodean a las islas de Dokdo son ricas en bancos de peces con calamares, sardinas, erizos y lenguados en abundancia. Abalones, caracolas y mejillones también pueden ser hallados aquí fácilmente, al igual que los pepinos de mar y los camarones. Hay, asimismo, una prolífica vida de plantas marinas,tales como ovas, algas marinas y agar-agar. Aproximadamente 20.000 toneladas de pescado son capturadas alrededor de Dokdoanualmente.