El tablero de un juego de baduk puede compararse a un escenario en el que se desarrolla un drama humano. Según laopinión general, no es probable que un competidor de baduk logre el estatus de maestro antes de cumplir los 40 años. Pero esto se pensaba antes de que Lee Chang-ho apareciera en escena, un prodigio que ha revolucionado el sobrio mundo de este juego.

El baduk, o go, es un antiguo juego de mesa oriental, originado en China hace unos 5.000 años. El tablero
está formado por 19 líneas verticales y 19 horizontales que forman 361 intersecciones, donde las fichas negras luchan con las blancas con inteligencia y astucia. Los movimientos posibles son prácticamente infinitos y la estrategia es tan complicada que a veces se piensa que el juego es algún tipo de arte místico. En el ajedrez, los superordenadores ya han logrado vencer a los maestros, pero en el baduk no hay ordenador que siquiera se aproxime a vencer a un campeón. Por ello, el baduk es considerado como el "juego más intelectual del mundo" en Occidente.

Diamante en bruto

El baduk se juega en 65 países de todo el mundo, y Europa es la región que mayor número
de países tiene con 30. Pero, por supuesto, el baduk se juega más en tres países del Nordeste de Asia: Corea, China y Japón. En Japón, en particular, desde los días de su "shogunado" (1192-1867), las autoridades gubernamentales han fomentado el baduk y han entrenado a jugadores campeones, y sus habilidades han mejorado desde los años 40, cuando los principales periódicos empezaron a patrocinar torneos profesionales con grandes premios en metálico. En Corea, el baduk siempre se ha considerado poco más que un pasatiempo para la burguesía, y su nivel competitivo ha sido más bajo que el de Japón. Los coreanos aprendieron a jugar al baduk de los japoneses y usaban publicaciones niponas sobre este juego como libros de texto. Pero con la aparición de Lee Chang-ho, la clasificación competitiva ha dado un vuelco y ahora Corea está en lo más alto en el mundo en cuanto al baduk.

Lee Chang-ho nació en 1975 en una familia adinerada de Jeonju, Provincia de Jeollabuk-do. Despuésde aprender de niño a jugar al baduk con su abuelo, se vio absorbido por el juego, como Alicia que pasó a través del espejo al País de las Maravillas. En esa época, el primer maestro de baduk en Corea era Cho Hun-hyun. Famoso también en Japón por su maestría jugando, cuando Cho regresó a Corea después de estudiar en Japón, dominó inmediatamente el juego.

A la edad de 9 años, Lee Chang-ho fue aceptado por Cho Hun-hyun como estudiante interno, así
que se mudó con su maestro. Pero al principio, Cho estaba decepcionado por el lento progreso de Lee. Cuando Cho tenía 9 años ya se había
hecho profesional y podía recordar de memoria partidas completas de baduk; pero Lee no podía recordar la partida que acababa de terminar. No obstante,
pronto se vio que Lee era un diamante en bruto y que, detrás de su aparente lentitud, había un gran potencial.

En 1986, Lee Chang-ho pasó las pruebas para competir como profesional. En 1988, ya había ganado 75 partidas y sólo había perdido 10, un porcentaje de victorias del 88%, el mejor registro del año. En 1989, su maestro Cho Hun-hyun ganó el Campeonato del Mundo en Singapur, con un premio en efectivo de U$S 400.000. Ese año, Lee ganó una competencia profesional de pequeño calibreen Corea a los 14 años, lo cual no es probable que se repita en un futuro cercano.

El "Invencible Niño Prodigio"

Eljuego de Lee Chang-ho es especialmente lento. El baduk está basado en la estrategia militar, en la que la velocidad es un factor clave. Los movimientos deben ser rápidos y decisivos. Pero Lee se caracterizaba por su parsimonia al hablar, al moverse y en el ritmo de sus partidas. El estilo de Lee se conocía como duteoum, que los jugadores occidentales de baduk interpretan como "densidad" o "grosor". Pero el duteoum no está relacionado con la densidad
en el sentido que tiene en inglés. Duteoum es un concepto abstracto que se refiere a algo que no se puede romper fácilmente o a la habilidad para expandirse,como crece la masa del pan.

La habilidad fundamental de Lee Chang-ho es que es muy analítico. No tiene igual en su capacidad para valorar el estado de la partida, determinar la ventaja relativa de cada jugador y anticipar cómo se desarrollará una situación. A causa de esta capacidad pudo seguir adelante a pesar de su lentitud, mientras progresaba con su aproximación duteoum.

En 1990, cuando tenía 15 años, Lee Chang-ho tuvo una racha de 41 victorias consecutivas. Después de esto, comenzó a ser conocido como el "Invencible Niño Prodigio". Luego, en 1992, con 17 años, derrotó al campeón de Japón, Rin Kaiho, para lograr el campeonato del mundo. Al año siguiente, logró 90 victorias, al mayor número en un año.

En el Este de Asia, el baduk siempre ha sido considerado como un microcosmos de la vida humana. Este juego personifica la variedad de elementos que contrastan, que encontramos en la vida diaria: lucha y compromiso, ventaja y poder, intensidad y moderación. Uno debe tener una iniciativa y una imaginación audaces, manteniendo al mismo tiempo la frialdad, y no buscando conseguir demasiado, demasiado pronto. Como no hay substituto para la experiencia, siempre se ha aceptado en Japón que un maestro de baduk debería tener al menos 40 años. Pero Lee Chang-ho, el prodigio del baduk, ha demostrado que esta noción es una falacia. De hecho, Lee también es conocido como el "Maestro Reencarnado" por su vasto conocimiento del juego a edad tan temprana.

Pináculo del mundo del baduk

Lee raras veces da un golpe definitivo a su oponente. Por ello, a menudo es difícil que sus contrarios entiendan cómo han perdido. Y por ello, también se lo llama el "Garrote de algodón". Pero la clave de su poderío está en su imperturbable estado mental. Raras veces muestra reacción alguna a un movimiento agresivo de un contrario o a una jugada inesperada. Es como una balanza que siempre recobra su equilibrio, o como un monje sereno en estado meditativo.

Incluso cuando descubre un movimiento brillante, Lee nunca se apresura a hacerlo. Parece que desea esperar con una paciencia desmesurada. De este modo, Lee juega como un veterano que oculta su edad real. La mayoría de los maestros de baduk luchan por ganar con una estrategia elaborada o dramática. Pero Lee, aunque es sólo un veinteañero, se siente contento recorriendo un largo, difícil sendero de maniobras simples y básicas. Los puntos fuertes o débiles de un adversario no cambian a Lee, que es como un río lleno de meandros, cuyas aguas fluyen inexorablemente.

Ha sido el jugar con su propio estilo de baduk lo que ha hecho que Lee sea capaz de dominar a sus competidores en Corea. Junto con otro jugador de talento, su maestro, Cho Hun-hyun, Lee ha alcanzado el pináculo del mundo del baduk, situando así a Corea por delante deChina y Japón. China, como el lugar de origen de este juego, tiene un programa de apoyo gubernamental muy generoso para educar a los jóvenes con más talento, pero todavía tienen que llegar al genial nivel de juego de Lee Chang-ho. Ya es el mejor jugador del mundo de baduk, con su singular estilo duteoum, pero esta leyenda viva, si sigue así, podría convertirse en el mejor maestro de baduk de la historia.

El mayor porcentaje de victorias en un año (88%) a la edad de 13 años; la racha de victorias más larga (41-0) a los 15; el campeón del mundo más joven a los 17; el mayor número de victorias en un año (90) a los 18 – éstas sonalgunas de las proezas que ya son parte de la leyenda de Lee Chang-ho, el "Invencible Niño Prodigio" del baduk.

El Presidente le confirió honores póstumos a un maestro de baduk

El Presidente Roh Moo-hyun le confirió póstumamente, el 4 de julio de 2006, la Orden del Mérito Cultural Geum-Gwan ("Geum-Gwan Order of Cultural Merit") al difunto maestro de baduk (go), Cho Nam-chul, según anunció el vocero de Roh.

El Presidente envió la medalla y tributos florales a la familia de Cho, según señaló el vocero de Cheong Wa Dae, Jung Tae-ho.

Cho, quien falleció el 2 de julio a la edad de 83 años, aprendió el baduk bajo el maestro japonés Minoru Kitani, y recibió la Orden del Mérito Cultural Eun-Gwan ("Eun-Gwan Order of Cultural Merit") en 1989, por su contribución al baduk coreano. El fue un pionero del baduk coreano en las décadas de 1950 y 1960, estableciendo la Asociación de Baduk de Corea ("Korea Baduk Association") y torneos de baduk oficiales.