Corea del Sur está considerando discutir un potencial tratado de libre comercio (TLC) con Corea del Norte durante la segunda cumbre de los líderes de las dos Coreas a fines de este mes, según señaló el jefe comercial del Sur, el 16 de agosto.

"Sé que un posible tratado de libre comercio entre Corea del Sur y del Norte estásiendo considerado como uno de los items de la agenda para la cumbre", indicó el Ministro de Comercio Kim Jong-hoon en un almuerzo con periodistas en Seúl.

El Presidente surcoreano Roh Moo-hyun tiene programado reunirse con el líder norcoreano Kim Jong-il en Pyongyang del 28 al 30 de agosto, según dijeron ambas partes la semana pasada. La reunión es la segunda de su tipo desde que las dos Coreas celebraran su primera cumbre de la historia el 15 de junio de 2000.

Las dos partes están manteniendo ahora reuniones preparatorias en la ciudad fronteriza norcoreana de Gaeseong, para establecer la agenda específica para la cumbre. Funcionarios del gobierno y expertos indican que se espera que la cumbre secentre en la cooperación económica, más que en esfuerzos por desmantelar el programa de armas nucleares del Norte.

"Para un TLC, más que su nombre o forma, lo más importante es la buena disposición de Corea del Norte hacia la apertura del mercado y el comercio internacional", dijo Kim, indicando que las dos partes podrían buscarun acuerdo comercial con baja calidad.

La declaración de Kim dio indicios de que las dos partes probablemente avanzarán para forjar un amplio acuerdo de asociación económica, que se centre menos en la liberalización del mercado.

En un discurso con motivo del "Día de la Liberación", el miércoles, el Presidente Roh dijo que discutiría una "comunidad económica intercoreana" con su contraparte norcoreana durante la próxima cumbre.

"En lo que respecta a la cooperación económica, siento que necesitamos empezar a discutir la formación de una comunidad económica intercoreana", señaló Roh.

"De esta forma, el Sur tendrá más oportunidades de inversión, en tanto queel Norte tendrá una oportunidad de hacer un cambio completo económico", dijo Roh. "Buscamos progresar de a un paso por vez desde el área que es posible".

La segunda cumbre tiene lugar dado que Corea del Norte ha hecho progresos en el desmantelamiento de
su programa de armas nucleares.

Bajo un acuerdo alcanzado en febrero con Corea del Sur, China, EE.UU., Rusia y Japón, Corea del Norte cerró su única planta nuclear productora de plutonio en Yongbyon, a cambio de ayuda energética.

El cierre del reactor del Norte, verificado por los inspectores nucleares de las Naciones Unidas, esel primer paso hacia el desmantelamiento del programa nuclear del Norte.

Anteriormente en el día, el Banco de Corea dijo que la economía de Corea del Norte se había contraído por primera vez en ocho años en 2006, debido a la escasez de energía y la decreciente producción en elsector agrícola.

El banco central indicó que la economía de Corea del Norte había sido valuada en U$S 26.000 millones el año pasado, en comparación con los U$S 890 millones de Corea del Sur. El ingreso bruto doméstico per capitadel Norte fue de U$S 1.108 el año pasado, en comparación con los U$S 18.372 del Sur, según el banco.

Entretanto, el Ministro de Comercio Kim indicó que esperaba que la Asamblea Nacional unicameral del país ratificara un tratado de libre comercio arduamente alcanzado con EE.UU., ya que los que lo apoyan superan en número a los que se oponen al mismo.

"Pienso que las perspectivas de ratificación son brillantes", dijo Kim, quien asumió el cargo la semana pasada, luego de servir como el jefe negociador surcoreano en las conversaciones de libre comercio con EE.UU., cuando se le preguntó sobre las probabilidades de ratificación. El acuerdo también debe ser ratificado por el Congreso de EE.UU. dominado por los Demócratas.

Kim señaló que su gobierno probablemente adoptará medidas para ratificar el acuerdo entre septiembre y diciembre.

Corea del Sur y EE.UU. firmaron el acuerdo a principios de julio. El acuerdo es considerado como la
mayor asociación comercial para EE.UU. desde el NAFTA en 1994, y el mayor hasta ahora para Corea del Sur.

Corea del Sur es el séptimo mayor socio comercial de EE.UU.. El comercio entre los dos países ascendió el año pasado a U$S 78.000 millones.

Foto:
El Presidente Roh Moo-hyun pronunciando un discurso de felicitación por el "Día de la Liberación", el miércoles 15 de agosto de 2007.