Un tratado de libre comercio para mercaderías entre Corea y cinco países miembro de la Asociación de Naciones del Sudeste de Asia ("Association of Southeast Asian Nations", ASEAN, por su sigla en inglés) entrará en vigencia el 1 de junio.

Corea y nueve de los 10 estados miembro de la ASEAN, excluyendo a Tailandia, alcanzaron el acuerdo en 2006, destinado a liberalizar el comercio de mercaderías para 2010, según señaló el Ministerio de Relaciones Exteriores. Eltratado de libre comercio, el primer acuerdo de Corea con un bloque económico, fue ratificado por la Asamblea Nacional el 2 de abril.

A través del tratado de libre comercio, según indicó el Ministerio de Finanzas y Economía, las tarifas impuestas sobre 7.991 items, incluyendo el café vietnamita, serán levantadas. Se impondrán tarifas más bajas sobre importantes items de exportación de Corea, incluyendo autos, acero y productos electrónicos, a la región. Los países de la ASEAN también acordaron dar tarifas preferenciales a 100 items fabricados en el complejo de negocios intercoreano situado en lafronteriza ciudad de Gaeseong, de Corea del Norte.

Los cinco países son Vietnam, Myanmar, Singapur, Malasia e Indonesia, dijeron funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores y Comercio. Se espera que el pacto con Brunei, las Filipinas, Camboya y Laos entre en vigencia en julio o agosto, cuando los países completen sus procedimientos internos. La ASEAN es el quinto mayor socio comercial de Corea y más de 2 millones de coreanos viajan a países de la ASEAN cada año.

El volumen comercial bilateral ascendió a U$S 53.500 millones en 2005, representando el 9,8% del comercio total de Corea, en tanto que firmas coreanas invirtieron más de U$S 12.500 millones en los países ese año.

Bajo el acuerdo, Corea y la ASEAN liberalizarán el comercio de mercaderías entre las
dos partes para 2010. Corea del Sur abolirá las tarifas sobre 4.742 items para 2010. De los items sobre los cuales se abolirán las tarifas,Seúl eliminará inmediatamente las tarifas sobre aprox. el 70% desde el 1 de junio, según indicaron los funcionarios.

Para llegar a un tratado de libre comercio sobre lo que no son mercaderías, Corea y la ASEAN tienen que mantener conversaciones abiertas sobre comercio de servicios e inversiones.

Buscan concluir el acuerdo para fin de año.

Tailandia, un país miembro de la ASEAN, se mantuvo fuera del acuerdo en mayo debido a diferencias sobre la apertura del mercado de arroz. Pero el país retornó a la mesa de negociaciones en abril.

Corea ha firmado TLC con Chile y Singapur. Asimismo, está buscando un tratado con Canadá y está por realizar un segundo estudio de factibilidad con China este año.

Corea y EE.UU. alcanzaron un histórico tratado de libre comercio en abril, tras 10 meses de arduas negociaciones.

El acuerdo, que se espera ampliamente que sea firmado para fin de junio, debe ser ratificado por losórganos legislativos de ambas partes. Los dos países celebrarán conversaciones desde el 29 de mayo hasta el 6 de junio en Washingtonpara finalizar un proceso de revisión legal para un texto completo.

Entretanto, el mes pasado en Seúl, Corea celebró la primera ronda de conversaciones denegociación con la Unión Europea para un pacto comercial similar. Funcionarios de Seúl esperan que el acuerdo sea completado dentro de un año.