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TLC COREA-UE: UN PASO PARA CONVERTIRSE EN CENTRO DE NEGOCIOS DEL ESTE DE ASIA

Por Chong Woo-seong, Embajador de la República de Corea ante el Reino de Bélgica y la Unión Europea – Tras el histórico tratado de libre comercio con EE.UU. del 2 de abril, el gobierno coreano inició negociaciones para un tratado de libre comercio con la Unión Europea el 7 de mayo.
La UE comprende al mayor bloque económico del mundo con 487 millones de personas de 27 países y un PBD de U$S 1,5 billón (2005). Polonia, la República Checa y otros ocho países del Este de Europa se convirtieron en miembros de la UE en mayo de 2004 y Rumania y Bulgaria se sumaron en enero de este año.
La UE tiene una gran oportunidad para el crecimiento del mercado con sus nuevos miembros de Europa del Este y se espera que sea una cabeza de puente para Corea en su comercio con Rusia y otros países que alguna vez formaran parte de la Unión Soviética.
Turquía y Croacia también han iniciado negociaciones con la UE para ser miembros, y Macedonia y otros países de los Balcanes también están buscando ingresar a la UE. La expansión e integración de la UE están en marcha, como lo está su potencial para el crecimiento económico.
Las exportaciones coreanas a la UE fueron de U$S 48.400 millones el año pasado, y sus importaciones de la UE fueron de U$S 30.100 millones. La UE es actualmente el segundo mayor socio comercial de Corea, después de China, con el comercio bilateral ascendiendo a U$S 78.500 millones. El comercio bilateral entre los dos se ha duplicado en los últimos cinco años. La UE es, asimismo, el mayor inversor extranjero en Corea, con U$S 40.400 millones, eclipsando a EE.UU. y a Japón.
El tratado de libre comercio propuesto entre Corea y la UE probablemente fortalecerá más el comercio bilateral.
La UE tiene una tasa de tarifas de 6,9% (2006), que es más alta que el 4,9% de EE.UU. y el 6,5% de Japón. Por eso, la eliminación de tarifas tras el TLC Corea-UE le traerá muchos beneficios a Corea. Para el principal ítem de exportación de Corea, los automóviles, la tasa de tarifa de la UE es del 10%, incluso mayor que el 8% de Corea.
El TLC Corea-UE también acelerará el comercio bilateral y las inversiones porque las estructuras industriales de ambas partes son complementarias.
Las negociaciones de libre comercio entre Corea y la UE avanzarán relativamente sin inconvenientes en comparación con las del TLC Corea-EE.UU., especialmente en el sector agrícola. Las dos comparten posiciones similares con respecto a la producción de alimentos, y la UE tradicionalmente reconoce el ítem de exportación sensible del socio. Se espera en general que las negociaciones sobre productos agrícolas avancen sin muchos problemas.
Algunos están preocupados respecto a que el gobierno se esté apurando demasiado para el TLC Corea-UE, ya que el TLC Corea-EE.UU. todavía no ha sido siquiera ratificado por la Asamblea Nacional. Pero los preparativos del gobierno para un TLC Corea-UE han estado en marcha desde 2003, y las conversaciones avanzarán comparativamente con facilidad debido a que los items sensibles de los sectores agrícola y de servicios ya han sido tratado durante el TLC KORUS.
La Unión Europea ha estado pasiva en las relaciones del comercio bilateral. Habiendo visto las negociaciones de desarrollo de Doha de la OMC estancadas y el exitoso tratado comercial entre Corea y EE.UU., la UE cambió su postura y se volvió activa con respecto a un tratado comercial con Corea.
Para la UE, el TLC Corea-UE le proveerá una puerta de entrada al vasto mercado del Este de Asia, y para Corea, sentará los cimientos para convertirse en el centro económico del Este de Asia.
Algunos incluso predicen que el efecto económico del TLC Corea-UE será mayor que el del TLC KORUS. Ellos señalan que Corea logrará un acceso ventajoso al mayor mercado del mundo sin una apertura del mercado adicional tras el TLC KORUS.
Si el TLC Corea-UE tiene éxito, Corea estará comerciando libremente con los dos mayores mercados del mundo, con Japón y China observando desde afuera. Un TLC exitoso con la UE fortalecerá la postura de Corea como centro de negocios del Este de Asia y es de esperar que haga ingresar a Corea en la era del ingreso per capita de U$S 30.000.