Paik Kun-woo se ha destacado como pianista de talla internacional. Famoso por su dedicación a la interpretación de obras completas, concluirá una serie de conciertos en diciembre, que presentan las 32 sonatas para piano de Beethoven.

Si alguien me preguntara quién creo que es el mejor pianista de Corea, respondería inmediatamente: "Paik Kun-woo". Y hay muchos otros que estarían de acuerdo conmigo. Paik Kun-woo (n. 1946) es más conocido y admirado que su mujer, una de las actrices favoritas de Corea. En los últimos años, ha estado grabando todas las sonatas para piano de Beethoven para Decca, una de las principales discográficas internacionales con sede en Londres, y ya se han editado dos álbumes de las obras completas.

Paik nació en Seúl y comenzó a aprender a tocar el piano a los ocho años. Creció en un hogar rodeado de música, ya que su padre tocaba el violín y su madre el órgano. Su padre insistía en que para dominar un arte como la música era necesario saber todo acerca de Oriente y de Occidente. Por ello, fue a estudiar a EE.UU., para reforzar su comprensión de la cultura oriental con el conocimiento de la cultura occidental. En 1961, Paik dejó Corea para ir a EE.UU., donde fue alumno de la Escuela de Arte de Nueva York, y luego de Juilliard. En 1965, debutó en el Carnegie Hall de esa ciudad norteamericana, con el Conciertopara Piano Nº 3 de Vasilievich Rachmaninoff.

Exito temprano

Paik logró distinguirse al recibir los máximos honores en el Concurso Internacional deMúsica Leventritt y el de Walter Naumburg, aparte de hacer lo mismo en el de Busoni en 1969. Tres años después, a los 26 años, dejó su impronta en el escenario internacional de música clásica, al interpretar las obras completas del compositor francés Maurice Ravel (1875-1937) en el Alice Tully Hall en Nueva York. Un crítico musical estaba tan impresionado que exclamó: "Ni siquiera los famosos especialistas de Ravel, Robert Casadesus (1899-1972, pianista y compositor francés) o Walter Gieseking (1895-1956, pianista alemán) habrían aceptado un desafío semejante. Pero el joven pianista Paik Kun-woo aceptó el riesgo y ha tenido un gran éxito. Desde el principio al fin, su interpretación fue hábil y exquisita". En 1995, interpretó las obras completas de Ravel en su país en un concierto que superó las tres horas.

Desde 1972, Paik se ha centrado en interpretar las obras completas de compositores como Erik Satie, Claude Debussy, Francis Poulenc, Modest Mussorgsky, Sergei Prokofiev, Franz Liszt, Béla Bartók, Wolfgang Amadeus Mozart, Franz Schubert, Alexander Scriabin, Olivier Messiaen, y más recientemente, Ludwig van Beethoven. Su dominio y dedicación a las obras completas se ha mantenido hasta el presente, por lo que ha recibido el apodo de "Godoja", como reverencia al bodhisattva del budismo (uno que busca la iluminación).

Después de asentarse en París en 1974, Paik interpretó los conciertos de piano de Ravel en el Teatro de los Campos Elíseos. A partir de entonces, limitó el número de interpretaciones y ha trabajado en ampliar surepertorio. Después, en 1991, volvió a su carrera discográfica con una mayor confianza y un estilo refinado.

Dedicación a las obras completas

La dedicación de Paik a las obras completas no habría sido posible sin una concienzuda preparación. En 1982, se preparó para interpretar una serie de seis conciertos en París con 50 obras de Liszt. Para ello, en los cuatro años siguientes, coleccionó todas las obras de este compositor y leyó docenas de libros sobre él. Más preparado en su comprensión de la esencia del compositor, las perspicaces interpretaciones de Paik estuvieron en perfecta sintonía con la audiencia, a pesar del hecho de que el repertorio es difícil de apreciar.

Paik cree que su papel como intérprete es atraer a la audiencia hacia la música para
que pueda entenderla mejor y verla desde un nuevo ángulo. Quiere que la audiencia sepa que la música clásica no es una músicavieja y polvorienta, sino que puede ser nueva y fresca. Además, dice que todavía falta por descubrir la verdadera belleza de muchas obras.

En la actualidad, Paik también es director artístico del Festival de Música de
Dinard-Côte d’Emeraude, que se organiza en el centro turístico de Dinard, en Bretaña, zona occidental de Francia. El festival fue fundado por Stefan Boutte, un antiguo residente de Dinard y amante de la música clásica, que era tan aficionado a Paik que iba a EE.UU. para asistir a sus interpretaciones. Paik se involucró desde el principio con el Festival cuando Boutte le invitó a interpretar.

En 1994, cuando Boutte murió de forma repentina a los 34 años, su familia y el comité organizador le pidieron a Paik que fuera el director artístico. "Al principio, dudé, porque no sabía cómo podía incluir los viajes a Dinard en mi ocupado programa. Pero más tarde acepté el cargo porque me lo ofrecía la familia de mi amigo. Planear el festival todos los años, plantear un tema, y seleccionar a los intérpretes adecuados, es una tarea tan creativa y placentera como actuar", dijo Paik. Gracias a Paik y a los esfuerzos de los seis miembros que componen el comité organizador, este acontecimiento de pequeña escala se ha convertido en uno de los festivales musicales mejor considerados en Europa.

Después de firmar un contrato exclusivo con Decca, afiliada del influyente Grupo Musical Universal, Paik completó su primera grabación en junio de 2000, una colección de obras para piano de Johann Sebastian Bach, con arreglosde Ferruccio Busoni. Después, ha grabado álbumes con las obras de Gabriel Fauré, Chopin y Beethoven.

Entusiasta de Beethoven

"Me encanta grabar a Beethoven en un momento en que estoy sumergido en sus obras", dijo Paik con agrado. Piensa que este compositor es un romántico y no un clásico. Franz Joseph Haydn y Mozart llevaron un estilo de vida clásico y se mantuvieron leales a la corte real. En esa época, se interpretaba música clásica regularmente en los bailes de gala del palacio.

Pero Paik apunta que Beethoven llevó su música a las calles. Al interpretar su música para la gente, Beethoven fue un revolucionario que buscaba reformar la estructura de clases de la socieda. El romanticismo estaba enraizado en la gente y la naturaleza, pero la música de Beethoven se centraba en sí mismo y en la gente.

Para Paik, Beethoven es un individuo muy apasionado. Aunque nunca tuvo éxito, se enamoraba y
desenamoraba continuamente. Tuvo un carácter orgulloso y mostraba su resentimiento ante la clase dominante, aunque esperaba que lo aceptara. La naturaleza ferviente y su discapacidad auditiva hicieron que su música fuera más extraordinaria.

"Beethoven tenía un temperamento feroz. Su mentalidad era resoluta e inflexible. Iba de un extremo al otro. Pero lo que es tan increíble sobre él es su total dedicación a la música, sin importar que la pieza fueramenor o insignificante.Este es el irresistible atractivo de Beethoven", dice Paik.

En diciembre de 2006, Paik dio una serie de 8 conciertos en Corea, en los que presentó las 32sonatas para piano del compositor. Mientras luchaba por infundir nueva vida al genio musical de Beethoven, Paik Kun-woo (Godoja) siguió su camino hacia la iluminación, guiado por la dedicación y la realización personal.