Antes de los tónicos, polvos faciales y lápices labiales, las mujeres coreanas tenían agua de pepino, polvo de arroz y lápiz labial hecho con alazor ("safflower"). Con mejor tecnología y la brillante imagen del Hallyu, Corea está volviendo a su vieja receta de belleza y es de esperar que conduzca a todo el mundo a ello también.

Renacer de las hierbas orientales

La mayor fabricante de cosméticos del país, Amore Pacific, presentó por primera vez su exitosa cremade hierbas orientales "Sulwhasoo" en el exterior en 2004, abriendo una tienda de distribución en Hong Kong. La compañía enfatizó el carácter único de la "belleza asiática" hecha con cinco plantas medicinales, en colaboración con un equipo de medicina oriental de la Universidad de KyungHee. La compañía tuvo cuidado en hacer todo a la perfección, añadiendo incluso una pequeña cantidad de perfume de hierba fragante, para que nadie se impregnara del fuerte olor de las otras plantas.

Fue un éxito arrollador. La compañía cosecha ahora 400.000 millones de won anualmente a través de sulínea "Sulwhasoo" solamente, tanto en el país como en el exterior, y se ha expandido a Estados Unidos, China, Francia, Japón, Singapur, Taiwán y otros mercados. En octubre de 2007, abrió una nueva oficina en Rusia.

En 2006, la compañía estableció un centro de investigación de hierbas orientales certificado con la Universidad de Kyung Hee.

La compañía ya posee miembros investigadores por separado que se dedican a estudios similares en Yongin. Está experimentando más con extractos de bambú, ginseng rojo y más recientemente, té verde. Tiene incluso su propio jardín de té verde y museo. Por esa razón la compañía también se enorgullece de ser una promotora de la cultura del té coreano en todo el mundo.

El éxito de Amore inspiró a otras marcas locales a seguir su ejemplo. LG Household y Healthcare desarrollaron "WHOO Hwanyugo", que contiene un raro loto ("snow lotus") que según la compañía rejuvenece la piel y regula su metabolismo.

Esta marca, que según se dice es el resultado de años de investigación junto con practicantes de medicina oriental, condujo a la compañía a abrir 35 tiendas en China en un año. La compañía representa ahora el 13% de las ventas totales de cosméticos en Vietnam y se está instalando rápidamente como una marca premium en China.

Otras pociones brillantes de marcas locales en el país incluyen extractos de ginseng silvestre, raros champiñones o astas de ciervo. Algunos incluso han tomado ideas del antiguo Dongeuibogam, una enciclopedia médica de la Dinastía Joseon (1392-1910), enparticular de las páginas dedicadas a revitalizar el gi (fuerza vital) femenino.

Expertos coinciden en que esa tendencia se debe a la renovada nostalgia de Corea por el pasado, junto con el carácter único de sus cosméticos tradicionales y la actual tendencia de "bienestar" que pone el énfasis en una dieta tradicional y en un estilo de vida saludable, libre de comida chatarra.

Ingredientes naturales: crema de arroz, no helado ("rice-cream, not ice cream")

Uno es tan bueno como lo que come, sostiene el dicho. Por eso, en Corea fabricamos cosméticos a partir de nuestros elementos básicos. El arroz, por ejemplo, era conocido como un eficaz suavizante de la piel rico en vitamina B, vitamina E e incluso el elemento "y-oryzanol" para el efecto emblanquecedor.

The Face Shop tiene una línea de 14 productos de belleza hechos con granos y agua escurrida luego delavar arroz bruñido. La línea incluye humectantes, paquetes para el rostro, jabones y cremas de limpieza. La marca incluye además ingredientes naturales de extractos de flores, vegetales, frutas y hierbas.

Habiendo sido una sensación en el país por ofrecer productos de calidad a precios razonables, la compañía posee ahora 160 tiendas en 18 naciones, incluyendo EE.UU., Japón, Canadá y Australia, y recientemente ha firmado un contrato con Al Ghurair Group de los Emiratos Arabes Unidos.

Skin Food Co. es otro rival de "cosméticos comestibles" ("edible cosmetics") en el país. Su primera línea de producto emblanquecedor estaba hecha de tomate, y a ella le ha seguido una con palta rica en vitamina A y D. El sólo leer los ingredientes de sus productos de belleza – leche, lechuga, pepino, queso, café, chocolate, pimienta, cebolla, ajo, rábano, ciruela, algas marinas, etc.– hace que a uno se le haga agua la boca. Su más reciente novedad incluye crema BB hecha con champiñones.

El próximo elemento básico de la belleza: la fermentación

Un sendero un poco menos transitado es el de los "cosméticos fermentados". Por ejemplo, elkimchi, la pasta de porotos de soja, el yogur y el vino, se vuelven mejores con el tiempo. Uno de los grandes méritos de los cosméticos fermentados es que los mismos están libres de productos químicos industriales. Su valor nutritivo no desaparece fácilmente con el tiempo, y le permiten a la piel respirary transpirar con facilidad.

Este verano (boreal), Mejoo and Cellist Co. lanzaron su marca de cosméticos de porotos de soja "Soyborn", que aprovecha los "isoflavones", un elemento conocido por desencadenar una actividad biológica como los estrógenos, que podría humectar la piel y darle más luminosidad.

La marca SanSan de SBB Co. va más allá, fabricando productos de belleza utilizando microbiología de
la agroindustria. Su esencia impulsora ("booster essence"), por ejemplo, está formada por extractos de pasto bien fermentado, elementos de seda, y productos marinos que proveen el muy necesario hierro. A pesar de sus altos precios, sus productos son ya grandes éxitos en las redes de compra hogareña japonesas, incluso antes de ser oficialmente lanzados en Corea. Según se dice, le están ofreciendo contratos desde Shanghai, Los Angeles y la India.

"Los cosméticos fermentados pueden triunfar pronto sobre los cosméticos naturales y orientales en el futuro", sostuvo Shin Hong-joo, un investigador de Amore Pacific. La compañía también ha lanzado su propia crema fermentada extraída de porotos.

Llevando la belleza coreana al mundo

"Los cosméticos han ido desde hace mucho tiempo más allá del concepto de pintarse la cara para abarcar roles multifuncionales de hacer la piel más luminosa, más saludable, prevenir enfermedades de la piel y desacelerar el proceso de envejecimiento", indicó Yoo Ik-dong, un investigador del Instituto Coreano de Investigación de Biociencia & Biotecnología ("Korean Research Institute of Bioscience & Biotechnology"), en un simposio sobre tecnología de cosméticos, en este verano (boreal).

Reconociendo el éxito de marcas locales en el exterior, Yoo urgió a las empresas a ir aun más lejos."La inversión local en I&D de cosméticos sigue siendo débil en comparación con las marcas globales", señaló. "Corea debe acrecentar más las inversiones, establecer más redes en el exterior e instalar institutos de investigación oficiales para proteger patentes y otras medidas de apoyo para las empresas locales".

Amore Pacific, la marca coreana más exitosa en el exterior, tiene confianza. "Nuestra visión deconvertirnos en la fuente de belleza para 3.000 millones de mujeres asiáticas continuará", afirmó Suh Kyung-bae. El Presidente de Amore Pacific apareció en la edición asiática de "Forbes" el año pasado, y agregó: "La meta de la compañía es convertirse en una de las 10 primeras marcas globales para 2015". Ese entusiasmo es compartido igualmente por otras marcas locales.

Por Kim Hee-sung, de la redacción de Korea.net

Foto 1:
Línea "Sulhwasoo" de Amore Pacific.

Foto 2:
Crema oriental "Whoo Hwanyugo" de LG H&H.

Foto 3:
Línea de crema de limpieza y emblanquecedor de arroz de Faceshop.

Foto 4:
Esencia y crema fermentadas "SanSan" de SBB Co.

Foto 5:
Crema de porotos fermentados de Amore Pacific Co.

Foto 6:
Crema de hierbas "Danahan" de Somang Cosmetics.