Por Yoon Hee-sang, Funcionario de Relaciones Públicas de Corea, Los Angeles, CA – El mundo mágico de la animación, una vez que capta la atención de la persona, puede perdurar dentro del corazón por mucho más tiempo del esperado. La generación de mediana edad recuerda el haber leído historietas cómicas, pero las generaciones más jóvenes pueden disfrutar de dibujos animados de alta definición.

En Norteamérica, el género no se limita a los niños debido al número de canales de dibujos animados con series orientadas a la familia, tales como "Los Simpsons" ("The Simpsons") y "Bob Esponja" ("Spongebob Squarepants").

La galardonada serie animada "Avatar: el Ultimo Airbender" ("Avatar: The Last Airbender") (también conocida como "Avatar: la Leyenda de Aang" ("Avatar: The Legend of Aang")), tiene a un coreano étnico como director supervisor ("supervising director"), Oh Seung-hyun. Oh, de 35 años, tiene bajo él a tres directores de producción, un artista que hace el tablero donde está escrita la historia ("storyboard artist"), un diseñador de personajes y otras docenas de integrantes del personal.

La historia está basada en el concepto asiático de los cuatro elementos del agua, el aire, la tierray el fuego. El mundo está compuesto por la Tribu del Agua ("Water Tribe"), el Reino de la Tierra ("Earth Kingdom"), la Nación del Fuego ("Fire Nation") y los Nómadas del Aire ("Air Nomads"). Cuando la Nación del Fuego se apodera de todo el reino, el muchacho Avatar de los Nómadas del Aire salva la situación con sus amigos y restaura el equilibrio del aire, el agua, el fuego y la tierra. La trama de la historia continúa progresando como una gran epopeya desde el episodio uno hasta el 60.

"Avatar" ha sido vendido a más de 70 naciones de Europa y Asia. Oh también ha sido nombrado "Mejor Director" en los Premios Génesis ("Genesis Awards") en 2007. Su serie está siendo filmada en el cine como una trilogía por Paramount Pictures, bajo la guía de M. Night Shyamalan, el director del éxito de taquilla de Hollywood "El sexto sentido" ("The Sixth Sense"). La trilogía de acción será filmada durante los próximos tres años, y será de una escala comparable a la de "Harry Potter" y "El Señor de los Anillos" ("The Lord of the Rings").

Salto hacia el mundo animado

Oh dice que él soñó durante largo tiempo con una carrera como dibujante. Luego de graduarse del ciclo superior de la escuela secundaria, se presentó amuchos departamentos de diseño industrial, pero las puertas le fueron cerradas en la cara. La vida era dura, ya que no podía ingresar a la universidad y tenía dificultad para encontrar un empleo, pues los empleadores le continuaban preguntando a qué universidad había ido.

Entonces escuchó que tal discriminación no existía en la animación. Por ello, en 1992, entró a una oficina de producción de dibujos animados en el distrito comercial de Gangnam, en Seúl. Oh había sido un amante de los dibujos animados desde joven, por eso aprovechó la oportunidad para trabajar en la industria. Pasó muchas noches en un estudio artístico, con su piso oscuro cubierto de marcas de lápiz. Elganó un magro sueldo mensual de 89.000 won (U$S 95) durante un año.

"Fue mi pasión por la animación lo que hizo que siguiera", comentó cuando le preguntaron si alguna vez había sentido deseos de abandonar. "Me dije a mí mismo que en el momento en que abandonara, iría cuesta abajo desde allí. Me recompuse y prometí ver cómo mi trabajo daba frutos finalmente".

El cuenta que una vez usó dinero que hubiera gastado en comida para comprar un libro sobre la anatomía humana para mejorar su habilidad para dibujar. En 2002 – diez años después de que ingresara por primera vez en el campo de la animación -, produjo su primera película animada completa, "Wonderful Days" ("Días maravillosos"), en la cual se hizo cargo del "storyboard", el diseño del concepto y la edición. El film utilizó imágenes foto-realistas generadas por computadora con personajes animados ("cell-animated"), y ello lo dejó aun más deseoso de adquirir más experiencia.

En 2003, partió hacia Japón para estudiar durante un año bajo Kawamori Shoji, un renombrado creador de dibujos animados y diseñador japonés. Kawamori es famoso por algunas populares series animadas japonesas, incluyendo "Macross" y "The Vision of Escaflowne" ("La visión de Escaflowne"). Oh también fue ayudado por una pasantía en el extranjero de la Agencia de Cultura y Contenidos de Corea ("Korea Culture and Contents Agency"), y por financiación durante tres meses.

Llamado de Nickelodeon

El canal de cable infantil de EE.UU. Nickelodeon le ofreció a Oh un puesto de tiempo completo en 2005, pero después sufrió un golpe de mala suerte. Ejecutivos de Nickelodeon omitieron algunos documentos necesarios que él debía tener para ingresar a EE.UU., lo cual condujo a complicaciones con la visa.Oh tuvo que esperar todo un año antes de poder ir finalmente a California en 2006.

Lo primero que hizo Oh fue mejorar su inglés, lo cual distó de ser algo fácil. La última vez que había visto algo de ese idioma había sido en la escuela secundaria, pero siguió adelante a pesar de todo.

"Los primeros seis meses fueron un infierno", comentó. "Tenía que mantener reuniones
varias veces al día en el estudio de Burbank, y apenas podía intercambiar ideas. Cuando la presión se tornó casi insoportable, mi inglés simplemente mejoró".

"Trabajo cinco días a la semana y recibo alrededor de U$S 3.000 por semana", señala sin inmutarse cuando se le pregunta sobre su sueldo, el cual se traduce en la saludable suma de U$S 150.000 por año.

Entonces, ¿qué consejo les da a las personas interesadas en la animación, o en cualquier otro campo?Oh habla luego de dudarlo un poco.

"La puerta se abrirá cuando usted esté dispuesto a lanzarse por completo a su trabajo", afirmó. "No llegará lejos si está listo para escapar al aparecer obstáculos. Ningún trabajo es demasiado duro si uno tiene la pasión para llevarlo a cabo hasta el final. Es esa pasión lo que a uno lo mueve".

"Todos nacen con un brillo propio. La finalidad de la vida es ejercer ese potencial y ayudar a los que no pueden hacerlo".

Foto 1:
"Avatar: The Last Airbender" ("Avatar: el Ultimo Airbender")

Foto 2:
Director de Animación Oh Seung-hyun

Foto 3:
El Director Oh (centro) con el Director Michael Dante DiMartino y el Director Bryan Konietzko.