A los 20 años, Kim In-sook irrumpió en el escenario literario con su primera novela que fue un éxito de ventas. De allí en adelante, atravesó una transformación que la condujo a producir obras sobre las luchas de los individuos que experimentan una extrema dificultad para ajustarse a los rápidos cambios de la sociedad coreana.

Individuos subliminales angustiados por las opciones de la vida

En 1983, Kim In-sook hizo su debut literario, a la edad de 20 años, con un cuento titulado "Season of Loss" ("Epoca de pérdida", "Sangsilui gyejeol"). En ese momento, ella era estudiante del segundo año de la universidad en la carrera de periodismo y radiodifusión. Luego, en 1984, cuando todavía estaba en el centro de la atención por su éxito inicial, se publicó su primera novela "Veins" ("Venas", "Pitjul"). Con una publicidad sensacionalista como una "novela que describe las prácticas sexuales de la sociedad moderna escrita por una estudiante universitaria", gozó de grandes ventas. Pero esta novela, que creó un considerable revuelo público que contribuyó a su éxito comercial, es probablemente una obra de la cual Kim querría ahora desligarse.

Al reflexionar sobre sí misma en la época en la que se publicó "Veins" ("Venas"), Kim señala: "Me convertí en novelista antes de saber lo que era una novela. Para mí una novela era "un escrito hecho por novelistas". Por supuesto, nunca había pensado en conectar las novelas con la realidad de la época". Aunque era una joven escritora talentosa, no sabía cómo usar su talento adecuadamente. Pero luego de mucho esfuerzo y auto-transformación, empezó a producir obras de naturaleza totalmente diferente. La novela "Winter of ’79 and Spring of ’80" ("Invierno del ’79 y primavera del ’80"), publicada en 1987, y una colección de sus escritos, "Walking Together" ("Caminando juntos", "Hamkke geonneun gil", 1989), marcaron un cambio radical en su carrera literaria.

Tal como sugieren los títulos, estas obras tratan sobre la turbulencia de la sociedad coreana durante la década de 1980, un período de opresión en el que la gente luchó por conseguir derechos fundamentales. En la década de 1980, Kim In-sook e innumerables literatos coreanos más se inspiraron en la noción de que la literatura podía ser usada como un arma para remediar lo absurdo de la sociedad. Los escritos en "Walking Together" ("Caminando juntos") se refieren a las cuestiones sociales fundamentales de la década de 1980, tales como el derecho a votar en elecciones presidenciales, los derechos de los trabajadores, y el movimiento sindical docente nacional. Subyacente en sus obras se halla una firme determinación de luchar contra los abusos de las autoridades y la fe en el poder de la gente. Los personajes principales confirman su sentido de identidad a través de una visión en común. Al mirar el conjunto de las obras de Kim, el período en el cual se sitúan estas novelas es bastante breve, pero significativo. No caben dudas de que sus experiencias personales durante ese período han formado un marco para sus novelas hasta ahora.

La carrera de Kim experimentó otra transformación en la década de 1990. Dejando atrás su etapa juvenil, avanzó con nueva pasión. Si bien la dictadura militar había terminado, el mundo no había resultado ser como los jóvenes se habían imaginado. Junto con el colapso del socialismo, una era de ideología dio lugar a una edad de capitalismo, y la atención pasó de las masas al individuo, del activismo a la cultura. ¿No había nada más que la literatura pudiese hacer para cambiar el mundo? La incertidumbre en torno a esta pregunta fue un problema con el que Kim, y todos los escritores que habían debutado en la década de 1980, se encontraron al llegar a la década de 1990.

En ese entonces, empezaron a crear obras que reflexionaban sobre experiencias pasadas. Estas novelascontaban historias de individuos que, con el triunfo y las dificultades de la década de 1980 detrás, buscaban hacer frente a una realidad que evolucionaba. Las novelas de Kim, "Blades and Love" ("Cuchillas y amor", "Kalnalgwa sarang", 1993) y "Glass Shoes" ("Zapatos de cristal", "Yuri gudu", 1998), estarían dentro de esta categoría de literatura. En estos trabajos, ella afronta la realidad de queel capitalismo está firmemente atrincherado y explora el sufrimiento existencial de los individuos que es producto de la represión social. Sus obras más destacadas de este período son "Blades and Love" ("Cuchillas y amor") y "Darling" ("Querido", "Dangsin"), que tratan sobre la difícil situación de las mujeres que terminan quedando alienadas de la familia y la sociedad.

Un sentido de alienación también subyace en sus novelas "At Sydney’s Blue Ocean" ("Enel océano azul de Sydney", "Sideuni geu pureun badae seoda", 1995), que está basada en sus experiencias mientras vivió en Australia por untiempo, y "A Long Way" ("Un largo camino", "Meon gil", 1995). Ambos libros ahondan en la vida de aquellos que, siendo forasteros, carecen de la capacidad de interactuar con los demás. Aunque los personajes se dirigen hacia Australia, con la esperanza de dejar sus problemas atrás, encuentran nuevas dificultades allí también. Si bien no sin esperanza, Kim puede ser lenta para dar a conocer su existencia. Ella examina con calma las heridas de los que luchan por seguir adelante con sus cansadas vidas.

Almas heridas que no siguen el paso del mundo – éste es el tipo de personajes que aparece en las novelas de Kim desde la década de 1990. Sus dolorosas dificultades están enraizadas en sus recuerdos de la década de 1980. El adaptarse rápidamente al mundocambiante bien puede ser la única forma de asegurar la supervivencia. Pero los héroes y heroínas de Kim encuentran difícil el aceptar tal cambio. Sus vidas actuales se vuelven aun más miserables por los recuerdos de su juventud, cuando lucharon intensamente por hacer del mundo un mejor lugar para todos. Aunque no son indigentes materialmente, están espiritualmente devastados.

Con sus ideales juveniles grabados en sus corazones, ellos no pueden asumir los compromisos necesarios para hacerle frente a la realidad, lo cual lleva a los lectores a sentir desdén e incluso a tener empatía con estos personajes, que eligen no amoldarse a lo convencional. Sintiéndose obstaculizada por su incapacidad de adaptarse, Kim cuenta en detalle el penoso tormento creado por una sociedad capitalista. Las obras que cabe mencionar en esta línea desde el 2000 incluyen "The Sea and the Butterfly" ("El mar y la mariposa", "Badawa nabi"), que recibió el Premio de Literatura Yisang ("Yisang Literature Award") en el año 2000, y "The Jail Yard" ("El patio de la cárcel", "Gamokeui tteul"), que fue galardonado con el Premio de Literatura Isu ("Isu Literature Prize").

En la antología "That Woman’s Autobiography" ("La autobiografía de esa mujer", "Geu yeojaeui jaseojeon", 2005), el escrito de Kim se centra en cuestiones similares, especialmente en el título de la historia, en la cual una mujer está trabajando en una autobiografía. Pero la autobiografía de la historia no es sobre la mujer. La mujer está escribiendo una autobiografía en lugar de un nuevo rico llamado Yi Ho-gap, que aspira a presentarse para un cargo político. A ella le disgusta mucho el hecho de tener que glorificar la vidade otra persona por dinero. Pero se encuentra en tales circunstancias que tiene que aceptar esta desgracia. El pago que le han prometido por el proyecto de escribir por otro es más que lo que ha ganado en los últimos diez años, y con ese dinero podrá concentrarse en escribir por un tiempo sin preocupaciones financieras.

A ella le angustia el pensamiento de "vender escritos sin valor para poder escribir lo que quiere escribir". En la historia, este conflicto no es ni abstracto, ni frontal. Yi Ho-gap, tan rico que proporciona una suite en un hotel para que su escritora haga su trabajo, es muy criticado por gente con la que ha estado involucrado. Y una vez, se quiebra delante de la mujer, lamentándose: "He vivido una vida realmente dura". Si es así, sin embargo, ¿es acaso la gente pobre la que es feliz? Quizás no. En contraste con Lee, el hermano mayorde la mujer ha llevado adelante una vida honesta, pero siempre ha tenido dificultades financieras, lo cual le ha impuesto una pesada carga a su familia. El peso de la realidad de la cual ella busca escapar oscurece su perspectiva. La mujer piensa para sí que quizás lo que su padre quiso para su hija amante de los libros y para su hijo fue la capacidad para vivir en riqueza financiera. Tal vez, cuando su padre leía sobre las vidas de figuras famosas, lo que él quería que ellos aprendieran no era acerca de la grandeza de sus vidas, sino sobre el honor y la prosperidad que disfrutaban.

No es tan fácil emitir un juicio sobre el acaudalado Yi Ho-gap y el hermano con dificultades financieras, el escribir para otro una autobiografía y el orgullo del autor, o el confort material y el comportamiento ético. Kim revela la confusión subyacente, con la cual todos los miembros de la sociedad contemporánea tienen que lidiar de alguna forma. "That Woman’s Autobiography" ("La autobiografía de esa mujer") termina con una fantasía sobre un incidente del pasado. En la fantasía, la mujer y su hermano colocan hojas entre las páginas de un libro, que se convierten en "más hermosas que la cosa real y más eternas", a medida que se van secando gradualmente. En la imaginación dela mujer, las hojas, colocadas entre las páginas, cobran vida de noche y llenan la casa con su fragancia, un símbolo de la existencia propia a la que Kimno renunciará. La gente que debe aferrarse a semejante lastimera desesperación en su vida insignificante, mientras se angustia por su funesta existencia,puede parecer trivial, pero hay más en ellos que lo que se ve en la superficie. Están afligidos, pero a nivel subliminal. A través de su constante sufrimiento, se puede apreciar la investigación de Kim de la condición humana.

Por Cha Mi-ryeong, crítico literario