YANGHWAJIN, UNA PEQUENA PEREGRINACION EN COREA

La historia de la Cristiandad protestante en Corea va mas alla de un siglo, y si hay algun lugar en el pais que pueda ser asociado facilmente con la palabra "peregrinacion," este sitio definitivamente encabezaria la lista.

Bienvenidos al Cementerio para Extranjeros de Yanghwajin en Hapjeong-dong, distrito de Mapo-gu en el area del centro de Seul, donde algunos de los misioneros occidentales importantes que hicieron una gran diferencia en la sociedad Coreana moderna (religiosa y secular) descansan en paz. Fundado desde 1890, unos 500 extranjeros reposan en el lugar hasta hoy.

"Este sitio no es exactamente para la risa o los bocadillos," dijo el guia del Cementerio Yanghwajin cuando nos aventuramos para conocer mas acerca del lugar. "Sean respetuosos cuando recorran el terreno," se me instruyo.

Un lugar para ser honrado

Al llegar fui conducido al salon de educacion donde ya estaba reunido un grupo de personas para observar las diapositivas de una de las primeras familias misioneras en Corea: James Hall, quien fallecio mientras atendia a los pobres y los enfermos; su esposa Charlotte Sherwood Hall, quien dio inicio a la educacion primaria para los ciegos en Corea y su hijo Sherwood Hall quien inicio una campaña de sellos navidenos para ayudar la erradicar la tuberculosis de Corea.

El interprete Ingles estaba junto al guia para contar la historia. El Recinto Yanghwajin recientemente preparado presenta proyecciones de versiculos de la Biblia, un numero suficiente de diapositivas, Biblias antiguas y otros artefactos misioneros.

Afuera en el cementerio propiamente, lapidas de todas formas, edades e inscripciones saludan a los visitantes, evidenciando la dedicacion de los primeros misioneros a Corea. Dos lapidas sobresalian de entre el resto, llevando el emblema de la Orden al Merito para la Fundacion Nacional otorgada por el gobierno Coreano.

"Hombre de Vision y Amigo de Corea - Preferiria ser enterrado en Corea que en la Abadia de Westminster," decia el epitafio que pertenecio a Homer Bezaleel Hulbert (1863-1949). Hulbert asistio al emperador Coreano Gojong (1852-1919) en su intento de salvar a la nacion de la colonizacion Japonesa, y aun despues de haber sido expulsado del pais, invirtio la mayor parte de su vida hablando en favor de la soberania de Corea.

Otro heroe es Ernesto Thomas Bethel (1872-1909), que no era misionero sino periodistay quien tambien tomo la iniciativa de publicar la injusticia que los Coreanos sufrieron durante el regimen Japones a traves de sus diarios bilingues durante la era pre-colonial. Fallecio a la edad de 37 anos despues de haber sido acosado legalmente por el gobierno Japones y vinculado a asuntos legales en China. La inscripcion junto a su tumba elogiando sus logros fue desfigurada durante el periodo colonial (1910-1945), pero fue restaurada despues de la liberacion de Corea en 1964

"No Para Ser Servido, Sino Para Servir" escribio Alice Appenzeller (1885~1950) quien dedico su vida a la educacion de mujeres en Corea como la 6¨£ directora de lo que hoy es la Universidad Ewha de Mujeres. Cerca a su tumba esta el monumento a su padre, Henry Gerhart Appenzeller (1858-1902), quien fue el primer Metodista en Corea, fundador del Instituto de Educacion Pai Chai, y que se ahogo en un naufragio en Mokpo mientras trataba de salvar a una nina Coreana.

Monumento a Henry G. Appenzeller (1858-1902) y la tumba de su hijo Henry (izquierda). A la derecha estan las tumbas de siete miembros de la familia Underwood.

"Si tuviera mil vidas para dar, las daria todas a Corea," se lee en la tumba de Ruby Rachel Kendrick (1883-1908) otra misionera que murio a la edad de 24 anos, solo ocho meses despues de haber llegado a Corea. Su muerte inspiro a otros misioneros a venir y tomar su lugar mas tarde como fue su ultima voluntad.

Colina abajo se hallan las tumbas y monumentos de la Familia Underwood, quienes sirvieron a Corea por cuatro generaciones pasando por lo bueno y lo malo -mayormente lo malo, es decir el periodo colonial, la Guerra Coreana, la inestabilidad politica y la rapida industrializacion. Empezando con Horacio Grant Underwood (1859-1916) todos contribuyeron a la publicacion no solo de Biblias sino de diccionarios y libros de gramatica, cimentando la industria editorial.

La primera iglesia Presbiteriana en Corea (Saemunan) asi como la Universidad Yoinsei de primera categoria de la nacion fueron fundadas por los Underwood. Tres generaciones de hijos de Horacio Grant han seguido sus pasos al vivir en Corea y servir como misioneros, educadores y aun soldados de liberacion. (El ultimo descendiente del primer Underwood todavia trabaja en Corea como consultor de negocios y espera ser enterrado en el mismo cementerio.)

Una vista algo mas solemne puede verse en la esquina mas baja del cementerio, donde los bebes que perdieron las familias misioneras fueron enterrados. Tambien, algunas tumbas llevan la marca de proyectiles como testigos de la Guerra Coreana (1950-53) que arraso partes de Seul.

Todavia amada y visitada

La region de Yanghwajin fue alguna vez el punto clave para la transportacion y la defensa nacional, debido a su proximidad con el Rio Han. Aqui fue donde las fuerzas Chinas y Japonesas alternativamente trataron de hacer incursiones en Corea durante la ultima parte del siglo XVI y principios del XVII. Tambien fue el sitio donde los Coreanos repelieron a los barcos Franceses a finales del siglo XIX, un espacio donde las culturas antigua y moderna se fusionaron.

En 1890, poco despues de que Corea abrio sus puertas al Occidente, un medico misionero, John W. Heron (1850-1890), atendiendo a los enfermos en el pais, fallecio debido a la disenteria que contrajo. Debido a que era en verano y el lugar usual para las tumbas de los extranjeros en Jemulpo (Incheon) estaba demasiado lejos, sus colegas trataron de encontrar un nuevo sitio para poner sus restos rapidamente. Basados en el tratado comercial que Corea habia cerrado con Gran Bretaña anteriormente, que garantizaba un terreno sin costo para ser usado como cementerio, se ofrecio el actual sitio en Yanghwajin. De este modo el primer cem enterio moderno fue establecido en Corea.

Tan solo en Mayo de 2008, Yanghwajin fue frecuentado por 5,500 visitantes, sin contar a aquellos que vinieron individualmente sin reservaciones por un guia. Cerca del 85 por ciento son miembros de alguna iglesia guiados por su pastor, asi como estudiantes de escuelas misioneras y seminarios teologicos. El lugar es popular especialmente para quienes estan considerando hacerse misioneros.

Debido a que la gente esta mostrando mas interes en el parque, el numero de visitantes al cementerio esta aumentando, gente de iglesias que vienen de Busan, Jeolla y aun de la Isla Jejudo" dijo uno de los guias que toma las reservaciones. "Tan solo el ano pasado llevamos a 22,000 grupos en gira. Hemos ya sobrepasado eesa cifra en la primera mitad de este ano." La cifra excluye a aquellos que vienen individualmente, especialmente en el segundo y cuarto Sabado de cada mes en que se registra un promedio de 1,500 visitantes.

Aparte de las visitas ocasionales de las familias sobrevivientes de los misioneros que vivieron en Corea, la iglesia Coreana tambien invita a los descendientes que viven en el exterior a ocasiones especiales como aniversarios luctuosos. El ano pasado en el 58¡Æ aniversario luctuoso de Homer Hulbert, su nieta de 86 anos Judith Adams visito la tumba por invitacion de la Sociedad Memorial Hulbert.

La bisnieta de Appenzeller Laura Marie Appenzeller tambien visito el lugar en el 2005 para expresar su orgullo por sus ancestros. Tambien el mismo ano, William Linton III, movido por el crecimiento de la Universidad Hannam de Corea que su abuelo misionero William A. Linton (1891-1960) fundo en 1956, establecio aqui en forma conjunta un Centro de Tecnologia Biofarmaceutico Hannam Promega.

"Los primeros misioneros del siglo XIX simplemente fueron al extranjero a llevar el evangelio. Ellos se dedicaron a la educacion, construyeron escuelas, hospitales y orfanatos, impulsaron la industria editorial y otras medidas de reforma que los hicieron una parte indispensable de la sociedad Coreana moderna," dijo el guia. Y ahi estriba la nueva esperanza de Corea como el pais que envia el segundo mayor numero de misioneros Cristianos fuera de los Estados Unidos - no para ser servidos sino para servir igualmente a las regiones del mundo en necesidad.

*Indicaciones

Para llegar al Cementerio Yanghwajin para Extranjeros (tambien llamado Cementerio de Misioneros Extranjeros de Yanghwajin), tome la linea del metero N¡Æ 2 o N¡Æ 6 a la Estacion Hapjeong y dirijase a la salida 7. Los letreros lo llevaran a la avenida donde se encuentra el parque (Direccion: 145 Hapjeong-dong, Mapogu, Seul)

Los recorridos guiados estan disponibles de Lunes a Sabado a las 10 a.m., 11:30 a.m., 2:00 p.m., y 3:30 p.m. El Recinto Yanghwagin esta abierto de 10 a.m. a 5 p.m. Para reservaciones por internet visiten el sitio web http://www.yanghwajin.net/ o llame al 02-332-9174 (solo Coreano). Tambien puede consultar el Telefono del Viajero 11330 para un servicio de traduccion. Los guias en Ingles estan disponibles de Jueves a Sabado.

(Nota del editor: Aunque otros extranjeros no misioneros que fallecieron en Corea estan tambien sepultados aqui, el recorrido guiado por el lugar y el recinto esta enfocado primordialmente en celebrar y preservar la herencia de los Cristianos Misioneros. Hay alguna controversia al respecto, asi como la hay por el nombre y la propiedad del cementerio.)

Foto 1 :
Cementerio de Extranjeros en Yanghwajin
Foto 2 :
Recinto Yanghwajin
Foto 3 :
Empezando desde la izquierda; las tumbas de Homero B. Hulbert (1863-1949) y Ernesto T. Bethel (1872-1909), la familia Underwood; la familia Appenzeller
Foto 4 :
Tumba que lleva la cicatriz de la Guerra Coreana (1950-53)
Foto 5 :
Un grupo en gira por Yanghwajin prosigue a pesar del clima.
Foto 6 :
La Sociedad Memorial Hulbert conmemora el 58 aniversario del fallecimiento de Hulbert en el 2007. En la silla de ruedas esta la nieta de Hulbert, Judith Adams (86).

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