Con la unificación de los tres reinos en la península de Corea, Silla amplió significativamente su territorio y población. El reino unificado de Silla comenzó un período de gran crecimiento económico. Restableció sus relaciones con la dinastía Tang de China. Entre los dos países se produjo un fuerte intercambio en el que participaron comerciantes, monjes y eruditos confucianos. Silla exportaba ginseng y artesanías de oro y plata hacia Tang, e importaba libros, porcelana, seda, vestimentas y productos manufacturados.





Tanto las mercancías procedentes de Asia Central como los comerciantes de la región llegaban a Silla por medio de la ruta de la seda y las rutas marítimas. A través de los principales puertos de Silla, entre ellos Ulsan y Danghangseong (en la actual Hwaseong, provincia de Gyeonggi-do), se importaban numerosas mercancías de Asia Central y Meridional. A principios del siglo IX, el general Jang Bo-go de Silla estableció una base de avanzada en Cheonghaejin (actual Wando, provincia de Jeollanam-do) para lidiar con la amenaza de piratas y fomentar el comercio con los países vecinos, entre ellos China y Japón.

Entretanto, los supervivientes del derrotado reino de Goguryeo resistían al régimen Tang. En el año 698, un grupo liderado por Dae Jo-yeong, en conjunto con el pueblo Mohe, fundaron Balhae cerca de la actual Dongmiaoshan, en la provincia de Jilin (China). Con el tiempo, este reino se enfrentaría a Silla, al sur.

El pueblo de Balhae comenzó a expandir su territorio y recuperó el control sobre la mayor parte del antiguo reino de Goguryeo. Durante el reinado del rey Mu, Balhae controló el norte de Manchuria. El rey Mun reformó el sistema de gobierno y trasladó la capital a Sanggyeong (actual Ning'an Xian, en la provincia de Heilongjiang) alrededor del año 755. El pueblo de Balhae estaba orgulloso de la herencia de Goguryeo. Las cartas que se conservan en Japón muestran que los monarcas de Balhae se referían a sí mismos como «reyes de Goguryeo». El reino de Balhae llegó a ser tan grande y poderoso que los habitantes de China durante la dinastía Tang lo llamaban «Haedong seongguk» («el país próspero al este»). Sin embargo, en el año 926, el reino cayó tras ser devastado a causa de la erupción del monte Baekdusan y por la invasión de los Khitan.