Durante años, Corea del Sur ha sido una sociedad culturalmente homogénea, sin embargo, el número de trabajadores y estudiantes extranjeros ha aumentado rápidamente desde finales del siglo XX. De acuerdo con el censo de población y vivienda realizado en noviembre de 2018, el número de extranjeros residentes en el país se situó en 1,65 millones, lo que representa aproximadamente el 3,2% de la población total. El 46% eran de nacionalidad china. En los últimos años, el número de familias multiculturales ha aumentado de forma espectacular hasta alcanzar las 319.000, en gran parte motivado por el alto índice de matrimonios entre coreanos y extranjeros. El gobierno creó una oficina dedicada a apoyar las actividades sociales de los ciudadanos extranjeros dentro del país y promulgó la Ley de Apoyo a las Familias Multiculturales. En virtud de dicha ley, se han abierto centros de apoyo a las familias multiculturales (www.liveinkorea.kr) en 218 ubicaciones de todo el país con el fin de brindar los siguientes servicios: cursos de idioma coreano diseñados para ayudar a los extranjeros a adaptarse a la vida en Corea; asesoramiento psicológico; eventos que muestran la cultura de parejas extranjeras; y programas de búsqueda de empleo con agencias afiliadas como nuevos centros de trabajo. El gobierno está adoptando diversas medidas de reconocimiento de las culturas extranjeras que conviven en el país y se esfuerza por evitar los problemas sociales que puedan generarse debido a esta afluencia.

Una de esas medidas consiste en la prestación de apoyo para transformar los pueblos multiculturales en destinos turísticos. El barrio chino de Seollindong, en Incheon, es quizás el ejemplo más representativo de una cultura extranjera presente en Corea. La historia del lugar comenzó cuando la comunidad china se estableció allí, aprovechando su cercanía geográfica con su país de origen, a finales del siglo XIX. En la actualidad esta zona sirve como base para los intercambios entre ambos países, y se ha transformado en un nuevo destino turístico para los amantes de la historia y cultura.

Existe una zona multicultural especial en Wongok-dong, Ansan, provincia de Gyeonggi-do. Los ciudadanos de China, India y Pakistán que viven aquí pueden adquirir productos de especialidad de sus países de origen en la zona. Hay un barrio japonés en Ichon-dong, Yongsan-gu, Seúl; un área musulmana cerca de la mezquita de Itaewon-dong, en Yongsangu, Seúl; una aldea francesa (Barrio Seorae) en Banpo-dong, Socho-gu, Seúl; un barrio vietnamita en Wangsimni, Dongdaemun-gu, Seúl; y un sector nepalés en Changsin-dong, Jongno-gu, Seúl.

En 2013, el Gobierno Metropolitano de Seúl eligió Daerim 2-dong, situado en Yeongdeungpo-gu, en el que reside un gran número de extranjeros, como una zona de prueba para llevar a cabo un proyecto con el fin de revitalizar las comunidades rurales multiculturales. Posteriormente, se inauguró un nuevo complejo cultural en la zona en marzo de 2018.

Actualmente, algunos ciudadanos nacidos en el extranjero trabajan como funcionarios en el gobierno central o los gobiernos locales; asimismo, muchos residentes foráneos de contextos culturales diversos colaboran activamente en la industria de las telecomunicaciones. Esta participación en la sociedad coreana contribuirá en gran medida con dos aspectos: con la creación de un ambiente donde distintas culturas convivan en armonía y, especialmente, con la integración social.