Seúl, la capital de la República de Corea, constituye en sí misma un elemento fundamental del patrimonio cultural del país, y es el elemento más atractivo entre los visitantes extranjeros. A pesar de que en la actualidad es una de las metrópolis más grandes del mundo, el centro de la ciudad aún se encuentra rodeado por murallas construidas hace más de 600 años, y esconde un valioso patrimonio histórico con maravillosos palacios reales, puertas de la fortaleza y antiguos barrios residenciales.

Palacio Gyeongbokgung



A los pies de Bugaksan, la principal montaña que domina el centro de Seúl, Gyeonbokgung fue el palacio real más importante durante los 200 años que siguieron a su construcción en 1395 –a los tres años de instaurarse la dinastía Joseon (1392-1910)– hasta que fue incendiado al comienzo de la invasión japonesa en Corea en 1592. En 1867 se procedió a su restauración tras haber permanecido en ruinas 275 años; por desgracia, apenas cincuenta años más tarde, cayó en manos de los colonialistas japoneses, quienes destruyeron la parte frontal del palacio para construir el edificio del Gobierno General japonés. Este último, de estilo neoclásico, se siguió utilizando como sede de las oficinas del gobierno –incluso después de la liberación de Corea en 1945– hasta su demolición en 1996, en un esfuerzo por eliminar los vestigios remanentes del período colonial. Algunos de los restos del edificio fueron trasladados al Salón de la Independencia de Corea, en Cheonan, para su exhibición pública.

En el marco de un importante proyecto de restauración del palacio iniciado en 1990, algunos de sus edificios fueron restaurados, y su puerta principal, Gwanghwamun, se trasladó a su ubicación original. Actualmente, el palacio cuenta con algunas de las atracciones turísticas más populares del país, entre ellas, dos piezas arquitectónicas majestuosas: el Salón Geungjeongjeon y el Pabellón Gyeonghoeru.


Jardín del palacio Changdeokgung



El jardín trasero del Palacio Changdeokgung, uno de los palacios reales de Joseon (1392-1910), que permanece en pie en Seúl, ha sido muy elogiado por la armonía que reina entre sus exquisitas formas arquitectónicas y el entorno natural y, hoy en día, es una de las atracciones turísticas más populares de Seúl. El jardín, conocido como el «jardín secreto» (biwon) o «prohibido» (geumwon) o «jardín trasero» (huwon), era uno de los lugares preferidos para celebrar diversos eventos reales, como banquetes y comidas al aire libre. Cuenta con un estanque y varios magníficos pabellones que se fueron construyendo alrededor de él a lo largo del tiempo. El jardín estuvo abierto al público hasta mediados de la década de los 70, lo que causó graves daños que hicieron necesario su cierre durante varios años para restaurar sus condiciones originales. Únicamente una parte del jardín fue reabierta al público en mayo de 2004, y en la actualidad es necesario reservar las entradas por Internet para poder visitarlo.

Palacio Deoksugung

Para la mayoría de los coreanos, el Palacio Deoksugung está fuertemente relacionado con la lucha de la dinastía Joseon para sobrevivir en medio de las incursiones de las grandes potencias imperiales a finales del siglo XIX. En 1897 el rey Gojong proclamó el Imperio coreano y designó a Deoksugung como palacio imperial, tras abandonar la legación rusa donde se había refugiado un año antes en un intento desesperado por mantener a su gobierno libre de la intervención del Imperio japonés.

Con la proclamación del Imperio coreano, el palacio comenzó a llamar la atención de los diplomáticos extranjeros que trabajaban en las legaciones de Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña y Francia, situadas a su alrededor.

Hoy en día, la gloria efímera de Deoksugung como único palacio imperial de la historia de Corea se recrea en la ceremonia del cambio de guardia del palacio, que se lleva a cabo tres veces al día, excepto los lunes. El paseo a lo largo del muro sur del palacio es particularmente popular entre los jóvenes, quienes suelen buscar un ambiente romántico.

Puerta Heunginjimun (Dongdaemun, Puerta Este)

Sungnyemun, o «Puerta de los Ceremoniales», es la puerta sur de la antigua muralla de la fortaleza, que fue construida para proteger la capital de Joseon (centro actual de Seúl). Es la más grande de las puertas de la antigua fortaleza que todavía se conservan en Corea y fue designada como Primer Tesoro Nacional en 1962. El edificio de madera en forma de pabellón de la parte superior de la puerta fue devastado por un incendio intencionado en febrero de 2008, pero se reconstruyó respetando su forma original como parte de un proyecto de restauración a gran escala que tardó cinco años en completarse.

La puerta se asocia frecuentemente con el gran complejo comercial que se ha formado a su alrededor, incluido un mercado tradicional, cuyo interés turístico ha crecido de forma sostenida hasta convertirlo en una de las principales atracciones. La zona está siempre repleta de compradores coreanos e internacionales en busca de ropa, utensilios de cocina, electrodomésticos y otros productos que se ofrecen a precios razonablemente bajos a pesar de su buena calidad. Muchas de las tiendas de la zona cuentan con sus propias fábricas, por lo que pueden vender sus productos a precios competitivos.

El mercado de Namdaemun cuenta actualmente con más de 9300 tiendas y recibe a más de medio millón de compradores diarios. Ha generado una gran red internacional de comerciantes coreanos en todo el mundo, que gastan y ganan altas sumas de dinero en importaciones y exportaciones.

Puerta Heunginjimun (Dongdaemun - Puerta Este)

Situada en la parte oriental de la antigua muralla de Seúl, Heunginjimun (Puerta de la Benevolencia Creciente) convoca a decenas de miles de personas de toda Corea y de los países vecinos, tanto por su significado histórico como por su proximidad a varios grandes mercados que se han formado a su alrededor, como los mercados de Gwangjang, Pyeonghwa, Sinpyeonghwa y Dongdaemun.

Todos estos mercados son famosos por ofrecer diversos productos de la industria de la moda, especialmente ropa y accesorios. A diferencia de las grandes tiendas, que suelen vender productos de lujo a precios altos, estos mercados cuentan con multitud de mayoristas, quienes suministran productos de buena calidad a precios competitivos a los comerciantes minoristas de toda Corea.

Plaza Gwanghwamun

La plaza Gwanghwamun, con sus 555 metros de longitud y sus 34 metros de ancho, está ubicada en medio de la avenida que va desde la Puerta Gwanghwamun hasta la intersección de Sejong Junction. Con el fin de poder devolver a los ciudadanos de Seúl su centro histórico de 600 años de antigüedad, el gobierno municipal decidió transformar lo que hasta entonces se estaba usando como una gran carretera, en una gran plaza abierta que fue inaugurada en el 2009. En el centro de la misma se encuentran las estatuas del rey Sejong y del almirante Yi Sun-sin. En sus inmediaciones se ubican varios medios de comunicación y hoteles de relevancia.