Monte Jirisan

El monte Jirisan, la cadena montañosa más alta y extensa de Corea del Sur, consta de varios picos panorámicos, entre ellos, el pico Cheonwangbong (1915 m), y los picos Nogodan y Banyabong, una serie de cumbres y valles que se extienden a lo largo de 40 km de este a oeste. El monte limita con tres provincias: Jeollanam-do, Jeollabuk-do y Gyeongsangnam-do, y sus bosques representan alrededor del 20 % de los bosques de Corea. Fue declarado el primer parque nacional de Corea en 1967.

El monte Jirisan se encuentra en el extremo sur de Baekdu Daegan, una gran cordillera que forma la columna vertebral de la península de Corea, extendiéndose desde el monte Baekdu o Baekdusan en la parte más septentrional de la península, y que define las características geográficas del sur. Admirado por su apariencia majestuosa y sus densos bosques, es el hábitat natural de especies animales y vegetales poco comunes, como el ciervo almizclero siberiano, el abedul asiático y la azalea real.

Monte Seoraksan

El monte Seoraksan, el tercero más alto de Corea después del Hallasan y del Jirisan, está situado en el centro de Baekdu Daegan, una gran cordillera que forma la columna vertebral de Corea, y su pico más alto, el Daecheongbong (1708 m), domina la costa este del país.

Se caracteriza por sus picos y acantilados rocosos de formas grotescas, y sus profundos valles con lagos de aguas cristalinas, que llevan a los visitantes a compararlo con el monte Geumgangsan, o la «montaña del diamante» en el norte, la montaña más espectacular de Corea de todos los tiempos. Esta cadena montañosa cubre una vasta superficie en la región centro-oriental de la península de Corea, que se divide en tres áreas: Oeseorak (montaña nevada exterior), al este del pico Daecheongbong; Naeseorak (montaña nevada interior), al oeste; y Namseorak (montaña nevada meridional), que alberga el famoso manantial mineral llamado Osaek, en el sur. En este monte también nace el río Namdaecheon, que fluye por el territorio de Yangyang hacia el mar del Este, y los ríos Bukhangang y Soyanggang, que discurren hacia el oeste para formar el río Han, el cual atraviesa Seúl.

El monte Seoraksan brinda refugio a diversas especies autóctonas o amenazadas, tales como la trucha manchuriana, la carpa coreana, las campánulas en ramo (geumgang chorong) y la flor de las nieves (edelweiss). Fue designado parque nacional en 1970 y registrado en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera por la Unesco en 1982. Allí también se encuentra un gran patrimonio histórico, cultural y natural, el Buda histórico; los Templos budistas Baekdamsa, Sinheungsa y el Buda histórico; de los cinco templos que guardan las reliquias de Shakyamuni, el Buda histórico; la roca Heundeulbawi y la roca Ulsanbawi, un pico rocoso de 873 m de altura y de aspecto majestuoso.

El Seoraksan es famoso por la impresionante belleza de sus paisajes, conformados por picos montañosos, profundos valles, rocas de formas grotescas e históricos templos budistas, que son visitados cada año por millones de excursionistas de todo el país. Además, en Seorak-dong se ubica un pueblo turístico al pie de la montaña, desde el cual se inicia el ascenso. También hay una red de alojamientos e instalaciones recreativas que ofrece todas las comodidades para los turistas y excursionistas. El turismo en el monte Seoraksan está vinculado con la presencia del Observatorio de la Unificación de Goseong, situado cerca de la zona desmilitarizada en la costa este.

Montes Namsan y Bukhansan

El monte Namsan, de 262 m de altura y situado en el corazón de Seúl, cuenta con una serie de atractivos senderos apreciados por los ciudadanos de Seúl desde hace siglos. Sus densos bosques proporcionan abundante aire fresco y flores todo el año.

Por lo general, la ruta a pie hasta la cima por cualquiera de los caminos dura entorno a una hora. En la cumbre se encuentran la Torre N de Seúl o (torre Namsan) y un pabellón octogonal. También hay una señal que indica «Centro geográfico de Seúl». Los visitantes también pueden acceder a la cima mediante el teleférico o en autobuses eléctricos respetuosos con el medioambiente.

En la cima también se encuentra la histórica estación de señales luminosas utilizada para comunicaciones de larga distancia durante la dinastía Joseon (1392-1910). A los pies de la montaña se encuentran varias instituciones culturales, tales como el Teatro Nacional de Corea, la Biblioteca Municipal de Seúl y la aldea hanok Namsangol. El Parque Nacional de Bukhansan, en la parte norte de Seúl, también es popular por su variedad de actividades al aire libre, en particular, el senderismo y la escalada en roca.

Ríos de Corea

Dos grandes cursos de agua provenientes de la región montañosa centrooriental de la península de Corea confluyen para formar el Hangang, o río Han, que atraviesa Seúl antes de desembocar en el mar Amarillo en el oeste. Estos ríos dotan de agua a todos los campos y las fábricas dentro y fuera de la capital, así como de agua potable para muchas ciudades, incluida Seúl. Se han instalado multitud de presas en los ríos, tanto para controlar las inundaciones como para generar energía. El río más largo de Corea es el río Nakdonggang, con un curso de 520 km a través de las provincias de Gyeongsangbuk-do y Gyeongsangnam-do antes de desembocar en el estrecho de Corea. Su estuario tiene un gran delta llamado Eulsukdo, donde crecen densos cañaverales y forman el santuario de aves más grande de Asia. Otros importantes ríos de Corea son el río Geumgang y el río Yeongsangang, los cuales suministran agua para el mayor granero del sudoeste coreano, y los ríos Imjingang, Mangyeonggang y Seomjingang, que constituyen vitales fuentes de agua dulce para el resto del país.

Jejudo (Isla de Jeju)

Jeju o Jejudo («do» significa «isla» en coreano) es la isla más grande de Corea (aprox. 73 km de este a oeste y 31 km de sur a norte) y está situada en el estrecho de Corea, al sudoeste del país. La isla, de forma oval, conserva un rico patrimonio cultural claramente diferente del continental. Asimismo, es la única provincia de Corea donde se cultivan mandarinas en condiciones naturales, generando una importante fuente de ingresos para muchos hogares desde la década de los años 60. Fue un destino sumamente popular para las lunas de miel de los coreanos del interior durante las dos décadas siguientes. Desde entonces ha evolucionado hasta llegar a ser una de las principales atracciones turísticas de Corea, a la que llegan cientos de miles de turistas de países vecinos, incluyendo Japón y China. En 2006, el gobierno coreano nombró a la isla Provincia Autónoma Especial, en un esfuerzo por convertirla en una zona de libre comercio. Actualmente es sede de importantes reuniones a nivel mundial, como las cumbres internacionales. Jeju es una isla volcánica que presenta la rica topografía típica de este tipo de islas, con 368 oreum (conos parásitos) y unos 160 tubos de lava. Este patrimonio natural único llevó a incluirla en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera de la Unesco en el 2002 y en la Red Global de Geoparques Nacionales en 2010. Además, se declaró Patrimonio Natural de la Humanidad en 2007.

Se espera que el reconocimiento de esta isla como patrimonio natural mundial ayude a promover su valor como destino turístico y como uno de los principales recursos ecológicos de Corea.

La cultura de las mujeres haenyeo de Jeju (mujeres buceadoras) se inscribió como parte de la Lista Representativa de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Unesco en el 2016. La isla de Jeju es conocida a nivel mundial no solo como un popular destino turístico, sino también como una «isla llena de tesoros culturales y medioambientales».

Hallasan, el pico más alto de Corea, es un volcán inactivo de 1950 m de altura situado en el centro de la isla de Jeju. El monte presenta una gran diversidad de vegetación y alberga más de 1800 especies de plantas alpinas que seleccionan su hábitat según la altitud. Compuesto principalmente por basalto, el monte desciende abruptamente hacia el sur y con menos pendiente hacia el norte. En la cima se encuentra un lago de cráter llamado Baengnokdam.

Seongsan Ilchulbong, un cono de toba situado en el extremo este de Jeju, constituye probablemente la atracción turística más popular de la isla. Este pico volcánico de 182 m de altura se asemeja a un enorme anfiteatro; un gran cañaveral tiñe de verde su centro profundo en forma de cuenco bordeado de acantilados rocosos. Muchos visitantes lo comparan con un castillo inexpugnable fuertemente fortificado o con una tiara circular altísima.

Entre otros puntos de particular interés que reflejan las maravillas naturales de la isla de Jeju se encuentran: la cueva Yongcheondonggul, situada en Woljeong-ri de Gujwa-eup, con su única combinación de cavernas de piedra caliza y tubos de lava, las cuevas de caliza de Hyeopjae y Pyoseon, y los bosques de Gotjawal, formados sobre las áreas de rocas lanzadas durante una erupción volcánica. Estos bosques conforman un hábitat natural para plantas poco comunes, algunas de las cuales están adaptadas a climas fríos, mientras que otras son más propias de zonas tropicales o subtropicales. A estos bosques densamente arbolados e inalterados se les suele denominar «los pulmones de la isla de Jeju».

El complejo turístico de Jungmun, un lugar fascinante de la costa sur de Seogwipo, cuenta con hoteles de nivel internacional y excelentes instalaciones para disfrutar de una gran variedad de actividades al aire libre, como tomar el sol, nadar, jugar al golf, dar paseos a caballo y cazar. En el deslumbrante entorno natural se encuentran la cascada de tres niveles de Cheonjeyeon y la columna costera. Recientemente se añadió una nueva atracción a la ya larga lista de actividades: Aqua Planet, el acuario más grande de Asia, que se inauguró en julio de 2012 en la playa Seopjikoji, en Seongsan-eup.

Uno de los principales atractivos de la isla, el camino Jeju Olle, de reciente creación, comprende un conjunto de senderos naturales a lo largo de la costa que conducen a los excursionistas hacia puntos de la isla de Jeju con fascinantes vistas, antiguas aldeas y campos rodeados o separados por muros de basalto o mares costeros, donde las mujeres (haenyeo, literalmente «mujeres del mar») bucean para capturar mariscos y las olas de viento peinan los campos de pasto alto. (La isla de Jeju ha sido llamada «Samdado», literalmente «isla de las tres abundancias»: las piedras, las mujeres y el viento).

La isla de Jeju es famosa por sus numerosos productos especiales, tanto agrícolas como marinos. El «cactus espinoso» (Opuntia ficusindica), también conocido como baengnyeoncho (planta de los cientos de años), ha sorprendido recientemente a muchos científicos de todo el mundo por sus extraordinarios efectos beneficiosos para la salud.

Las Dol hareubang son icónicas estatuas con forma de anciano labradas en basalto poroso, y unos estupendos souvenirs para los visitantes de la isla. Para algunos turistas coreanos, la importancia de la isla de Jeju radica en que tiene jurisdicción sobre la parte más meridional del territorio coreano: una pequeña isla llamada Marado, a unos 10 km de su costa suroeste, y el islote de Ieodo, una roca sumergida a 4,6 m bajo el nivel del mar, a 149 km al suroeste de Marado, donde se encuentra la Estación de Investigación Oceánica de Ieodo.

Islas de Ulleungdo y Dokdo

Ulleungdo, situada a unos 130 km al este de Corea, es una isla volcánica de aproximadamente 72 km2 de extensión que está rodeada de acantilados rocosos y tiene una cuenca en la cima (llamada «cuenca Nari»). Está históricamente vinculada con un grupo de islotes rocosos llamados Dokdo, situado a 87,4 km hacia el sudeste, que constituye el extremo oriental del territorio coreano. Dokdo está formado por dos islotes grandes y ochenta y nueve rocas más pequeñas, en las que crecen unas setenta especies de plantas, a pesar de que la mayoría de los islotes son áridos. Hoy en día está custodiado por la Guardia Costera de Dokdo. Fue designado como Zona de Cría de Aves Marinas y Monumento Nacional n.º 336 en 1982 y, posteriormente, Zona de Protección de Dokdo en 1999.

Hallyeosudo (Parque Nacional Marino Hallyeohaesang)

Se ha elogiado ampliamente la belleza abrumadora de los paisajes marinos del área costera desde Yeosu, en la provincia de Jeollanam-do hasta Hansan, en la provincia de Gyeongsangnam-do, caracterizada por sus mares de un azul cristalino, sus islas de varios tamaños, los acantilados de formas fantásticas y el precioso perfil de su litoral. La zona también es famosa por ser el hábitat de diversas especies marinas, y se convirtió en el primer Parque Nacional Marino de Corea en 1968.

Yeosu, una de las principales ciudades industriales de Corea y anfitriona de la Exposición Internacional de 2012, contiene algunos de los atractivos turísticos más populares del Parque Nacional Marino, como por ejemplo, Odongdo, un minúsculo islote cubierto de árboles de camelia, hermosas playas y lugares históricos relacionados con las victorias de la Armada de Joseon, al mando del almirante Yi Sun-sin, contra las fuerzas japonesas que invadieron Corea en 1592. Una nueva atracción se añadió en febrero de 2013 con la apertura del puente Yi Sun-sin, el cuarto más largo del mundo hasta la fecha, que conecta dos de las más grandes ciudades industriales de la zona: Yeosu y Gwangyang.

Isla Namiseom

La isla Namiseom, situada a 3,8 km al sur de Gapyeong, (provincia de Gyeonggido) en medio del gran lago artificial creado por la presa Cheongpyeong y que fue construida en 1943, se ha convertido en un punto turístico muy popular entre los entusiastas seguidores del hallyu u ola coreana en toda Asia, gracias al éxito de la serie de televisión Winter Sonata, que fue parcialmente filmada aquí. La isla está repleta de una gran variedad de árboles, como piñoneros coreanos, metasecuoyas, abedules blancos y ginkgos, que crean numerosos senderos naturales aportando un toque romántico al entorno. Además de rutas, la isla ofrece al visitante cómodas instalaciones para disfrutar de diversas actividades de interior y al aire libre, tales como circuitos de ciclismo, galerías de arte, museos, talleres de artesanías, bungalós y campings.

Zona desmilitarizada de Corea

El cese de hostilidades en la guerra de Corea en 1953, tras la firma del Acuerdo del Armisticio de Corea, dio lugar a la creación de la línea de demarcación militar (LDM) y la zona desmilitarizada (ZDM), de 250 km de largo y unos 4 km de ancho; es decir, 2 km del lado sur y otros 2 km del lado norte. En la parte occidental de la ZDM se encuentra una aldea agrícola llamada Daeseongdong, más conocida como «aldea de la libertad», entre los surcoreanos. El acceso de civiles a la ZDM es restringido, pero si se cuenta con un permiso expedido por el ejército es posible realizar una visita, salvoconducto tanto para los coreanos como para los turistas extranjeros. La prohibición del acceso público a la ZDM durante los últimos 60 años ha permitido mantener el medio ambiente en óptimas condiciones, rasgo que ha despertado últimamente el interés de científicos y conservacionistas de todo el mundo.