En Seúl vive un joven que escaló el Everest cuando tenía 19 años, y que a los 21 años realizó un trayecto que abarcó del Polo Norte al Polo Sur. Se trata de James Hooper, un británico de 27 años que actualmente realiza estudios universitarios.

Cuando tenía 16 años, Hooper leyó un artículo sobre el 50º aniversario de la primera ascensión al Everest. Se propuso subir esta montaña, y acto seguido se sometió a un régimen de entrenamiento: escalada en roca, entrenamiento para el maratón y ciclismo de fondo. En 2006, logró conquistar la cumbre de la montaña más alta del mundo acompañado por su mejor amigo. Fue así como se convirtió en el alpinista británico más joven en conquistar esta montaña.

Al siguiente año, hizo un recorrido que inició en el Polo Norte y finalizó en el Polo Sur, durante el cual sólo utilizó energía humana y natural y prescindió de combustibles fósiles y energía eléctrica. Este viaje, que tuvo una duración de trece meses, fue objeto de considerable atención por parte de la prensa. La revista National Geographic lo nombró “Aventurero del Año”. Conoció en persona al príncipe Carlos de Gales, e incluso filmó uno de los comerciales de la serie "Impossible is nothing” ("Lo imposible se nos queda corto"), en la que participaron figuras del deporte como David Beckham. En el comercial en cuestión, Hooper aparece junto a su ya fallecido compañero de aventuras, Rob Gauntlett.



Este viajero ha tenido que afrontar situaciones difíciles. En 2009, perdió a su mejor amigo, Rob Gauntlett, quien falleció en un trágico accidente en Suiza. Rob fue el primer compañero con el que viajó en sus expediciones. Luego del accidente, Hooper quedó sumamente afectado y se sumió en la depresión. Posteriormente, se animó a ingresar a la universidad, y solicitó plaza en instituciones educativas de prestigio en Gran Bretaña. Cambridge lo admitió, pero finalmente decidió ir a estudiar a Corea. Desde 2010, cursa estudios de geografía en la Universidad Kyunghee, donde es ejemplo vivo de interés por el cambio climático y la cultura regional. En 2011, concluyó con todo éxito un recorrido de 570 kilómetros de una ruta que va de la isla de Jeju a Seúl en menos de cien horas, utilizando solamente energía humana y natural.

Como Hooper habla bien el coreano, puede disfrutar de la cultura coreana y de la vida en el país. Su sitio favorito en Corea es Jungmun, en la isla de Jeju. Cuando tiene tiempo libre, disfruta de ascender montañas de los alrededores de Seúl. En sus retos y aventuras siempre está acompañado de buenos amigos y seguidores, atraídos por su energía y pasión. Parecería como si este hombre hubiese estado en todas partes y visto todo lo que hay en el mundo.

Este viajero concedió una entrevista a Korea.net, en la cual comentó, entre otras cosas, sus planes a futuro.



PREGUNTA: ¿Cómo te describirías a tí mismo? ¿Como viajero, aventurero o alpinista? ¿Cómo te presentas?
RESPUESTA: Evito en lo posible presentarme, pues supongo que siempre habrá alguien con un empleo mejor que el mío. Me esfuerzo por ser una persona instruida y liberal, al tiempo que consciente, a la que le gusta vivir aventuras y cosas nuevas.


Chile es un país muy hermoso que cuenta con una gran variedad medioambiental. En el norte, hay desierto; en el sur, glaciares y hielo. Además en este territorio se encuentran algunas de las montañas más altas de todo el mundo, como los Andes, así como cascadas y bellas playas. Este país produce más fruta que ningún otro en el mundo. Me la pasé muy bien en Chile debido a que es un país muy diverso y rico culturalmente.

- PREGUNTA: En 2011, completaste el recorrido de la isla de Jeju a Seúl en menos de cien horas utilizando sólo energía humana y natural. Desde ese entonces, ¿has logrado superar satisfactoriamente algún otro reto?
RESPUESTA: Desde esa ocasión no me he propuesto superar ningún reto de tipo físico. Actualmente mi interés está puesto en cursar un posgrado en geografía, y estoy a la espera de recibir el resultado de la solicitud que presenté en universidades de Australia y Canadá. Este será mi próximo reto.

PREGUNTA: ¿Por qué optaste por estudiar en una universidad coreana, a pesar de haber tenido la posibilidad de matricularte en una prestigiada universidad del Reino Unido?BR>RESPUESTA: Consideré que el Reino Unido resultaría aburrido para mí, además de que no sería muy buen estudiante. Por ello, empecé a ponderar que en vez de quedarme en mi país, sería mejor ir a estudiar al extranjero. Un amigo vivió en Corea durante tres años, está casado con una coreana y acaba de regresar a Inglaterra. Esta pareja me ha proporcionado mucha información sobre Corea, y ello me dio pie para pensar en este país como una buena opción para estudiar. Además, me interesó ir a vivir a un sitio en el que todo fuese distinto de como son las cosas en el Reino Unido. Para nada quería permanecer en mi espacio de confort. Quería ir a un lugar en el que todo fuese difícil para mí. Quería estar donde el idioma, cultura y estaciones fuesen distintos a lo habitual para mí. Buscaba vivir en un entorno completamente distinto. Además, mi amigo me dijo que Corea era una buena elección, pues ofrecía muchas oportunidades. Finalmente, me dije: “¿Por qué no probar a ir a Corea?”.

PREGUNTA: ¿Qué es lo más difícil de tu vida como estudiante universitario en Corea? Coméntanos que es lo que te gusta y disgusta más de estudiar en una universidad coreana.
RESPUESTA: La barrera del idioma es el principal obstáculo. Fuera de ello, en realidad no hay ningún problema. Desde luego que el sistema educativo coreano es distinto del de Reino Unido, pero una vez que uno se acostumbra y entiende cómo funciona, en realidad no hay motivo de queja. En mi caso, vivir aquí me permite aprender, no sólo en el salón de clases, sino en la vida cotidiana. Día a día aprendo algo nuevo, conozco gente nueva. Cada día es un reto. Mis profesores y mi novia son de gran ayuda para mí.

PREGUNTA: El año pasado te postulaste para ser presidente de la asociación de alumnos. ¿Qué te llevó a presentarte a ese puesto?
RESPUESTA: Se debió principalmente a dos motivos. Uno de ellos, la elevada cantidad de estudiantes extranjeros presentes en la Universidad Kyunghee. Quería que todos se dieran cuenta de que los estudiantes de otros países también forman parte de la comunidad estudiantil de esta universidad, y que se sintieran orgullosos de que esta institución de educación superior es una universidad internacional. La otra razón es el ánimo por cambiar el sistema educativo de esta universidad. Me interesaba que la gente se diera cuenta de los beneficios que produce el vivir experiencias de distinto tipo. Estudiar en una universidad coreana brinda la posibilidad de obtener beneficios extracurriculares. Me gustaría que el sistema educativo coreano pusiera más énfasis en este tipo de experiencias.

PREGUNTA: ¿Hay algún sitio o destino turístico en Corea que sea de tu especial preferencia?
RESPUESTA: Posiblemente Jungmun, en la isla de Jeju. Este destino me pareció muy bello. De visita en Jeju, pasé por una zona de pequeñas granjas, viejos muros de piedra, huertos de naranjos, árboles de hallabong y serpenteantes senderos. Este lugar tiene un aire que recuerda la Provenza europea, y tiene un clima muy agradable. Además, en las cercanías hay bonitas playas y por automóvil se puede llegar fácilmente a la montaña Hallasan y a la ciudad de Jeju. También me gusta hacer senderismo por montañas cerca de Seúl como Dobongsan, Bukhansan y Gwanaksan.

PREGUNTA: Hablas bien el coreano. ¿Cuál es tu secreto para aprender coreano, aún cuando sea un idioma tan distinto de tu lengua materna?
RESPUESTA: No lo hablo tan bien, y no hay ningún secreto. Cuando era más joven, estudié alemán y francés, pero sin éxito pues no logré hablar ninguno de estos idiomas. Esta vez, en Corea, tenía mucho interés por aprender y hablar este idioma, por eso lo aprendí tan pronto. El primer año de mi estadía en este país estudié coreano cuatro horas diarias en el centro de idiomas de la universidad.

PREGUNTA: ¿Cómo estableces tu siguiente meta? ¿Por qué siempre te estás planteando retos, a pesar de los peligros que ello entraña, o el miedo que ello te pueda producir?
RESPUESTA: Por lo general, las metas surgen de manera espontánea. Aparecen luego de ver fotos interesantes, de leer un libro, de aprender algo en clase, de revisar un mapa, de escuchar comentarios y de soñar despierto. Cuando me planteo un nuevo reto o una nueva meta por alcanzar, no lo hago aplicando determinadas reglas, ni fijándome límites de tiempo. Sin embargo, uno sabe muy bien cuando tiene delante una nueva meta o reto porque uno se siente emocionado, pleno de energía y motivación.

Me gusta la aventura, a pesar de los riesgos inherentes, porque considero que en primer lugar la vida no sería vida si no se emprenden nuevas empresas y si nos cerramos a la posibilidad de aprender algo nuevo. Además, considero que la preparación, planificación y entrenamiento adecuados permiten reducir los riesgos hasta el punto de sentirse seguro y cómodo como para emprender algo que otras personas podrían considerar como arriesgado.

PREGUNTA: ¿Alguna persona te ha servido como modelo a seguir? De ser así, ¿quién es?
PREGUNTA: ¿Alguna persona te ha servido como modelo a seguir? De ser así, ¿quién es? RESPUESTA: No tengo ningún modelo en especial. Todos los días uno se topa con inspiradoras historias de la vida de distintas personas. Si bien no trato de convertirme en esa persona en particular, me fijo en rasgos que admiro y que me gustaría que formaran parte de mi vida.

PREGUNTA: ¿Tienes planes futuros? ¿Qué es lo que más te gustaría hacer?
RESPUESTA: Este verano quiero ir a Europa, donde pienso estar unas semanas. Mi mejor amigo, Rob, murió luego de sufrir un accidente al escalar una montaña. He estado reuniendo dinero para honrar la memoria de Rob, pues el dinero se usaría para fundar una escuela en Uganda. Este verano participaré en un recorrido con un grupo de 30 o 40 ciclistas -todos ellos, familiares y amigos de Rob- el cual partirá de Praga y concluirá en el Reino Unido, y tendrá por objeto recolectar dinero para la construcción de la escuela en memoria de Rob.

En cuanto a mis estudios de posgrado, aún no tengo bien definido el tema de mi tesis, si bien me gustaría ahondar en el estudio de los entornos en los cuales he obtenido experiencias y las relaciones que configuran el mundo. Me parece que son temas fundamentales para nuestro futuro. En relación con lo anterior, me gustaría aprovechar lo que aprendí cuando trabajaba en el Instituto de Investigaciones Polares de Corea, así como de las expediciones en las que he participado, e interpretar lo que sucede en estos entornos desde la perspectiva de cómo las actividades antropogénicas los están alterando y el efecto que estos cambios generarán en ecosistemas mayores y en la sociedad misma.

Mi objetivo es combinar mi disfrute del medio ambiente, la aventura, y de conocer lugares, con la posibilidad de aportar algo que sea de beneficio para la sociedad. No me interesa conocer sitios sólo por el gusto de hacerlo, sino para poder hacer aportaciones que contribuyan a realizar mejoras.

PREGUNTA: ¿Qué significado tienen las palabras “reto” y “aventura” para ti?
RESPUESTA: Es una pregunta interesante, y para responderla hay que tomar en cuenta varios factores. Uno de ellos es la sensación de logro. Si uno se propone superar un reto, emprender una aventura y alcanzar una meta, hay que plantear una estrategia para lograrlo. Si se logra tener éxito, se experimenta una intensa sensación de logro, y uno se siente orgulloso de sí mismo.

Otro factor es la sensación de libertad. Visitar nuevos sitios, conocer cosas nuevas nos brinda una asombrosa y amplia perspectiva del mundo. Permite darse cuenta de la diversidad y abundancia de culturas e idiomas.

Finalmente, las aventuras, las expediciones y los viajes son excelentes medios para aprender. Nunca se deja de aprender. Cuando uno participa en una aventura se está en contacto permanente y abundante con situaciones y entornos nuevos. Asimismo, para sacar adelante una aventura hay que resolver problemas, gracias a lo cual se aprenden cosas nuevas. Considero que los beneficios educativos y de aprendizaje es lo que más me atrae de lanzarme a una aventura.

Yoon Sojung
Redactora de Korea.net
arete@korea.kr
(Traducción: Raúl Bautista Gutiérrez)