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Como prueba de ello, la porción del mercado local de las películas coreanas, que oscilaba alrededor de la marca del 20% a principios de la década de 1990, subió al 24% en 1998, al 38% en 1999, y a más del 50% en 2002. El número promedio de espectadores que ven películas locales ha estado creciendo notablemente, a pesar de la continua popularidad que tienen las películas extranjeras en el mercado local. Producciones coreanas quehan sido éxitos de taquilla, tales como "Swiri" (1999), "Joint Security Area" ("Area de seguridad conjunta") (2000) y "Chingu" ("Amigo") (2001), que lograron nuevos récords de venta de entradas, continúan teniendo éxito comercial en mercados extranjeros. Además, muchas películas coreanas están siendo invitadas afestivales internacionales de cine, reflejando el creciente interés global. Y, alejándose de un enfoque anterior en los largometrajes, los directores le están prestando atención a una diversidad de géneros, desde documentales hasta cortometrajes.
Este desarrollo nos mueve a preguntarnos: ¿Qué fuerzas han causado el renacimiento de la industria cinematográfica coreana, luego de haber pasado tantos años abatida? Energía joven y notables logros de nuevos directores
Entre los 50 largometrajes exhibidos a fines de la década de 1990, más de la mitad de ellos fue producida por jóvenes directores debutantes, lo cual atestigua la energía joven y la vitalidad que caracteriza ahora al negocio del cine coreano. En la década de 1980, el director Bak Gwang-su, un ex-activista estudiantil, Jang Sun-woo, y Lee Myeong-se, que se graduó en cine en la facultad, llegaron a representar la denominada "Nueva ola coreana" ("Korean New Wave"). La década de 1990 fue liderada por un nuevo grupo de directores con experiencia en la producción de cortometrajes, que o se habían graduado en cine en la facultad, habían estudiado cinematografía en el extranjero (principalmente en Estados Unidos), o se habían graduado de la estatal Academia de Cine de Corea.
"Wedding Story" ("Historia de casamiento"), la primera película del director Kim Ui-seok, se convirtió en un éxito por su diálogo ingenioso y retrato psicológico, junto
con escenarios contemporáneos que generalmente atraen al público joven que va al cine. También favoreció la producción demás comedias románticas. "Christmas in August" ("Navidad en agosto"), que desafió elegantemente las
Capital de riesgo y surgimiento de películas conceptuales y grandes éxitos
Como resultado de ello, las productoras y las compañías de cine que disfrutan actualmente de mayor éxito son aquellas con una historia de menos de diez años, fundadas luego de que el capital de producción se volviese más fácilmente disponible en la década de 1990. Ellas incluyen a UNO Film, Myeong Film, Cine 2000, Shin Cine, Age of Planning, y East Film. Muchos directores también han establecido sus propias compañías de producción de cine independientes, incluyendo a Gang Je-gyu, Bak Cheol-soo y Bae Chang-ho. Entretanto, la promoción y el marketing cinematográficos emergieron como un negocio especializado, lo que condujo a la creación de docenas de compañías de promoción de películas. Miro Vision, que se dedica exclusivamente a la exportación de películas coreanas, se encuentraentre las fundadas desde mediados de la década de 1990.
Tales cambios en el ambiente de las inversiones finalmente causaron la caída de los productores tradicionales que operaban en Chungmuro, a quienes se acusa de haber producido en masa películas de bajo presupuesto y baja calidad, solamente para lograr ganancias comerciales. La falta de transparencia del capital de Chungmuro, la administración irracional, y los cambios en el ambiente de inversiones aceleraron la caída y promovieron la aparición de nuevos talentos, que inyectaron dinamismo en la industria. Otro importante logro fue el establecimiento de una red de distribución nacional para las películas coreanas, que en el pasado eran "metidas" en las películas extranjeras bajo el denominado "sistema de cuota de pantalla" ("screen quota system"), que obligaba a las salas de cine locales a mostrar películas coreanas durante un número fijo de días cada año. El desarrollo de una red de distribución independiente para las películas locales fue el resultado natural de la racionalización de la industria del cine local. El sistema de cuota de pantalla requiere que los teatros locales muestren películas locales por lo menos 146 días al año. Cabe destacar que la red de distribución expandida les permitió a las películas locales convertirse en grandes éxitos de taquilla, que antes sólo eran posibles para las películas extranjeras. "The Soul Guardians" ("Los guardianes de las almas"), "Swiri", "Yonggary", "Ghost in Love" ("Fantasma enamorado") y "Lies" ("Mentiras") se hallan entre las recientes películas locales que han disfrutado de gran éxito. "The Soul Guardians" y "Swiri", en particular, son consideradas como buenos ejemplos que introdujeron el concepto de "blockbuster" (éxito de taquilla) en la historia de las películas coreanas. Floreciente cultura cinematográfica y libertad de expresión
Los cortometrajes de Corea producidos independientemente durante la década de 1990 fueron altamente elogiados en comparación con los largometrajes en festivales de cine del exterior, abriendo un brillante futuro para la industria del cine coreano en general. "The Picnic" ("El picnic") de Song Il-gon, ganadora del gran premio en la categoría de cortometrajes del 52º Festival Internacional de Cine de Cannes en1999, así como "Ginger", "Refrigerator" ("Heladera"), y "Making Sundried Red Peppers" ("Secando al sol ajíes rojos"), contribuyeron mucho a elevar el estatus de los cortometrajes coreanos. La activa producción de cortometrajes refuerza la infraestructura básica de la industria cinematográfica en general en cuanto que sus productores suelen proceder a producir largometrajes. La vitalización de los cortometrajes independientes – cuyo mérito incluye el ofrecer una perspectiva marcadamente críticade la sociedad y de las prácticas convencionales de la producción cinematográfica – fue impulsada en gran medida por una reducción de la censura cuando la democratización de la sociedad coreana avanzó en serio durante la década de 1990, lo cual permitió una mayor libertad de expresión. Durante los días de la lucha de Corea por la democracia contra el gobierno autoritario, los cortometrajes independientes eran producidos principalmente para promover el movimiento pro-democrático y, por lo tanto, estaban sujetos a una severa censura y represión. Desde principios de la década de 1990, sin embargo, losque hacen cortometrajes independientes han empezado a explorar diversos temas, y a utilizar sus filmes para una realización artística, más que como un medio para promover la democracia.
"The Murmuring Trilogy" ("La trilogía murmuradora"), una serie de tres documentales independientemente producidos que da una mirada profunda a la historia y las vidas delas "comfort women" ("mujeres de consuelo"), se encuentra entre los logros cinematográficos más significativos de la década de 1990. Esta obra, que trata acerca de las mujeres que fueron forzadas a la esclavitud sexual porparte del ejército japonés antes y durante la Segunda Guerra Mundial, creó una nueva conciencia sobre el tema entre la generación más joven de coreanos. Por lo tanto, la obra hizo una importante contribución para ampliar más el espectro del cine coreano. La abundante diversidad de los filmes producidos en la década de 1990 causó un ferviente debate público sobre muchas de las otras cuestiones que estaban siendo examinadas y ayudó a atraer el interés global en la industria cinematográfica coreana. Para satisfacer el deseo del público de tales debates, los periódicos expandieron el espacio destinado al cine, y varios programas de televisión relacionados al negocio, tales como programas de preguntas y respuestas, y parodias de famosas líneas y escenas de películas pasadas, han gozado de popularidad entre la población en general. Además, un cierto número de sitios de Internet y de películas en línea ("online") reciben miles de visitas por día. Podría decirse que la industria del cine se ha convertido en parte de la "cultura nacional" en la década de 1990; Im Gwon-taek es denominado ahora como el "director nacional" y An Seong-gi, como el "actor nacional". La industria cinematográfica coreana no debe embriagarse con su actual éxito
Aunque las actividades de tantos jóvenes talentosos en la industria están trayendo nueva vitalidad e innovación al negocio, esta tendencia actual también ha causado una cierta falta de continuidad y debería ser motivo de preocupación. Por ejemplo, ahora parece casi imposible para los directores repetir el éxito de una primera o segunda obra. La preferencia dominante por películas con conceptos únicos y nuevas perspectivas sobretemas más antiguos está prevaleciendo sobre los proyectos que buscan considerar temas más "profundos". Esta tendencia está conduciendo a una aparente falta de libertad artística para que los directores crezcan y se desarrollen después de un éxito importante. Por ejemplo, Im Gwon-taek es actualmente el único productor de más de 60 años que permanece activo en la producción cinematográfica. Por su parte, Bak Cheol-su, que participó en dinámicos experimentos hasta principios de la década de 1990, y Jeong Ji-young, que produjo "White Badge" ("Insignia blanca"), son de hecho los únicos directores de la generación anterior que están todavía activos. Jang Seon-woo y Bak Gwang-su han estado en el negocio por varios años, pero su obra sólo ha sido reconocida recientemente. Bak, por ejemplo, es un director que constantemente se ve desafiado a adaptar su talento a las películas populares de hoy en día.
Otro problema real es el estrecho alcance de los contenidos de las películas. Aunque los filmes coreanos pudieron expandir su substancia y perspectiva durante la década de 1990, los mismos permanecen excesivamente centrados en historias de amor no convencionales de gente joven. La atmósfera actual deja de lado en gran medida los dramas serios, debido a esta desproporcionada preocupación por el amor joven; películas de acción, melodramas, o filmes tales como "Lies" ("Mentiras"), sirven todos para restringir el ámbito de los directores coreanos. El mundo del cine coreano necesita mirar la sociedad con una mente más amplia, para examinar las diversas vidas de la gente de distintas edades y profesiones, a fin de que una porción mayor de la población y una parte mayor de la sociedad puedan verse reflejadas en la pantalla grande. Una cultura cinematográfica verdadera produce películas para niños, para familias y para público adulto. Si la industria continúa ignorando las películas aptas para ser vistas por las familias durante las vacaciones de verano o en otros períodos de esparcimiento, es muy probable que el actual auge termine siendo un breve festival celebrado sólo por los jóvenes. A fin de que la industria de la nación penetre más en el mercado global, los cineastas deben reconocer la verdadera necesidad de producir películas con un atractivo universal. Es necesario considerar y describir la sensibilidad global con temas internacionales, en lugar de continuar con las actuales visiones narcisistas que se centran principalmente en la identidad nacional. NUEVOS DIRECTORES DE LA NUEVA ERA
Se dice que tiene talento para despertar emociones en el público, retratando la vida diaria que la gente lleva realmente, en lugar de dedicarse a contar una historia dramatizada. Sus filmestransmiten mensajes similares, aunque sus contenidos sean diferentes. En sus películas, hombres y mujeres que no son excepcionales, que son hipócritas, se encuentran e involucran en amoríos mundanos. Hong, sin embargo, parece ser flexible, cambiando un poco su estilo en cada una de sus películas. En "The Day a Pig Fell into the Well", la misma historia es presentada desde diferentes puntos de vista, en tanto que "The Power of Gangwon Province" está dividida endos partes y es contada desde el punto de vista de dos personas distintas. En la Parte 1, la protagonista femenina, Ji-suk, viaja a través de la Provincia de Gangwon-do, mientras que en la Parte 2, su amante casado, Sang-gwon, viaja recorriendo el mismo camino. A medida que la historia avanza hacia su final, los dos personajes atraviesan experiencias similares:Ji-suk duerme con un extraño y Sang-gwon tiene sexo con una prostituta. Sang-gwon se encuentra con una mujer en su viaje,la misma mujer con la que se encontrara Ji-suk en el suyo. En la Parte 1, Ji-suk escucha que un policía dice que un hombre mató a la mujer en una montaña. En la Parte 2, Sang-gwon lee acerca del incidente en un diario e informa de manera anónima la descripción del asesino a la policía. Ji-suk entierra un pescado en la montaña y Sang-gwon lleva a su casa un pescado que los trabajadores del edificio de al lado han dejado al irse. Al final de su episodio, Ji-suk se quiebra y empiezaa sollozar en un micro, mientras que al comienzo de su episodio, Sang-gwon se frota los ojos cargados de sueño mientras viaja en el micro que Ji-suk tomara antes. El film de Hong Sang-su es como un rompecabezas. Sus películas ahondan con cautela en la realidad de los ciclos de la vida, evitando cuidadosamente un enfoque melodramático.
"Virgin Stripped Bare by Her Bachelors" trata acerca del amor entre un guionista,Su-jeong, y una curadora de arte, Jae-hun. La obra muestra la vida de un hombre que está dominado por su torbellino sexual, sus fantasías salvajes, ilusiones, y la mujer que quiere seducirlo. A diferencia de las obras anteriores de Hong, "Virgin Stripped Bare by Her Bachelors" tiene un final feliz. Es una comedia sobre las vidasmundanas de sus personajes, mostrándonos que nuestras vidas no son realmente muy diferentes de las de ellos. En esta película, Su-jeong queda atrapado en un teleférico que se descompone. Como el teleférico, las vidas de los personajes de Hongson triviales, felices por un breve lapso, excitantes por algunos momentos, pero básicamente crueles.
Los personajes en este film, independientemente de sus creencias o estilos de vida, están recorriendo un sendero de cierta "Spring in My Hometown" termina con la familia de Seong-min viajando a lo largo de un camino sinuoso. Este film trata acerca de los temas del sufrimiento en la vida y la voluntad de suprvivencia. El director quiere que los espectadores creen sus propios dramas. "Spring in My Hometown", queestimula la mente del espectador más que sus sentidos, recibió el Premio al Mejor Director en el Festival Internacional de Cine de Tokio de 1998.
"Green Fish" ("Pez verde") armoniza el destino yla realidad de la sociedad coreana. En la primera escena, el protagonista Mak-dong se encuentra con una mujer llamada Mi-ae, cuando se dirige a su casa después de ser dado de baja del servicio militar. Al asomar el rostro fuera de la ventana del tren para tomar un poco de aire fresco, una ráfaga de viento hace que la chalina de Mi-ae choque contra su cara. Tras este incidente, Mak-dong visita el club nocturno en Yeongdeungpo donde trabaja Mi-ae. Yeongdeungpo se ha redesarrollado en la década de 1970, mientras que el pueblo natal de Mak-dong de Ilsan fue construido en la década de 1990. Estas dos ciudades juegan un papel importante en este film. En Yeongdeungpo, Mak-dong se encuentra con Tae-gon, el amante de Mi-ae y jefe de una banda de gangsters. Habiendo tenido una vida con privaciones al ser huérfano, Tae-gon es ahora un empresario independiente que sueña con convertirse en presidente de una empresa legítima. Tae-gon le muestra a Mak-dong un viejoedificio que va a ser reconstruido pronto. El le cuenta que una vez fue descubierto allí comiendo unas tortas de arroz robadas y que fue puesto en prisión por ese pequeño delito. Tae-gon adquiere después ese edificio por medios irregulares. Mak-dong aprende de Tae-gon cómo debe hacer para triunfar en la vida. Sin embargo, a diferencia de Tae-gon, los sueños de Mak-dong son inocentes. Mi-ae también tiene un sueño: viajar en tren cada vez que siente que su vida es agobiante.
CORTOMETRAJES Y DOCUMENTALES
En la década de 1980, empezaron a surgir desafíos a estas restricciones institucionales y se empezó a flexibilizar el rígido sistema de producción cinematográfica. Nuevos directores, tales como Bak Gwang-su y Jang Sun-woo, presentaron exquisitas observaciones de la sociedad y una aguda crítica a la opresión política. Ellos se rehusaron a someter sus guiones y películas a la censura y buscaron establecer un sistema alternativo
para la producción y distribución de filmes. La Cooperativa de Cine de Seúl ("Seoul Film Cooperative") fue fundada
Ya sea descripta en medio de una intensa lucha o simplemente llevando adelante la rutina diaria, la vida de la clase trabajadora y de otros sectores marginados de la sociedad todavía pareceser una poderosa fuente de creatividad para los cineastas independientes de Corea. "A Bit Bitter" ("Un poco amargo") muestra un día en la vida de una ama de casa, mientras ella espera el regreso de su esposo de un viaje que ha hecho por sus actividades para un sindicato. El director, Jeong Ji-woo, se centra en la preocupación de la mujer y en sus luchas en su vida cotidiana, en lugar de poner de relieve las actividades del líder sindical. Este cortometraje recibió el gran premio en el Festival de Cortometrajes de Seúl en 1996, y fue invitado también a varios festivales de cine internacionales. Fue una obra en colaboración de los miembros de Independent Films Cheong-Nyeon, uno de los grupos líderesde producción de cortometrajes de Corea. Bak Chan-ok, otra integrante de este grupo, recibió un premio en el Festival de Cine de Mujeres en Seúl en 1997, por su film "To Be" ("Ser"), que se centró en el acoso sexual a las mujeres en el subterráneo y los deseos subyacentes de las lesbianas. Ella también ganó un premio en el Festival Internacional de Cine de Busan con "Heavy" ("Pesado"), que trata sobre un adolescente que busca una salida imaginaria a la depresión de su vida diaria.
La mayoría de las producciones documentales todavía está expresando sentimientos similares a aquellos encontrados en los filmes de protesta de la década de 1980. Los documentales independientes de la década de 1980, que se centran principalmente en los trabajadores marginales o los habitantes urbanos pobres, asumieron el rol de contra-medios. Siendo así, estos cineastas pensaron en ese momento que sus actividades debían ser aceptadas como parte de un movimiento más amplio que estaba buscando transformar la sociedad. Los valores públicos, universales, y las causas morales fueron favorecidos por sobre los intereses y preocupaciones individuales. La propaganda y la educación fueron utilizadas más fuertemente que la descripción y la reflexión para transmitir su pensamiento a la audiencia. En consecuencia, la experimentación con modos de expresión variados fue limitada o descuidada a favor del simple transmitir el mensaje y dejar el punto en claro. No obstante ello, aquí y allá, una variedad de nuevos temas fue tratada desde mediados de la década de 1990. "The Murmuring Trilogy" ("La trilogía murmurante") (1994-1999), de Byeon Young-joo de Docu-Factory VISTA, explora la relación entre la violencia sexual y el colonialismo, a través de testimonios de mujeres que fueron forzadas a servir como "mujeres de consuelo" ("comfort women") para los soldadosjaponeses durante la Segunda Guerra Mundial. "Reclaiming Our Names" ("Reclamando nuestros nombres") (1998) de Hong Hyung-sook, de Seoul Visual Collective, trata acerca de la diáspora coreana tras la ocupación japonesa de Corea, en tanto que "Mindullae" (1999) de Lee Gyeong-soon y Choi Ha Dong-ha, se centra en el dolor y fortaleza de los padres que perdieron a sus hijos en la lucha frecuentemente violenta por la democracia durante la década de 1980. En "Making Sun-dried Red Peppers" ("Haciendo ajíes rojos secados al sol") (1999), el director Jang Hee-sun da una mirada a las relaciones entre las diferentes generaciones de mujeres en su propia familia. El film incorporaentrevistas y representaciones en las cuales los personajes hacen el papel de sí mismos. En la inspiradora película "Leave Us Alone" ("Déjanos solos") (1999), el director Bak Gi-bok describe las experiencias de un joven fugitivo a quien tanto el gobierno como los activistas sociales han descuidado. El film experimental deliberadamente vuelveborrosos los límites entre la verdad y la manipulación en la producción de filmes documentales.
Si bien los cortometrajes coreanos se centran principalmente en los detalles de la vida diaria, también miran con frecuencia las formas en que la vida de la gente se relaciona con cuestiones sociales más amplias. "Homo Videocus" (1990), ganador de un premio en el Festival de Cine de Chicago, de Lee Jae-yong y Byun Hyuk, trata acerca de la ausencia de comunicación que afecta a un niño que es adicto a la televisión. "Simultaneity" ("Simultaneidad") (1998), de Gim Seong-suk, es sobre un affair amoroso homosexual entre un hombre que ha quedado discapacitado debido a un accidente de trabajo y un hombre que vende cintas de video pornográficas ilegales. Tanto "The Picnic" ("El picnic") (1998) de Song Il-gon, como "A Day" ("Un día") (1999) de Bak Heung-sik, muestran cómo los problemas originados por el desempleo pueden conducir al colapso deuna familia. Tales problemas sociales son descriptos en estas películas a través de experiencias individuales, para ponerde relieve la impotencia y el sentimiento de pérdida que puede sufrir la gente común, y el potencial de que una sociedad que no se preocupa destruya familias. "A Day" ("Un día"), de Bak Heung-sik, integra elementos de documental y de ficción, mostrando escenas de las multitudes de personas sin trabajo en Seúl, en tanto que "The Picnic" ("El picnic") expresa crudas impresiones a través de un estilo narrativo abrupto y conciso. En lugar de contar toda la historia, "The Picnic" busca retratar lo caprichoso del destino, filmando las expresiones facialesde aquellos que se suicidan. "On a Rainy Day" ("En un día lluvioso") (1998) de Gim Gyeong-ran, "A Child Who Cuts Sunshine" ("Un niño que corta los rayos del sol") (1999) de Gim Jin-han, y "Amanita Muscaria" (1999), de Yeom Jeong-seok, también son trabajos que se distinguen por su uso de la omisión y de perspectivas complejas, ofreciendo experiencias visuales únicas, mediante el énfasis puesto en imágenes sobre narraciones de historias. Además, hubo una serie de films experimentales no-narrativos, incluyendo "Wet Dreams" ("Sueños mojados") (1992) de Gim Yun-tae, "Lachrymal" ("Lacrimal") (1998) de Im Chang-jae, y "Deep or Quiet" ("Profundo o silencioso") (1998) de Gang Mi-ja.
El documental "The Murmuring Trilogy" ("La trilogía que murmura") es un intento por describir la verdad de la historia moderna, haciendo que gente real cuente sus experiencias personales. Esta trilogía ha sido bien recibida tanto en Corea como en el exterior, dado que ahonda en forma crítica en cuestiones tales como la discriminación hacia la mujer y los abusos contra las mujeres. "My Own Breathing" ("Mi propia respiración"), la parte final de la trilogía producida en 1999, les da a las víctimas de violación bajo el imperialismo japonés la oportunidad de hablar, rompiendo el largo silencio y la oscuridad causada por los prejuicios sociales contra ellas. El film consiste principalmente en entrevistas a mujeres que fueron forzadas a actuar como esclavas sexuales para los soldados japoneses; ellas hablan sobre sus experiencias personales y dolor, además de relatar eventos importantes y menores de sus tristes vidas. El director convirtió la película original de 16 mm en una de 35 mm, afin de que pudiera ser proyectada en salas de cine comerciales. Este tipo de película es digno de mención por sus esfuerzos por explorar los métodos de producción y distribución que están fuera del sistema del cine comercial. El principal canal de distribución para películas independientes en Corea está centrado en los festivales de cine. El Foro Independiente ("Indie Forum"), el Festival de Cortometrajes Independientes de Corea ("Korean Independent Short Film Festival"), el Festival de Cortometrajes Asiáticos de Busan ("Busan Asian Short Film Festival") y el Festival de Cine de Derechos Humanos ("Human Rights Film Festival") se encuentran entre aquellos que proyectan cortometrajes y documentales para el público local. Además, el Festival Internacional de Cine de Busan ("Busan International Film Festival"), el Festival Internacional de Cine Fantástico de Bucheon ("Bucheon International Fantastic Film Festival") y Cine de Mujeres en Seúl ("Women’s Film in Seoul") incluyen secciones de documentales. Sin embargo, todavía es raro ver filmes alternativos en salas comerciales o en televisión de red. Recientemente, han aparecido canales de películas por Internet, tales como inditv, nscreen y webcinema. Estos canales y otros como ellos se dedican a proyectar documentales y cortometrajes.No obstante ello, tales canales de distribución distan mucho de ser adecuados para dar cabida al número rápidamente creciente de filmes alternativos que están siendo producidos, y satisfacer el floreciente interés del público por verlos. Los distribuidores señalan que la principal razón para esta situación es que estas películas no ofrecen todavía suficiente valor comercial. A pesar de ello, los productores de cortometrajes y documentales han evitado que el escenario del cine de la corriente principal se estancase, al proporcionar una bocanada de inspirador aire fresco. Jang Yun-hyeon, Jeong Ji-woo, Lee Jae-yong y Byun Hyuk se hallan entre los cineastas independientes que han debutado con éxito con filmes comerciales, obteniendo resultados sobresalientes tanto en taquilla como en lo que hace a la crítica. Los documentales y cortometrajes coreanos han creado una nueva estética visual, que ha servido para estimular al cine de la corriente principal, al tomar audaces desafíos en cuanto a temas y expresión, que las películas comerciales rara vez pueden considerar debido a factores económicos. Desafortunadamente, debido al hecho de que los cortometrajes y documentales carecen de valor comercial, no reciben virtualmente apoyo alguno del público y poca asistencia de parte del gobierno. |
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Las películas coreanas gozaron de un vasto éxito a fin de la década de 1950 y durante principios de la década de 1960, justo antes de que la televisión se volviera popular. Luego de sufrir un retroceso durante las décadas de 1970 y 1980, la industria cinematográfica ha estado experimentando un notable resurgimiento desde mediados de la década de 1990. De hecho, la industria cinematográfica coreana está disfrutando actualmente de días gloriosos, una reaparición o incluso un renacimiento que recuerda a ese período anterior. Los medios internacionales han publicado artículos sobre el dinámico desempeño de la industria cinematográfica de Corea, que ha estado ocupada produciendo muchas películas que han generado interés tanto local como internacional. En Corea, la frase "Renacimientode las películas coreanas" es utilizada ahora con frecuencia para describir la nueva vitalidad y el éxito
de la industria cinematográfica.
Este auge está conduciendo también a la creación de una floreciente cultura cinematográfica. Cabe destacar que alrededor de 40 departamentos de cine en universidades, dos festivales internacionales de cine a gran escala, y docenas de otros festivales de cine han surgido recientemente, para aprovechar la tendencia. Por supuesto, este éxito repentino bien podría resultar ser efímero; algunos se están preguntando incluso si la industria cinematográfica coreana no habrá destapado el corcho demasiado pronto. Esta pregunta fue planteada por primera vezen 1997, cuando se produjo un número particularmente alto de películas que ofrecían casi únicamente escenas de amor en moteles. Afortunadamente, las voces de duda han sido virtualmente silenciadas con la continua producción de películas que ganaron críticas favorables del público y de la crítica. En 2001 solo, cuatro películas coreanas fueron invitadas a Cannes: "Chunhyangdyeon" fue exhibida en la sección competitiva, y "Peppermint Candy" ("Caramelo de menta") en la sección de Quincena de Directores, además de otro largometraje y un cortometraje.
Desde mediados de la década de 1990, se ha dicho con frecuencia que la industria cinematográfica coreana tenía los cineastas más jóvenes del mundo. La mayoría de los productores eran jóvenes, al igual que los técnicos y actores. La industria es dominada por gente que tiene de veinte a cuarenta años de edad, con sólo unos pocos de más de cuarenta. El público para las películas coreanas es incluso más joven, con el grupo mayoritario de espectadores siendo adolescentes y veinteañeros. Gente más joven ha estado participando en la industria del cine desde la década de 1980, tendencia que se hizo más evidente en la década de 1990.
Este nuevo grupo de directores difiere de las generaciones anteriores en cuanto que ellos se convirtieron en directores a través de una educación formal en cinematografía, o produciendo suspropios cortometrajes en colaboración con gente de su misma edad, más que a través de la forma convencional de trabajar primero como un director auxiliar. Estos jóvenes directores demostraron su capacidad con su primera o segunda película, obras que han mostrado ser más que competitivas contra filmes producidos por directores mucho más experimentados, tanto en calidad artística, como en capacidad de comercialización.
convenciones del melodrama, fue la primera obra del director Heo Jin-ho. "Spring in My Hometown" ("Primavera en mi pueblo natal"), que ganó varios premios en festivales internacionales de cine por su viva descripción de las adversidades que siguieron a la Guerra de Corea, fue la primera película del director Lee Gwang-mo. En "Memento Mori", la secuela de "Whispering Corridors" ("Corredores que susurran"), una película de terror co-dirigida y escrita por Kim Tae-yong y Min Gyu-dong, los dos directores descartaron la forma convencional de narración, reemplazándola con un estilo narrativo enteramente nuevo. "Swiri", que presentó la acción de fuego rápido de unapelícula de suspenso de espionaje y el sentimentalismo trágico de un melodrama, fue la segunda película de Gang Je-gyu, tras su primer film "The Gingko Bed" ("La cama de gingco"), que también fue un éxito comercial. El director Hong Sang-su, que es conocido por su estilo altamente original, continuó produciendo películas únicas que revelabancrudamente los aspectos sombríos de la vida cotidiana, empezando con su primera película "The Day a Pig Fell into the Well" ("El día en que un cerdo se cayó en el pozo"), y su segundo film "The Power of Gangwon Province" ("El poder de la Provincia de Gangwon"). "A Hot Roof" ("Un techo caliente") de LeeMin-yong, que describió cómicamente los trabajos de las mujeres comunes que se rebelan contra el carácter represivo de lasociedad profundamente patriarcal de Corea, ha obtenido la aclamación de la crítica tanto en el mercado local como en el del exterior. La primera película de Lee Jeong-hyang, "Art Museum by the Zoo" ("Museo de arte junto al zoológico"), que parece una pintura de un paisaje con toques femeninos, también fue recibida favorablemente por presentar un estilo inusual de comedia romántica. Kim Seong-su se hizo 
conocido por producir populares "buddy movies" ("películas de amigos"), a través de su exitosa segunda película "Beat" ("Golpea"), centrada en el desafío de la juventud, y su tercer film "City of the Rising Sun" ("Ciudad del sol naciente"). Entretanto, "The Contact" ("El contacto") que dio comienzo a una serie de películas melodramáticas a fines de la década de 1990, fue el primer film de Jang Yun-hyeon. El director Jang Jin produjo las películas altamente satíricas "The Happenings" ("Los sucesos") y "The Spy" ("El espía"), en tanto queKim Ji-won ayudó a reavivar la popularidad de las comedias con "The Quiet Family" ("La familia silenciosa"), que introdujo un nuevo tipo de comedia de culto, y "Foul King" ("Rey corrupto"), una presentación cómica de las aberraciones de alguien urbano común, alcanzando ambas películas un elevado nivel de mérito artístico."Peppermint Candy" ("Caramelo de menta"), una dolorosa retrospectiva de la historia contemporánea de Corea a través de la vida de un individuo, fue la segunda película de Lee Chang-dong, que debutó con "Green Fish" ("Pez verde"), aclamada por la crítica. Muchos otros directores debutantes también contribuyeron a crear un paisaje cinematográfico totalmente nuevo en la década de 1990, produciendo películas altamente apreciadas de nuevos estilos. Esta tendencia ha continuado en el nuevo milenio, conduciendo a una generación de cineastas que son más talentosos y están más centrados que nunca antes.
El cambio generacional en la cinematografía, principalmente centradaen los directores, está directamente vinculada con los cambios en la disponibilidad de capital de producción y el surgimiento de las películas conceptuales ("concept movies"). Hasta la década de 1980, la producción de películas fue financiada con los magros recursos de capital de Chungmuro, una calle en Seúl que es sinónimo de la industria del cine deCorea debido a la alta concentración de compañías productoras de cine allí. Previamente, los fondos para la producción provenían principalmente de las ventas de los derechos de distribución local y de los derechos de video. Luego hubo dos importantes cambios en la década de 1990 que afectaron significativamente la disponibilidad de capital de producción. Por primera vez, conglomerados, o "jaebol" como son conocidos en Corea, fueron autorizados a participar en la industria del cine. Importantes grupos de "jaebol" (Samsung, Daewoo, SK y Hyundai) empezaron a invertir en la cinematografía. Debido a su preferencia por películas conceptuales con probable potencial para convertirse en éxitos de taquilla,ellos ayudaron a crear un ambiente para que se arraigaran planificadores de cine profesionales y produjeran nuevos estilos de películas centradas en varios temas. Sin embargo, cuando Corea experimentó una crisis financiera a fines de 1997, los conglomerados – forzados a consolidar sus numerosas ramas de negocios en algunos sectores centrales seleccionados – comenzaron rápidamente a retirarse de la industria del cine. Compañías de inversión, no obstante, pronto llenaron el vacío dejado por la partida de los "jaebol". Cabe señalar que las compañías de inversión introdujeron un nuevo concepto de proveer fondos de inversión para el desarrollo de ideas en las primeras etapas de la producción
cinematográfica. Ello condujo a la producción de películas con un mayor mérito artístico y capacidad de comercialización.Asimismo, les ha permitido a los planificadores de películas llevar adelante la producción de películas de diversos géneros, convirtiendo al mismo tiempo el marketing y la promoción de las películas en un área de negocios especializada.
Tales circunstancias contribuyeron a un contexto en el cual era relativamente fácil para alguien con conceptos, habilidades y potencial de marketing excepcionales el atraer a inversores, enparticular, si se trataba de directores principiantes. Los inversores tendían a preferir a los directores debutantes más que a los tenían más experiencia, debido a que eran más receptivos a los consejos de los planificadores profesionales y celosos en su búsqueda de abrir nuevos caminos.
Uno de los hechos dignos de mencionar de la década de 1990 fue la liberalización de la cultura cinematográfica, que había estado reprimida por un foco estrecho centrado en los largometrajespreparados para salas de teatro. En especial, la proliferación de festivales de cine independientes, concursos de cortometrajes, y los muchos programas sobre cortometrajes transmitidos por la nacional EBS-TV y los canales de cable alimentaronuna activa producción de cortometrajes por parte de jóvenes. Hacia fines de la década de 1990, la Corporación Coreana de Promoción de Películas ("Korean Motion Picture Promotion Corporation") también empezó a extender su ayuda financiera para la producción de cortometrajes. Este alejamiento de la política pasada centrada en largometrajes ayudó a colocar los fundamentos para que la cultura cinematográfica de Corea abarcara los cortometrajes.
El actual sistema de clasificación, que provee mayor libertad de expresión en comparación con el pasado, ha contribuido a una mayor diversidad de las películas coreanas al permitir formas de expresión previamente prohibidas. Aun así, no garantiza una completa libertad de expresión, dado que ciertas películas que no son consideradas aptas para que el público las vea no reciben una clasificación. No obstante ello, esta libertad de expresión relativamente mayor permitió que "Two Cops" ("Dos policías") expusiera la corrupción policial, "A Single Spark" ("Una sola chispa") denunciara al régimen militar de la década de 1970, y pusiera de relieve el movimiento de los trabajadores local, y "Extra" ridiculizara el poder del gobierno. En realidad, sin embargo, la nueva libertad de expresión ha sido utilizada principalmente para expandir los límites de la sexualidad en la pantalla. Películas tales como "Yellow Hair" ("Cabello rubio") y "Lies" ("Mentiras"), que generaron una amplia controversia por no poder obtener inicialmente una clasificación, sólo fueron autorizadas a ser exhibidas luego de que se eliminaron escenas de sexo explícito. Incluso así, hubiera sido imposible imaginar siquiera la proyección de tales películas antes de la década de 1990.
A pesar del éxito actual de la industria cinematográfica coreana, algunas cuestiones deben ser tratadas si es que se desea que estos éxitos continúen. Muchos piensan que los frecuentes pedidos para que se ponga fin al sistema de cuota de pantalla (screen quota system"), que requiere que las salas de cinedestinen un cierto número de días cada año para proyectar películas coreanas, representan una suprema amenaza a la producción y distribución de películas coreanas. Ellos citan el mayor apoyo financiero del que gozan los filmes de Hollywood. Otros piensan, sin embargo, que la industria no se vería afectada negativamente por una alteración en el sistema de cuota,una vez que se colocase un firme fundamento para apoyar la industria. Tal fundamento dependería, por supuesto, de la ayuda de los aficionados al cine de Corea.
La generación de directores que debutaron a fin de la década de 1980, se refieren a sí mismos despectivamente como "Directores olímpicos", debido a las dificultades que afrontan
para producir más de una película cada cuatro años. La mayoría nunca tuvo la oportunidad de dirigir una segunda película, en particular si su primer intento terminó en un fracaso comercial.
La brecha generacional en la industria del cine ha creado una situación en la cual no hay virtualmente ninguna compañía con una gran cantidad de experiencia acumulada en producción o en planeamiento. Dadas tales circunstancias, la continuidad se está convirtiendo obviamente en causa de preocupación. Además, esta inclinación plantea la pregunta de si los cineastas actuales tendrán algún poder real de permanencia. Las técnicas deproducción y planeamiento necesitan madurar y los argumentos requieren un desarrollo más completo y una perspectiva más amplia, si es que el grupo principal de espectadores que van al cine ha de continuar sintiéndose atraído hacia las salas cinematográficas.
El film con el que debutó en 1996 Hong Sang-su, "The Day a Pig Fell into the Well" ("El día en que un cerdo cayó en el pozo"), muestra sin exageración cuán trivial y mundana puede ser la vida diaria ordinaria a través del argumento principal y la trama secundaria de la obra; la historia secentra en una historia de amor en la que intervienen un escritor de ficción de baja calidad y las dos mujeres que lo aman– una mujer casada y una joven que trabaja en la boletería de un cine. Los argumentos secundarios se construyen en torno al esposo de la mujer casada y a un hombre que está enamorado de la muchacha de la boletería. En la superficie, la película podría parecer tratar sobre una pasión ciega e inmoralidad, pero Hong está más interesado en las rutinas aburridas, latragedia y lo fortuito de nuestras vidas y comunica con éxito este mensaje al mostrarnos las mismas situaciones desde el punto de vista respectivo de los diferentes personajes, adornado con tramos de experiencias que cualquiera podría tener en la gran ciudad de Seúl. Críticos de cine lo han elogiado como a un talentoso joven director al estrenarse su película.
Aunque "The Day a Pig Fell into the Well" no fue un éxito de taquilla, tanto la obra como Hong recibieron algún bien merecido reconocimiento de la crítica debido a su detallada descripción de lo mundano. "The Power of Gangwon Province" ("El poder de la Provincia de Gangwon"), la segunda película de Hong, fue invitada al Festival Internacional de Cine de Cannes. Su tercera obra, "Virgin Stripped Bare by Her Bachelors" ("Virgen desnudada por sus solteros") fue la película de apertura del 1º FestivalInternacional de Cine de Jeonju, y también fue exhibida en Cannes. Hong Sang-su dice que Eric Romer de Francia y Ozu Yasujiro de Japón han influido en gran medida en él.
La tercera obra de Hong, "Virgin Stripped Bare by Her Bachelors", está dividida en cinco partes separadas, siendo cada episodio repetido varias veces, para que se pueda ver que los personajes relatan impresiones muy diferentes de los mismos eventos. A veces, dependiendo del punto de vista, incluso las condiciones ambientales cambian. Hong mira en el interior de la mente de la gente que recuerda cosas para su propia conveniencia.
Mientras que las películas de Hong Sang-su están construidas en torno a la rutina diaria de la gente, Lee Gwang-mo, que hizo su debut como director en 1998, añade una dimensión histórica
a la rutina cotidiana. Antes de convertirse en un director, fue presidente de una compañía cinematográfica que importaba y distribuía filmes artísticos occidentales. Produjo su primera obra, "Spring in My Hometown" ("Primavera en mi pueblo natal") mientras enseñaba cinematografía en una facultad. "Spring in My Hometown" es un bellofilm sobre un muchacho que vive en un pequeño pueblo rural durante la Guerra de Corea, a principios de la década de 1950.El padre del protagonista, Seong-min, trabaja para el ejército de EE.UU., en tanto que su hermana tiene a un soldado norteamericano como amante. El mejor amigo de Seong-min, Chang-hui, vivía con su madre, quien apenas ha podido llegara fin demes desde que Chang-hui fuera llamado por el ejército norcoreano dos años atrás. El padre de Seong-min ayuda a la madre de Chang-hui a conseguir un trabajo lavando ropa en un campamento militar de EE.UU., pero ella se encuentra en problemas cuando alguien roba ropa de un soldado de la soga donde estaba colgada. Mientras tanto, la gente del pueblo atraviesa conflictos ideológicos a medida que la guerra se intensifica, pero no debe pensarse que esta obra es en modo alguno un simplemelodrama.
"Spring in My Hometown" ("Primavera en mi pueblo natal") presenta a sus diversos personajes desde el punto de vista de Seong-min. Lee utiliza tomas a distancia, en lugarde primeros planos y escenas que saltan un poco de una a otra. El director, al darle la impresión al espectador de que está viendo la historia desde una gran distancia, crea en él desapego respecto a las historias que están siendo contadas. Faltan notablemente explicaciones y detalles. La historia está basada principalmente en los recuerdos de Seong-min, que esahora un adulto y recuerda estas experiencias desde una gran distancia de tiempo. Ello hace que sus recuerdos no sean muyclaros, y que la historia dependa de lo que oscuramente puede recordar. En respuesta a la queja del público respecto a que la película no explica lo suficiente, Lee señala: "Pienso que esta es la forma en que vemos la vida. La información sobre la vida siempre es presentada en pedazos y en forma intermitente. Yo quería mostrar esto en mi película".
Aunque "Spring in My Hometown" presenta una bella cinematografía, no fue la intención del director que resultara así. Comentó: "No quiero ser elogiado por la belleza visual de este film. Mi intención fue mostrar el estado mental y el sufrimiento de los personajes. Por ejemplo, cuando la madre de Chang-hui llora desconsoladamente frente a la tumba de su hijo, quise que el ambiente natural que la rodeaba le diera profundidad a la inmensa tragedia que ella había sufrido". Sin embargo, su estilo como director de "dejar que laaudiencia descubra los detalles ocultos" crea demasiados blancos en y luego de las escenas, dejando espacio
para la imaginación poética. Así como los mundos de los niños y de los adultos son marcadamente diferentes en el film, existe una amplia brecha entre lo que la cámara capta y el argumento real de la historia. Este tipo de falta de conexión hace que sea difícil para el público involucrarse de cerca con la película.
destrucción. Los niños no comprenden a los adultos y los adultos no se preocupan por los niños. Nadie puede ser feliz en este mundo. Al final de la historia, Seong-min perdona a su padre y se pregunta si su amigo Chang-hui todavía estará vivo en algún lugar. Según Lee Gwang-mo, "El pensamiento positivoque él adquiere inspira esperanza".
A diferencia de Hong Sang-su y Lee Gwang-mo, Lee Chang-dong posee poca capacitación formal en el cine y es un ex-novelista. Cuando anunció por primera vez sus planes de dirigir un film, susadmiradores y los críticos literarios se preguntaron porqué un conocido escritor de novelas querría convertirse en director de cine, no habiendo un precedente de un escritor que se convirtiese en un exitoso cineasta en Corea. Una falta de formación formal, sin embargo, no le impidió a Lee producir la obra maestra "Green Fish" ("Pez verde"), con una caracterización y argumento tan vivos como los de su primera obra.
"Gree Fish" ("Pez verde") tiene un argumento cuidadosamente estructurado que hace un contraste entre Ilsan y Yeongdeungpo, la sociedad coreana en la década de 1970 y de 1990, y entre Tae-gon, un hombre que se vuelve rico y exitoso a través de la corrupción, y Mak-dong, un hombre joven pobre que está a punto de entrar en una sociedad corrupta, y Mi-ae, que no puede pertenecer a ningún sector de la sociedad y
que lentamente se destruye a sí misma. Mak-dong, en especial, es un hombre típico de la década de 1970. El no puede dejarpasar la injusticia, pero elige ser derrotado. El film transmite una especie de nostalgia por la inocencia que los coreanos perdieron en el proceso de la industrialización, al mostrar la trágica muerte de Mak-dong por negarse a convertirse enun gángster.
La segunda obra de Lee Chang-dong, "Peppermint Candy" ("Caramelo de menta"), que trata acerca de la historia coreana a través de la experiencia personal, obtuvo los principales premios en los Premios de Cine Grand Bell ("Grand Bell Film Awards"), el equivalente a los Premios de la Academia de Corea. La obra muestra veinte años de la vida de un hombre en orden retrospectivo de 1999 a 1979. Las sietepartes que conforman la película muestran cómo Yeong-ho, el protagonista, pierde la inocencia y se vuelve impuro y descontento. En 1980, él es un soldado en el ejército coreano cuando es enviado a Gwangju para reprimir las demostraciones que tienen lugar allí. Cuando está realizando un patrullaje un día, mata accidentalmente a un civil. Luego de ser dado de baja de las fuerzas militares, se hace policía, aunque una vez quisiera ser fotógrafo. Como policía, tortura cruelmente a sospechosos. Luego de retirarse, pierde toda su fortuna debido a una inversión en acciones que fracasa. Se divorcia y finalmente decide suicidarse. Entonces oye sobre Sun-im, su primer amor, que está muriendo. Es entonces, cuando ve morir a su amada, que reflexiona sobre su pasado y el público se entera tristemente de qué fue lo que lo llevó a él a ese punto.
Como las escenas son presentadas en sentido inverso, hacia el final de la película, la audiencia no puede creer que este policía corrupto, descontento, de mediana edad, haya sido una vez unjoven tan inocente y de buen corazón. Aunque el director intenta impresionar a los espectadores en cada parte, no es ni sentimental, ni pedante, y hace un buen trabajo al mantener al público preguntándose qué fue lo que llevó a la destrucciónde ese joven con el paso de los años. Mediante el relato de la trágica vida de Yeong-ho, Lee Chang-dong logra presentar un testimonio histórico de la irreversible historia moderna de Corea.
Una de las tendencias recientes más notables en el cine coreano es el creciente número de cortometrajes y documentales. Sólo en 1999, más de 300 cortometrajes fueron producidos y presentados en festivales de cine locales y extranjeros. Durante la década de 1980, la producción anual de cortometrajes era de menos de 50 títulos, con la mayoría de ellos siendo producidos por un puñado de entusiastas del cine, tales como grupos estudiantiles. La década de 1990, en cambio, estuvo marcada por un rápido aumento en el número de trabajos en estos géneros, movimiento que creció junto con la diversidad de temas tratados por los cineastas, que infundieron nueva vitalidad a estos sectores de la industria. Tal atención sin paralelo a los cortometrajes y documentales coreanos no ha quedado limitada al mercado local, sin embargo; hoy en día no resulta raro que los cortometrajes coreanos sean presentados y reciban premios en los Festivales de Cortometrajes de Cannes o de Clermont Ferrand, o en otros famosos eventos internacionales.
En 1997, la Asociación de Filmes & Videos Independientes Coreanos ("Association of Korean Independent Film & Video", "KIFV") fue fundada por varios grupos de filmes independientes e individuos vinculados a la producción de cortometrajes, cintas animadas y documentales. Sus miembros incluyen a cineastas independientes, grupos de educación cinematográfica alternativa, cinematecas locales sin fines de lucro, archivos, el distribuidor de películas independientes, Indiestory, y el festival de cine independiente no-competitivo, Indie Forum.
El director Kim Dong-won, uno de los productores de documentales independientes pioneros de Corea, ha mostrado constantemente interés en las vidas de las personas cuyas viviendas han sido demolidas en el proceso del redesarrollo urbano. Tales obras incluyen "Sanggye-dong Olympics" ("Olimpíadas de Sanggye-dong") (1988), "Haengdang-dong People" ("Gente de Haengdang-dong") (1995), y "Another World We Are Making" ("Otro mundo que estamos haciendo") (1999). El se centra, asimismo, en el desarrollo de esfuerzos comunales por parte de residentes desplazados. En "Another World We Are Making", la secuela de "Haengdang-dong People", Kim pone de relieve los incidentes relacionados al intento de la gente de impedir su reubicación.
Los residentes de Haengdang-dong ganan el derecho a recibir un apartamento de traslado como resultado de sus actividades de protesta, pero ellos no se detienen allí. Siguen adelante para experimentar con un tipo comunal de vecindario que incluye cooperativas y asociaciones de crédito. El foco de esta obra está en la política cotidiana de la clase trabajadora, más que en la ideología de la elite privilegiada. No hay un objetivo desesperado, como el adquirir el derecho a poseer un departamento en esta película. Trata acerca de formas de vivir juntos de modo más cooperativo; la técnica del film de presentar comunicación recíproca y respeto por los otros como factores esenciales en el punto de vista en primera persona acentúa esta filosofía.
En los cortometrajes coreanos de la década de 1990, se proyectan importantes cambios políticos a través de memorias personales. La comedia negra de 1999 de Gwon Jong-gwan, "October 28,1979, A Sunny Sunday" ("28 de octubre de 1979, un domingo soleado"), trata acerca de cuatro jóvenes hermanos y hermanas que pasan el día juntos, en el día de luto por el asesinado Presidente Park Chung-hee. Mientras sus padresestán afuera, surge una nueva relación basada en el poder, dado que los hermanos experimentan sentimientos de rendición y de resistencia al poder. "Pirate Become Disco King" ("Pirata convertido en rey del disco"), en blancoy negro, de Gim Dong-won, muestra la realidad social represiva de principios de la década de 1980, a través de una reunión entre gente joven y gángsters.
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