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HISTORIA DE LA ARTESANIA COREANA
 La ubicación geográfica de Corea jugó un papel importante en la formación de su arte de artesanías. Situada entre el continente asiático y el vasto Océano Pacífico, las artes formativas de Corea son introducidas en su mayor parte de las culturas china, siberiana y ural-altaica. Además, el clima de Corea también debe ser considerado un factor importante en la determinación no sólo de los estilos de las artesanías, sino también de los materiales de los cuales las mismas fueron hechas.
Sería un error, sin embargo, el considerar simplemente a las artes de artesanías coreanas como siendo meras imitaciones de sus influencias del norte, dado que el pueblo coreano ha continuado produciendo una amplia variedad de artesanías con un buen gusto distintivo de la península. Estas cualidades son obvias en las pinturas, el bordado, las artesanías en madera, las obras en metal y piedra, la cerámica y los tejidos de junco que los artistas coreanos crearon a través de los siglos.
Los artículos artesanales están divididos tradicionalmente en seis categorías, dependiendo del tipo de material del cual están hechos. Estas seis distinciones se derivan de la manera en que son consideradas las funciones gubernamentales en el clásico chino, Rituales de Zhou (Zhou-li), que expresa conceptos que se remontan a la antigua idea de los "seis códigos" (Liu-li), los "seis ministerios" o "seis juntas". Estas seis divisiones, excluyendo la pintura, son madera, metal, arcilla, piedra, junco y piel de animales. La palabra china Liubu, "los seis campos", habría sido utilizada en tiempos pasados tanto para hacer esta referencia oficial como para expresar la influencia que China ha tenido sobre las artes de artesanías de Corea.
Gong-ye, el término coreano para "artesanía", está compuesto por dos caracteres. Gong significa "decorar" o "adornar" y ye literalmente significa "técnica". Todas las artesanías fueron creadas con estos conceptos en mente y constituyen lo que los coreanos denominan "arte", o en coreano, misul, que literalmente significa "belleza". Debido a que los coreanos siempre han creído que la belleza última reside en la naturaleza, la base del arte coreano ha sido siempre la naturaleza misma, por lo cual las artesanías coreanas han expresado la belleza de la naturaleza, libres de artificialidades.
A lo largo de los siglos, los artistas de artesanías coreanos han dejado pocos registros escritos, y los intelectuales y académicos generalmente han evitado escribir sobre el tema. Así, hay pocos documentos escritos a los cuales puedan acudir los historiadores y arqueólogos para opiniones contemporáneas a fin de lograr una mejor comprensión de porqué las artesanías son capaces de florecer durante tantos siglos. Podemos, no obstante, unir las piezas formando una historia a grosso modo de las artesanías coreanas a partir de las reliquias arqueológicas.
El período prehistórico
Las artesanías comienzan con el tallado de piedras y las piezas hechas en madera en los tiempos del Paleolítico, aunque sólo se conservan reliquias de piedra de estos primeros esfuerzos. La era prehistórica suele ser dividida en tres períodos: el Período Paleolítico (5000-4000 a. de C.), el Período Neolítico (4000-800 a. de C.) y la Edad de Bronce (800-300 a. de C.).
La mayoría de las reliquias del Período Paleolítico son utensilios de piedra tales como hachas de mano, hechas astillando una roca con otra para formar bordes filosos. Una amplia variedad de herramientas de piedra fueron utilizadas en el Período Neolítico para ayudar en la pesca, la caza y el cultivo. Las mismas incluyeron puntas de flecha, puntas de lanza, anzuelos y plomadas, y utensilios manuales tales como hachas, agujas, punzones, azadas, segaderas, crestas para decorar piezas de alfarería y herramientas para afilar piedras.
 
El desarrollo de la alfarería fue un momento crucial en la historia de las artesanías coreanas. La alfarería fue el primer intento de producir objetos utilitarios mediante la creación de cambios químicos en materiales naturales. La alfarería difiere en forma de región en región; alfarería cónica es hecha en el sur, y potes con base plana son hechos en el nordeste.
Las artesanías pasan por tres etapas entre la cúspide de la cultura neolítica (3000 a. de C.) y el comienzo de la Edad de Bronce (1000 a. de C.). Durante este período de 2000 años, la humanidad avanzó de diseñar utensilios de piedra a producir herramientas de bronce, y a crear la alfarería. Las artesanías de piedra pulida alcanzaron un nivel altamente sofisticado en la Edad de Bronce. Estas piezas eran producidas principalmente para decoración y fines agrícolas.
Varios pasos deben ser dados para la manufactura de un producto de la Edad de Bronce. Este nuevo modo de producción, por lo tanto, forzó cambios fundamentales en la estructura cultural y social de la sociedad coreana de los primeros tiempos. Los materiales habrían tenido que ser reunidos antes de ser moldeados o trabajados, esfuerzos que requieren que más gente participe y una mayor cooperación que los métodos de producción anteriores. Técnicas que fueron desarrolladas en este período colocaron los cimientos para las primeras etapas del comercio y la industria. Debido a que el cobre y el estaño, ingredientes esenciales para la manufactura del bronce, se encontraban sólo en ciertas áreas, el comercio interregional comenzó a desarrollarse y los que antes eran extraños se contactaron entre sí, trayendo sus culturas y tradiciones con ellos a tierras extranjeras.
Durante la Edad de Bronce, los artesanos coreanos produjeron tres tipos diferentes de piezas de cerámica: alfarería lisa, negra y roja. La cerámica lisa, sin decoración, se convirtió en la más común y fue producida a lo largo del período. Estas vasijas tenían una base chata y una forma más tosca que las de la alfarería del Neolítico, mezclándose arena con la arcilla para producir el material básico para ser puesto al fuego.
La alfarería bruñida de rojo de este período era angosta y de paredes delgadas y era cocida a temperaturas más altas que las piezas de arcilla en la Era Neolítica. Una gran variedad de objetos de cerámica se desarrollaron gradualmente durante la Edad de Bronce: algunos recipientes eran barnizados con tonos escarlata, mientras que otros eran decorados con diseños de puntos negros, e incluso otros reflejaban obvias influencias chinas.
Los drásticos cambios tecnológicos que estaban teniendo lugar en China en el siglo 3 a. de C. fueron traídos a Corea y se fusionaron con la cultura del bronce scytho-siberiana que existía. El uso del hierro se difundió sólo muy gradualmente en la Península Coreana. Apareció por primera vez, como era de esperar, en las regiones del norte adyacentes a China, pero le llevó doscientos años llegar a las regiones del sur alrededor del área de Gyeongju, emergiendo finalmente allí en el siglo 1 a. de C..
El desarrollo de objetos de hierro y sus aplicaciones en la producción agrícola condujeron a subsiguientes aumentos en la producción de alimentos. Como la demanda de herramientas de hierro creció, fueron necesarias más personas para apoyar los esfuerzos mineros y de fundición, resultando ello en un mayor desarrollo de la manufactura y en una mayor especialización en las técnicas del trabajo con hierro. Ello, a su vez, contribuyó al ascenso y desarrollo de grupos de poder, unos pocos de los cuales se volvieron confederados.
 
Excepto por las pulidas dagas rituales, el uso de la piedra decayó durante la Edad del Hierro, mientras que el bronce, el hierro y la cerámica se tornaron más comunes a medida que mejoraron las técnicas. La producción de cerámica se vio influenciada por nuevas técnicas introducidas desde China. Las piezas de barro en forma de pote prevalecieron en la parte norte de la península, mientras que la alfarería decorada con apliques de bandas y manijas en forma de cuernos apareció al sur del Río Han. Los recipientes también se volvieron más grandes y parecidos a un bulbo.
La cultura de Lolang y la llegada de nuevas técnicas de cerámica procedentes de China alrededor del siglo 1 d. de C. fueron las influencias más importantes en la alfarería coreana alrededor de esa época. Estas influencias resultaron en nuevas formas y en el desarrollo de la alfarería de arcilla suave representativa de Samhan, el período de los Reinos Confederados.
Artesanías de la era de los Reinos Confederados han sido recuperadas a lo largo y a lo ancho de la península. Reliquias recientemente descubiertas en una tumba en Taho-ri, Changwon, Gyeongsangnam-do, han revelado mucho sobre las artes y las artesanías de esta era. Una variedad de artefactos, tales como ataúdes de madera, objetos de laca, espejos de bronce, hachas de hierro, arados, armas, pinceles para escribir y monedas han sido recuperados de la tumba. Entre ellos, los objetos de laca han recibido la mayor atención debido a que son completamente diferentes en estilo, forma y color a los objetos de laca chinos del mismo período. Estas diferencias demuestran que los artesanos coreanos que trabajaban la madera estaban desarrollando sus propias características únicas durante esta era.
La era de los Tres Reinos
Durante el período de los Tres Reinos, Baekje, Goguryeo y Silla reconocieron oficialmente la importancia de las artes y las artesanías, como queda demostrado por documentos que indican que una división separada de artesanías, o pu, fue establecida en Silla. Los expertos suponen que oficinas similares existieron en Baekje y Goguryeo. La mayoría de las artesanías de este período fueron producidas para fines religiosos. El Budismo era el sistema de creencia dominante, mientras que el Taoísmo y el Confucianismo eran principalmente herramientas para llevar a cabo la política gubernamental. La gente de los Tres Reinos consideraba al Budismo como el sendero último hacia la paz, prosperidad y unificación nacional. Esto los condujo a considerar el arte, incluyendo a las artesanías, como parte de sus prácticas religiosas.
 
Las artes y artesanías de Goguryeo estaban basadas en un fuerte espíritu nacional, una perspectiva que le permitía a la gente expandirse hacia las vastas regiones del norte. Este carácter estuvo bien representado en los murales de las tumbas de Goguryeo. Estas y otras obras de arte de Goguryeo revelan un sutil pero poderoso estilo.
 
Silla produjo una rica variedad de obras de metal, piedra y cerámica, claramente influenciadas por la estructura social, el medio ambiente natural, el contacto con culturas extranjeras y los ritos religiosos contemporáneos. Situada en la parte más segura de la península, Silla fue un reino pacífico. Su pueblo era descripto como siendo optimista, amante de la paz y práctico. Ellos fueron capaces, asimismo, de producir obras de arte únicas y magníficas, muchas de las cuales han sobrevivido debido a la relativa seguridad del reino respecto a los invasores extranjeros.
El gobierno bien organizado y poderoso de Silla apoyó un florecimiento cultural. Sin embargo, muy pocas obras de naturaleza privada o personal parecen haber sido creadas. La mayor parte de las reliquias existentes - templos, tumbas y ornamentos funerarios de la realeza - eran productos de la labor colectiva y la supervisión gubernamental. Se considera que coronas de oro encontradas en tumbas de Silla se hallan entre las mejores artesanías de metal del mundo de este período, pero difícilmente pueden ser caracterizadas como obras de arte de una naturaleza puramente individual.
Es interesante notar que durante Silla el uso de ornamentos personales, mobiliario del hogar y otros ítems llegaron a ser estrictamente regulados según la clase social. Evidencia detallada de esta práctica se encuentra en la Historia de los Tres Reinos compilada por el intelectual de Goryeo Kim Bu-sik. La cultura de Silla no produjo artesanías para uso de la gente común, sino que promovió su uso por parte de la aristocracia. Como resultado de ello, un espíritu artístico verdaderamente libre y creativo estaba siendo sofocado en este tiempo.
Los artistas de artesanías de Silla se volvieron muy acostumbrados a crear objetos de laca, metalistería y pinturas. Las pinturas con laca que embellecen otras artesanías avanzaron particularmente en técnica y estilo. Un excelente ejemplo de pintura de Silla es el dibujo de un caballo celestial sobre un costado de una montura de la Tumba del Caballo Celestial en Gyeongju. La habilidad artística demostrada en este trabajo es sorprendentemente delicada y sensual, casi haciendo recordar las pinturas modernas. Técnicas de pintura similares pueden ser encontradas en las tumbas de Lolang y Baekje.
De los Tres Reinos, Baekje tenía el más sereno y subyugado sentido de belleza, producto quizás del agradable clima y de los vastos campos abiertos del reino, un ambiente muy apto para el cultivo y para una forma de vida pacífica. El Budismo llegó a Baekje hacia fines del siglo 4, dando un impulso al desarrollo del arte y la cultura. Este es un momento importante en la historia, ya que Baekje procedió a enriquecer la filosofía budista y la cultura y pasó luego este desarrollo a Silla y a Japón.
Por lo tanto, las reliquias de Baekje revelan mucho acerca de su sociedad y pensamiento. Un buen ejemplo es la tumba del Rey Muryeong cerca de Gongju, Chungcheongnam-do, donde muchas finas coronas, joyas y otras reliquias reales han sido desenterradas. Estos artefactos fueron hallados dispuestos conforme al código de vestimenta real y a la creencia asiática en el yin-yang (energía negativa, energía positiva) y los cinco elementos, que se cree gobiernan el universo. Seongsimdo, una pintura de las estrellas en el techo de la tumba, encarna esta creencia.
La influencia cultural de Baekje sobre Silla y el arte japonés también es digna de mención. Tres de los mejores pintores de Baekje fueron a Japón para ayudar a desarrollar la pintura japonesa. El gobierno también envió a algunos de los especialistas líderes del reino en escultura, arquitectura de templos, metalurgia y fabricación de tejas para techos a Japón como miembros de misiones diplomáticas. Un ejemplo de la influencia de Baekje sobre Silla es la famosa pagoda de madera de nueve pisos en el Templo de Hwangnyongsa. Los archivos indican que el maestro artesano de Baekje, Abiji, fue responsable de la construcción de la estructura.
La Dinastía Goryeo
Las artesanías de Goryeo se desarrollaron en estrecha relación con los cambios sociales contemporáneos. El arte se vio fuertemente influenciado por el Budismo durante los primeros años de Goryeo, y luego estuvo bajo la influencia del Neo-Confucianismo, que comenzó a difundirse tarde en la era. A principios de Goryeo, las artesanías ornamentales budistas florecieron, mientras que la pintura, el celadón y los objetos de laca con incrustaciones de madreperla fueron los principales logros artísticos de la sociedad neo-confuciana más tarde en el período de la dinastía.
Durante esta era, el arte se desarrolló bajo la supervisión gubernamental. El Rey Gwangjong estableció el primer órgano oficial responsable de supervisar el código oficial de vestimenta en 956. El invitó a un funcionario chino a encabezar este órgano y les ordenó a los funcionarios de Goryeo que siguieran los códigos de vestimenta formales de China. En 1012, el Rey Heonjong designó a un coreano para que dirigiera la misma oficina y extendió las responsabilidades de la oficina de dirección a la supervisión de varias artesanías y productos relacionados.
 
Un ministerio a cargo de técnicas y habilidades de artesanías ya existía, habiendo sido creado en el momento de la fundación de la dinastía; las artesanías fueron desarrolladas por agencias subsidiarias. Había organismos más pequeños en cada agencia responsables de la producción de artes y artesanías específicas, en tanto que otras oficinas eran responsables de la producción de armas, ropa, bienes varios, arcos y flechas. Xu Jing, un enviado de Sung China a Goryeo a comienzos del siglo 12, dio una descripción detallada de las formas en que Goryeo manejaba sus artesanías en su "Documentos sobre un viaje a Goryeo de un Enviado chino" ("Travelogue to Goryeo of a Chinese Envoy", "Xuan-ho Feng-shi Gao-li tu-jing").
La sociedad de Goryeo consideraba a los artesanos como de una profesión baja. No existen documentos de semejante noción que sean válidos en el período de los Tres Reinos, pero escritos históricos sobre el reinado del Rey Seongjong hacen referencia a legislación que estipulaba que los artesanos y mercaderes debían servir al rey en sus profesiones y que los artesanos no podían ser nombrados funcionarios gubernamentales. Los hijos de los artesanos, comerciantes y músicos que habían contribuido al desarrollo nacional podían ser recompensados con dinero o regalos, pero no podían ser designados funcionarios gubernamentales. Estos documentos indican claramente que los artesanos pertenecían a una clase social más baja a la que se le negaba comúnmente el respeto y el progreso.
No obstante ello, una amplia gama de artes y artesanías se desarrolló en Goryeo. Los objetos de laca con incrustaciones de madreperla, las artesanías con incrustaciones de oro y plata, y el "sanggam cheongja", el celadón con incrustaciones único de Goryeo, que floreció con el desarrollo de delicadas habilidades de incrustación únicas de la región, fueron las tres artesanías más importantes de este período.
La Dinastía Joseon (1392-1910)
Las artesanías experimentaron una repentina declinación durante el período Joseon debido al impacto del Confucianismo sobre la sociedad de Joseon. Las artesanías de Joseon pueden ser descriptas como simples y humildes. La porcelana blanca, la cerámica de polvo azul buncheong, el celadón y la porcelana azul y blanca fueron las únicas obras de arte que demostraron un desarrollo considerable. Desafortunadamente, no hubo avances notables en otras artesanías.
Este desarrollo se debió principalmente a la clase gobernante de intelectuales, o yangban, que sostenían la opinión de que el arte era lo que los artesanos producían y no algo en lo que la clase noble debía mostrar interés. El menosprecio de la sociedad de Joseon por los artesanos fue más fuerte que en cualquier otro período o país, incluyendo a China.
Si un miembro de la clase elite de yangban mostraba interés en tales ocupaciones, sus colegas intelectuales pronto lo estarían acusando de ser indulgente con u-eui o yu-eui, términos acuñados por el erudito Kang Hui-maeng de comienzos de Joseon. U-eui, un sustantivo que significaba "tonta práctica", es un término utilizado para criticar cualquier interés en las artes y artesanías, consideradas como un pasatiempo ocioso y perezoso. Yu-eui es un término despectivo que implica una necesidad desesperada de trabajar para ganarse la vida. Estos conceptos eran ampliamente aceptados, ya que el objetivo último de la clase de los yangban era el convertirse en un gunja, u hombre de honor, que se dedicaba al estudio de las virtudes del hombre, y no al éxito material.
LA ARTESANIA MODERNA ATRAE EL INTERES DEL PUBLICO
Mientras que las artesanías y los artesanos han sido generalmente bien apreciados en el mundo occidental, sus colegas coreanos, que han sido responsables de una asombrosa abundancia de objetos artesanales sorprendentemente hermosos, tradicionalmente han sido descartados como siendo de un origen y un oficio humildes.
Lamentablemente, si bien los ojos de los coreanos se están abriendo por fin a la belleza de las artesanías tradicionales, algunas de las cuales han sido incluso designadas tesoros nacionales, los nombres de los artistas que las crearon permanecen desconocidos. La discriminación por la ocupación y por las clases ha sido tan severa en el pasado que estos artesanos, aunque dotados de un gran talento, no han sido recordados.
Para una comprensión más clara de las artes artesanales coreanas modernas, su desarrollo en la era moderna puede ser dividido en dos fases: artesanías de 1910-1945 y artesanías contemporáneas de 1945 hasta el presente.
La primera mitad del siglo fue un tiempo de cambio producido por una nueva generación de artistas educados en técnicas y estilos occidentales. Con la introducción de artes occidentales, el público empezó a mirar las artesanías de una manera diferente, haciendo que tuviera lugar una especie de reevaluación. Fue con esta nueva perspectiva que Kim Bong-yong abrió un estudio para los objetos de laca con incrustaciones de madreperla en 1925, en el que él continuó formando a numerosos artesanos durante los siguientes 20 años. El año 1928 está marcado por la muestra de diseño unipersonal de Yi Sun-seok, la primera de su tipo en el país.
Los artesanos se sintieron altamente alentados por la inclusión de artesanías en la Exhibición de Arte de Joseon anual en 1932, el más prestigioso evento de arte público en Corea. Desde entonces hasta su última muestra en mayo de 1944, la exhibición les proporcionó a los artesanos la oportunidad de mostrar sus trabajos al público. Jang Gi-myeong, Kim Jin-gap, Gang Chang-won, Kim Bong-yong, Kim Seong-gyu y Kim Jae-seok son algunos de los nombres que se volvieron familiares para el público a través de estas exhibiciones. Sin embargo, se debe señalar que Kim Bong-yong y Kim Seong-gyu habían ganado previamente un premio de plata y un premio de cobre, respectivamente, por las obras de laca con incrustaciones de madre perla que habían presentado en la Feria Mundial de París ("Paris World Fair") en 1925.
A pesar de la aparición de esta nueva clase de artesanos, educados en el exterior en artesanías modernas, muchos se siguieron dedicando a preservar y transmitir las técnicas tradicionales vinculadas a la cerámica, los objetos de laca con madreperla y la realización de pequeños armarios. Fue gracias a sus esfuerzos y dedicación que las artesanías tradicionales coreanas, tal como son conocidas ahora, sobrevivieron hasta el presente.
El fin de la Segunda Guerra Mundial trajo aparejado un período de confusión y tumultos. Los disturbios políticos causados por la lucha de facciones entre la derecha y la izquierda demostraron ser perjudiciales para las actividades artísticas. No obstante ello, la Asociación de Artistas Industriales de Joseon ("Joseon Industrial Artists Association") fue organizada en 1945 y pudo celebrar siete exhibiciones desde 1946 hasta 1949. También cabe mencionar la Asociación de Artistas Artesanos de Joseon ("Association of Joseon Craft Artists"), formada en 1946. Muchas universidades y facultades crearon cursos de bellas artes y artesanías, y se llevaron a cabo exhibiciones de arte con mayor frecuencia.
Las actividades artísticas sufrieron otro revés con el estallido de la Guerra de Corea en 1950. El país fue arrasado por tres años de guerra y muchos artistas fueron muertos o llevados a Corea del Norte. La Exhibición Nacional de Arte ("National Art Exhibition") fue reabierta en 1953 luego de que el gobierno regresara a Seúl de Busan, la capital en tiempo de guerra. Dado que este traslado marca aproximadamente la reanudación oficial de las actividades artísticas, podría decirse que las artesanías contemporáneas comenzaron en ese año.
El Centro de Investigación de las Artes y la Cultura Coreanas ("Korean Arts and Culture Research Center"), una organización privada fundada por la Fundación Rockefeller ("Rockefeller Foundation"), fue establecido con el apoyo del Museo Nacional ("National Museum") y del Museo de Arte Kansong ("Kansong Art Museum") en 1954 y pronto creó un estudio de cerámica detrás del Museo de Arte Kansong. Las figuras líderes en esta operación fueron Choi Sun-u, por entonces director de arte del Museo Nacional; Jeong Ga-yo (1923-1971), un artista en plancha de madera y ceramicista; Yu Kang-won, un artista en plancha de madera; Yi Ip-chun, un especialista en porcelana blanca y Yu Keun-hyeong, un amante del celadón, y un cierto número de otros ceramistas de todo el país se congregaron en este estudio. A pesar de esta impresionante lista de participantes y del activo apoyo de la comunidad cultural y artística, el estudio fue forzado a cerrar por falta de interés local y un recorte en los fondos por parte de la Fundación Rockefeller.
Otro estudio fue establecido con limitado apoyo del gobierno poco después de eso, por el Centro de Investigación de Artes Formales Coreanas ("Korean Formal Arts Research Center") del escultor Yun Hyo-jung. Yun aunó fuerzas con Yu Keun-hyeong y algunos otros artistas jóvenes para hacer que el celadón de Goryeo recuperara su antigua grandeza, pero desafortunadamente el movimiento no logró obtener mucho apoyo. Un cierto número de ceramistas de este período, incluyendo a Won Tae-jeong, Gwon Soon-hyung y Kim Yi-kyung, comenzaron sus carreras en el Centro de Artes Industriales ("Industrial Arts Center") del Ministerio de Comercio antes de continuar estudiando en Estados Unidos y Japón. Luego de completar sus estudios, algunos regresaron para enseñar en universidades coreanas. Así, el período que se extiende desde la década de 1950 hasta comienzos de la década de 1970 vio el nacimiento, a través del sistema de educación universitaria, de una nueva generación de artistas especializados que practicaban lo que ha sido denominado como "cerámica moderna" ("modern ceramics"). Sin embargo, las condiciones sociales y económicas locales habían cambiado poco para ese entonces, y el coreano común aún no tenía mayor aprecio por las obras que estos artistas estaban creando, que el que tenía por la cerámica tradicional.
De hecho, mientras que estos artistas estaban esforzándose por establecer una nueva estética para la cerámica coreana, sus obras eran tan plenamente artísticas, tan centradas en cultivar un amor al arte por el arte mismo, que ellos nunca intentaron superar la enorme brecha entre sus ideales personales y las necesidades prácticas de una nación en desarrollo.
En la última parte de la década de 1960, con la conclusión del acuerdo comercial Corea-Japón, una nueva ola de interés en la cerámica coreana comenzó a surgir entre los consumidores japoneses. Los alfareros coreanos expandieron sus instalaciones de producción, que habían caído en un serio deterioro durante las décadas de 1940 y 1950, y empezaron a producir imitaciones del celadon de Goryeo y del buncheong. Estos trabajos difirieron de aquellos producidos durante el período colonial, dado que eran verdaderas recreaciones de obras tradicionales, ya no más distorsionadas para adaptarse al gusto japonés.
La comunidad académica de cerámica criticó a estos alfareros tradicionalistas como imitadores poco imaginativos. Los tradicionalistas, a su vez, despreciaban a los académicos educados en el exterior por crear inútiles piezas de museo. Pronto se produjo una severa división en la comunidad local dedicada a la cerámica. Si bien ambas partes tienen puntos válidos que sostener, ninguna de las dos estableció una base firme para sí misma dentro de la sociedad coreana. Durante este período, la cerámica comercial se desarrolló rápidamente gracias al activo apoyo del gobierno. Sin embargo, debido a que estas cerámicas tomaban prestados diseños de países más avanzados, los consumidores coreanos se acostumbraron gradualmente cada vez más a los estilos occidentales. Los gustos cambiaron, y como resultado, los artículos de cerámica locales ya no pudieron competir con estos "originales" extranjeros cuando el mercado de artículos del hogar se liberalizó a fines de la década de 1980. De hecho, aunque la cerámica de Corea ha podido alcanzar un cierto grado de desarrollo cuantitativo, los artistas modernos no han hecho ninguna contribución verdaderamente significativa a la tradición de la cerámica.
Muchos críticos argumentan que aunque puede haber alguna importancia en la restauración o transmisión de las pasadas tradiciones a través de la recreación del celadon de Goryeo o de la porcelana blanca de Joseon, ese acto de imitación difícilmente puede ser llamado la herencia o el avance de una forma de arte. Ellos insisten en que, a fin de que una tradición sea transmitida de una generación, o de una época, a otra, la filosofía que rodea a la tradición también debe ser transmitida. Si el aspecto espiritual de una forma de arte cambia, la misma pierde su significado, incluso si la tecnología utilizada para crearla continúa siendo la misma.
Dado que más exhibiciones están siendo realizadas, las oportunidades para los artistas artesanos de reafirmarse a sí mismos han crecido y han llevado al desarrollo de una nueva imagen del arte de las artesanías coreanas. El número de artesanos ha aumentado ya que más y más universidades y facultades están abriendo cursos sobre el arte de las artesanías. La "Asociación Coreana de Artistas Industriales" ("Korean Industrial Artists Association"), que reemplazó a la "Asociación de Artistas Industriales de Joseon" ("Joseon Industrial Artists Association"), ha continuado creciendo y celebra exhibiciones anuales propias.
Desde fines de la década de 1960 hasta comienzos de la década de 1970, surgieron algunos grupos de artistas artesanos. Estos grupos pudieron ejercer una poderosa influencia sobre el arte de las artesanías en Corea a través de sus innovadoras técnicas, experimentalismo y cooperación activa. Galerías, revistas de arte y otras publicaciones especializadas aparecieron también, y, a su vez, motivaron actividades más creativas. Entretanto, las artesanías contemporáneas, incluidas las artes industriales que estaban siendo constantemente expuestas a nuevas ideas y tendencias, se estaban apartando de las artesanías que tenían un carácter de arte folklórico tradicional.
La Exhibición de Diseño Industrial de Corea ("Korea Industrial Design Exhibition"), establecida en 1968 para coordinar la educación en las artesanías con las necesidades industriales y para elevar el nivel de los diseños de los productos artesanales, ha producido y promocionado a muchos artistas y diseñadores a través de sus departamentos de diseños comerciales, arte de artesanías y arte industrial. Además, la Corporación de Promoción de la Mediana y Pequeña Industria ("Medium and Small Industry Promotion Corporation") ha estado patrocinando un concurso nacional de artes y artesanías folklóricas desde comienzos de la década de 1970. La asociación también ha estado activamente involucrada en la celebración de exhibiciones para artistas artesanos para mostrar sus trabajos, en eventos internacionales como los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, y organizando otros eventos para las finales de la Copa del Mundo FIFA 2002.
Muchos artistas trabajan y exhiben activamente a través de organizaciones. La Asociación de Diseñadores Coreanos ("Korean Designers Association"), la Asociación de Artistas Artesanos Coreanos ("Korean Craft Artists Association"), la Exhibición de Dojeon ("Dojeon Exhibition"), la Asociación Coreana de Artesanías de Metal ("Korean Metalcraft Association"), la Asociación de Artistas de Cerámica Coreanos ("Korean Ceramic Artists Association"), el Grupo Colorista ("Colorist Group"), y la Asociación Nacional de Artistas Artesanos ("National Craft Artists Association") han celebrado exhibiciones regulares durante las últimas décadas. La Exhibición de Artesanías Tradicionales ("Traditional Handicraft Exhibition") anual ha presentado la obra de artesanos altamente talentosos que trabajan en artesanías de metal, cerámica, tallado de jade, artesanías de madera, bambú y laca, productos de junco, textiles, y en elaboración de papel, para nombrar sólo unos pocos. La exhibición también ha servido para promover la apreciación del público de los artistas denominados como "tesoros nacionales vivos" y sus trabajos.
Además de estas exhibiciones, abundan las oportunidades para los artesanos de presentar sus trabajos al público. Muchas exhibiciones se están celebrando ahora en Seúl y en otras importantes ciudades durante todo el año. La mayoría de estas muestras públicas estás auspiciadas por influyentes periódicos y cadenas de radiodifusión. Asimismo, hay ahora un gran número de oportunidades educativas abiertas para aquellos interesados en las artes artesanales; más de 70 universidades y facultades y casi la misma cantidad de otros centros de estudios menores en el país están ofreciendo cursos de artesanías, que abarcan desde el diseño hasta la producción. Las inscripciones en estos cursos están creciendo cada año.
Las muestras de intercambio internacional y los programas de formación en el exterior para los artistas artesanos también están muy activos. La exportación de artículos de artesanía industrialmente producidos está creciendo siempre. Las Olimpíadas de Seúl de 1988 y la Copa del Mundo FIFA 2002 ofrecieron un gran impulso al desarrollo del arte de las artesanías, tanto tradicionales como industriales.
A lo largo de la década de 1990, la cantidad y calidad en todas las áreas de las artesanías en metal, cerámica, telas, vidrio y madera se desarrollaron rápidamente. Las actividades en el exterior de artistas artesanos también continuaron creciendo hasta que la crisis financiera golpeó a Corea a fines de 1997. La desaceleración económica que continuó hasta 1998 resultó en la eliminación de burbujas en el sector de las artesanías, así como en otras áreas del sector artístico. El número de exhibiciones en el extranjero declinó notablemente tras la crisis financiera, pero las actividades locales pronto repuntaron a medida que la economía comenzó a recuperar fuerza en 1999.
La más prominente y exitosa fue la Exposición de Cerámica de 2001 ("2001 Ceramic Exposition") que tuvo lugar en Icheon, Yeoju y Gwangju. El número de visitantes a estos lugares de exposición, así como los ingresos excedieron en mucho todas las expectativas. Familias, incluyendo a estudiantes jóvenes, vinieron a ver los numerosos hornos en los que los artesanos modernos reproducían el famoso celadon azul de Goryeo y la porcelana blanca y las piezas de cerámica punchong de la Dinastía Joseon. Estas exhibiciones también fueron consideradas muy exitosas dado que tanto los artistas de elite como los artesanos comerciales participaron en el evento, despertando el interés del público en las artesanías, que están estrechamente relacionadas a lo comercial.
ONGs y organizaciones públicas han estado celebrando muchas exhibiciones que presentan artesanías extranjeras. Notables eventos realizados durante los últimos años incluyen la Exhibición de Tela de Asia ("Asia Fabric Exhibition"), la Muestra de Vasijas Japonesas ("Japanese Vessels Show"), la Exhibición de Cerámica Pre-Expo de Mokpo ("Mokpo Pre-Expo Pottery Exhibition"), la Muestra de Alfarería China Histórica ("Historical Chinese Earthenware Show") y la Exhibición de Porcelanas Francesas ("French Porcelains Exhibition").
Un reciente desarrollo bienvenido es el establecimiento de talleres conjuntos para artistas artesanos. Ellos han estado realizando seminarios de desarrollo técnico, compartiendo materiales, operando instalaciones de producción en equipos y administrando conjuntamente los derechos de propiedad intelectual de sus creaciones.
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