El monje robot Hyean, el primer monje robot budista con inteligencia artificial del país, y su creador, Lim Joong-yeon, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica, Robótica y Energía de la Universidad Dongguk, realizan el gesto budista tradicional de juntar las manos frente al pecho para mostrar respeto.
Por Lee Da Som
Fotografías: Lee Jeong Woo
Cabeza pequeña y redondeada, cuerpo compacto, hombros y brazos articulados en los codos, dedos en cada extremo. Todo de metal, pero con un propósito claro: transmitir consuelo.
Su nombre es Hyean, el primer monje robot budista con inteligencia artificial (IA) del país.
¿Puede un robot alcanzar la iluminación? ¿Puede establecer vínculos emocionales con los seres humanos? ¿Puede, incluso, reemplazar a un monje de carne y hueso? Son preguntas que la irrupción de la IA en el ámbito religioso ha puesto sobre la mesa, y que Hyean, a su manera, intenta responder.
Un compañero cálido que alivia el corazón humano
Lim Joong-yeon, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica, Robótica y Energía de la Universidad Dongguk en Seúl, explicó que Hyean está diseñado para reconocer a las personas, acercarse a ellas y saludarlas con el gesto de juntar las manos para establecer un vínculo emocional. Según Lim, este comportamiento no verbal es lo que lo diferencia de los chatbots o los robots guía convencionales.
En coreano e inglés, el monje robot explica a visitantes nacionales y extranjeros la cultura budista coreana: información sobre los templos, el significado del hapchang y los principios del budismo. Gracias a la tecnología de IA en el dispositivo, puede conversar sin demora incluso en zonas con mala cobertura. Una función de clasificación de intenciones distingue de manera automática el propósito de cada pregunta y ofrece respuestas verificadas mediante tecnología de generación aumentada por recuperación (RAG, por sus siglas en inglés).
El ingeniero coreano señaló que estudia ampliar la capacidad multilingüe de Hyean, con especial atención al chino y el japonés, los idiomas más comunes entre los visitantes extranjeros en Corea.
Hyean (izquierda) y Googi (derecha), un robot de patrulla y seguridad de cuatro patas equipado con múltiples sensores, encabezan el desfile de la Universidad Dongguk en el Festival de las Linternas de Loto, celebrado el 16 de mayo en el distrito de Jongno-gu, en Seúl, con motivo del Día del Nacimiento de Buda, el 25 de mayo.
Un guía hacia el pensamiento correcto
Otro punto fuerte de Hyean es su capacidad para explicar los principios budistas de forma clara y accesible, fruto del aprendizaje de una extensa cantidad de material de la tradición. Un robot no puede alcanzar la iluminación ni sustituir la conexión espiritual entre personas, pero sí puede actuar como mediador que transmite doctrina e información, liberando a los monjes para que se concentren en la propagación y la práctica.
"El sujeto que gobierna la mente son las personas mismas", afirmó Lim. "El robot es un simple acompañante en el camino de la práctica: recuerda los valores de la compasión y la sabiduría, alivia la soledad y orienta el pensamiento en la dirección correcta", agregó.
Hyean sigue creciendo. El siguiente paso, según el investigador, es el cuidado de la mente: está desarrollando una función de sanación basada en el "zen" que se adapta al estado emocional del usuario para ofrecer un mayor consuelo. También prepara una función de compañía para la práctica de la meditación.
"La responsabilidad de encontrar sentido a la vida y tomar decisiones es del ser humano; el robot es solo un apoyo. Espero que la IA sirva de puente para que las conexiones entre personas sean más cálidas y profundas", manifestó el académico.
dlektha0319@korea.kr