Por la reportera honoraria Ilse Díaz de México

Cada 8 de marzo se celebra el Día Internacional de la Mujer, un día importante para tomar conciencia sobre el camino que falta por recorrer para mejorar las condiciones de vida de las mujeres. Aunque esto se debe tomar en cuenta diariamente, esta fecha resulta especialmente relevante para recordar el papel fundamental que las mujeres han desempeñado en la historia, en este caso en la historia coreana.

Hace unos meses, al ver el documental sobre la diáspora coreana “Words of Wisdom From the Rainbow State", escuché sobre las mujeres conocidas como “Picture Brides”, jóvenes coreanas de entre 17 y 25 años que emigraron a Hawái entre 1910 y 1924. El término “Picture Bride” hace referencia a la forma en que se arreglaban los matrimonios en esa época entre los hombres que ya se encontraban establecidos en Hawái y las mujeres en Corea, ya que la forma en que se conocían antes de encontrarse en Estados Unidos para casarse, era únicamente a través de una fotografía que un intermediario compartía con la novia y el novio, así como con sus familias.

Cientos de coreanas dejaron su país de origen con la promesa de una mejor calidad de vida, ya que en esa época Corea se enfrentaba a la ocupación japonesa. Al llegar a Hawái esperaban poder estudiar y formar una familia. Sin embargo, encontraron muchas dificultades, las cuales, a pesar de todo, pudieron afrontar. Sin su coraje y valentía, la situación de los coreanos-americanos quizá sería muy diferente actualmente. Quizá la comunidad coreana en Estados Unidos ni siquiera habría podido florecer, no sin ellas, que criaron a sus hijos, muchas veces solas, y que les dieron una educación que les permitió tener una vida mejor.

Aunque hay diversos libros y documentales que abordan el tema de las “Picture Brides”, dos de los trabajos que me permitieron entender mucho mejor la historia de estas mujeres fueron el episodio de la serie de televisión de Hawái “Rice & Roses” de 1986 y el documental “The Story of Dream: Picture Brides” de 2021. Que hayan transcurrido tantos años y se continúe hablando del tema, da muestra de los esfuerzos constantes por evitar que las historias de estas mujeres desaparezcan.

En “Rice & Roses”, Alice Yoon Chai del programa de Estudios de la Mujer de la Universidad de Hawái y Barbara Kawakami, quien también se dedicó a investigar y recopilar la historia de las primeras coreanas y japonesas en llegar a Hawái, explican que muchas veces a estas jóvenes se les mostraban fotos de sus futuros maridos cuando eran jóvenes, pero en realidad eran 10 o 20 años mayores que ellas.

De manera que al llegar a Hawái no solo se encontraban con la decepción de haber sido engañadas en este aspecto, sino también con las dificultades de la vida en un país completamente diferente al suyo y cuya realidad era muy distinta a lo que se les había prometido. Por ejemplo, para muchas de ellas la educación era importante. Sin embargo, el dinero que sus esposos ganaban trabajando en las plantaciones no era suficiente, por lo que ellas tuvieron que contribuir trabajando tanto o más, no solo en el campo durante 10 horas seguidas, sino también en casa, cuidando a los niños y encargándose de todas las tareas del hogar, para finalizar su jornada cosiendo o lavando con el fin de ganar dinero extra, lo cual las dejaba sin medios ni tiempo para perseguir la educación que habían soñado. A pesar de todo ese trabajo, las mujeres recibían una remuneración menor que la de los hombres, ya que estos ganaban 1 dólar y 20 centavos, mientras que las mujeres solo obtenían 50 centavos.

Además, como narran algunas de estas mujeres en el episodio de “Rice & Roses”, sus maridos se alejaban por largos periodos en busca de mejores oportunidades, por lo que toda la carga económica y familiar recaía en ellas.

Sin embargo, las mujeres formaron una amistad entre ellas que hacía menos difícil su situación, lo cual también les ayudó a lidiar con la pobreza, ya que compartían lo que tenían e incluso crearon grupos en los que todas aportaban dinero, el cual podían tomar prestado por turnos. Gracias a ello, algunas incluso lograron adquirir una casa.

El documental “The Story of Dream: Picture Brides” de Song Ji-hwan, Lee Jeong-tae y Jo Hyun-woo, también narra la historia de estas mujeres, pero a través de los relatos de sus hijos y nietos.

En uno de estos muchos relatos, uno de los hijos de una “Picture Bride” cuenta que su madre era muy trabajadora y que siempre trataba de hacer más fácil la vida de su familia, mencionando sorprendido que no sabía cómo le daba tiempo de hacer todo.

Pero estas mujeres no solo encontraban tiempo y energía para trabajar y cuidar de su familia, sino también para luchar por la independencia de su país. Hawái fue un sitio fundamental en lo que respecta a la recaudación de fondos para financiar el movimiento de independencia de Corea y las mujeres participaron activamente para lograr ese objetivo.

Esther Kwon, también hija de una “Picture Bride”, narra cómo su madre viajó a Corea para entregar personalmente los fondos recaudados para el movimiento del 1 de marzo. Sin embargo, el Gobierno japonés la descubrió después de haberlo hecho, por lo que fue arrestada y permaneció dos años en la cárcel, tras los cuales regresó a Hawái, desde donde continuó buscando formas de apoyar el movimiento.

El amor que las mujeres coreanas tenían por su nación también se lo transmitieron a sus descendientes de diversas formas. Una de ellas fue a través de la comida. Un ejemplo de ello es Mike Irish, uno de los nietos de una “Picture Bride", quien actualmente dirige la fábrica más grande de kimchi de Hawái. Historias como estas se narran más detalladamente en el documental y nos permiten ver cómo la diáspora coreana tuvo un objetivo que se pudo cumplir a través de hijos y nietos gracias al trabajo incansable de estas mujeres. La misma Esther Kwon trabajó como abogada para los inmigrantes en Hawái, un trabajo muy diferente al de su madre, pero que fue posible de muchas maneras gracias a ella.

La vida para las “Picture Brides” no fue sencilla, pero como se menciona en el episodio de “Rice & Roses”, de haber permanecido en su país, habrían estado en una situación peor. Sin embargo, no solo lograron una vida mejor para ellas gracias a su trabajo, su valentía y su fortaleza, sino también para su familia. Las “Picture Brides” son un ejemplo de cómo las mujeres han marcado la historia. 

kimhyelin211@korea.kr

* Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afección y entusiasmo hacia Corea.