El kimchi (plato de vegetales fermentados de origen coreano) está siendo reconocido como un alimento saludable en todo el mundo.

En 2001, la comisión del codex alimentarius, que depende de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, según sus siglas en inglés), reconoció el kimchi como estándar internacional y en 2006 fue seleccionado como uno de los "cinco mejores alimentos saludables del mundo" por la revista estadounidense "Health Magazine". De igual forma, en 2013 la cultura del kimjang (proceso de elaboración del kimchi a gran escala en la temporada de invierno), fue reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco, convirtiéndose en una oportunidad para atraer la atención de la comunidad internacional.

Después de la pandemia del COVID-19, además de consolidarse la imagen que tenía el kimchi como un alimento saludable que fortalece el sistema inmunológico, debido al constante aumento del interés de los extranjeros por la cultura coreana por causa del auge del hallyu, que incluye aspectos como el K-pop y los dramas coreanos, este platillo obtuvo la reputación como el alimento representativo de la comida coreana.

Como resultado del incremento de la popularidad por el kimchi, el año pasado el número de destinos de exportación aumentó a 93 países, el mayor número jamás registrado en la historia. En particular, se está observando un rápido crecimiento de las exportaciones en América del Norte y Europa debido a la percepción de que es un alimento saludable y una comida vegana.

El kimchi personifica la ciencia de la fermentación. Es un alimento saludable que emana un sabor y consistencia únicos al mezclar y fermentar ingredientes principales como kimchi, repollo, rábano y pepino, junto con ingredientes secundarios como pimiento rojo en polvo, ajo, jengibre y mariscos salados. Además, produce nutrientes y muchos probióticos ausentes en los ingredientes originales como producto de la fermentación.

El 22 de noviembre es el Día del Kimchi. Fue designado este día porque el 22 de noviembre contiene el significado de que cada ingrediente del kimchi (noviembre es el undécimo mes del año) se combina para producir más de 22 beneficios funcionales para la salud. Esta es la primera designación legal de un alimento en Corea, cuyo objetivo es promover la industria del kimchi, transmitir y desarrollar aún más el kimjang y difundir entre el público el valor nutricional y la importancia del mismo.

Otra muestra de la influencia que está teniendo el kimchi en el extranjero, es la designación del Día del Kimchi en California, EE. UU. en 2021, siendo la primera vez que un país extranjero lo estableciera como una conmemoración nacional. Esto pudo ser posible gracias a los materiales especializados sobre la ciencia, la historia y la cultura del kimchi que proporcionó el Instituto Mundial de Kimchi, una institución afiliada al Instituto de Investigación Alimentaria de Corea, establecido en 2010 y financiado por el Gobierno surcoreano.

Posterior a ello, ciudades como Nueva York, y Washington, D.C. en EE. UU., también han establecido el Día del Kimchi, e incluso el Gobierno federal ha establecido el Día del Kimchi el 22 de noviembre de cada año. El distrito de Kingston en el Reino Unido, São Paulo en Brasil y Argentina también han venido estableciendo el Día del Kimchi como un feriado nacional.

El establecimiento del Día del Kimchi en el extranjero sirvió como una oportunidad para provocar nuevos cambios en la globalización del kimchi. Se abrió un Museo del Kimchi en Honolulú, Hawái, y para celebrar su cumpleaños, el rey Carlos III de Inglaterra visitó New Malden, Kingston, donde se encuentra ubicado el barrio coreano y recibió este producto como regalo.

Aunque el kimchi tiene una historia triste, ya que era un alimento que comían los coreanos que residían en países lejanos y que extrañaban sus ciudades natales, ha servido como medio para unificar a los coreanos y los locales en una comunidad social, haciendo que el estatus del kimchi también generara cambios en las relaciones entre ambos grupos.

Hoy en día se están generando muchos cambios en cuanto a la percepción que se tiene sobre el kimchi, que alguna vez fue valorado como algo que se debería probar al menos una vez en la vida. Ahora es popularizado como un alimento saludable cuya excelencia ha sido científicamente probada y como un alimento que las personas pueden disfrutar y preparar.

Considero que para que más personas en todo el mundo disfruten del kimchi, no solamente se deben preservar los métodos tradicionales de elaboración, sino que también se necesitan cambios en las formas de promocionar el plato, como explicar algunos métodos de cocción fáciles de entender y de disfrutar la forma de consumirlo. Así, como producto de la inserción en su cultura gastronómica, se crearán numerosas fusiones de platos de kimchi y formas de preparación.

Por eso, haciendo uso del kimchi como un medio, en un futuro podremos observar una próspera fusión de las culturas alimentarias entre países al cruzar las fronteras nacionales.

La autora de la columna periodística, Chang Hae Choon, dirige el Instituto Mundial del Kimchi desde agosto de 2021.

Ilustrado por Iclickart. *[La reproducción y redistribución no autorizada de la foto de arriba está estrictamente prohibida por las leyes y regulaciones de derechos de autor.]