La fundación de la arquidiócesis de Seúl se realizó durante los siglos XVII y XVIII, y dio inicio con la difusión de la fe católica con la llegada del conocimiento de occidente. Yi Seung-hun, el primer converso coreano, bautizado en Beijing como Pedro, regresó a Corea en 1784, donde empezó a predicar el Evangelio y a bautizar creyentes, junto con Juan Bautista Yi Byeok, lo que devino en la creación de una nueva comunidad religiosa en Seúl.

Al año siguiente, Yi Byeok llevó a Yi Seung-hun, Francisco Xavier Kwon Il-sin, Juan Jeong Yak-yong, Jeong Yak-jeon y a otos seguidores más a las reuniones religiosas que se realizaban en la casa de Tomás Kim Beom-u, cerca del sitio donde se levanta actualmente la catedral de Myeongdong. Esta época se considera como la alborada del catolicismo en Corea.

Actualmente vía peatonal urbana, el Camino del Evangelio conecta el sitio donde se levantaba la casa de of Yi Byeok y la catedral de Myeongdong con la casa de Kim Beom-um, que son algunos de los muchos sitios significativos para la fe católica que están presentes en la ciudad de Seúl. Esta ruta comprende lugares como la Iglesia del Campus Teológico Songsin de la Universidad Católica de Corea, donde se encuentran los restos mortales de san Andrés Andrew Kim Dae-geon; el sitio donde estaba la antigua estación de policía de Jwapodocheong; la iglesia católica de Jongno y la puerta de Gwanghuimun. Ésta es la menor de las puertas de la parte este de la ciudad, y por la que se cruzaba al trasladar los cuerpos de los mártires para tirar éstos, luego de ser ejecutados-.

La Ruta del Evangelio es una de las tres rutas de peregrinación que están presentes en el área de Seúl. Las otras dos son la Ruta de la Vida -la que transcurre desde la Iglesia católica Kahoe hasta el sitio Gyeonggi Gamyeong; y la Ruta del Acuerdo, que va desde el Santuario de los Mártires de Jeoldusan hasta el Santuario de los Mártires de Samseongsan. Estas tres rutas cubren en total 27 kilómetros y 300 metros.

La construcción de la catedral de Myeongdong, la cual se ubica en uno de los extremos de la Ruta del Evangelio, se inició en 1883, cuando los fieles empezaron a adquirir propiedades en esta área. Casi por la misma época, el obispo Marie Jean Gustave Blanc estableció un seminario en las proximidades, la Escuela Teológica de Jonghyeon. Posteriormente, Gustave Charles Marie Mutel participó en la ceremonia de inauguración de la institución el 5 de agosto de 1892, y colocó debajo de la piedra angular del edificio una lista con los nombres los obispos y misioneros que contribuyeron a la instauración del catolicismo en Corea. La catedral de Myeongdong es el primer edificio de estilo gótico que se construyó en Corea, cuyo techo tiene una altura de 23 metros y su campanario de 45 metros.



El padre Eugene Jean Georges Coste se encargó diseñar la iglesia y de supervisar la construcción. Las obras se concluyeron el 29 de mayo de 1898, y la consagración se realizó el mismo día. Una vez terminada la iglesia, los restos mortales de los mártires que fallecieron durante las grandes persecuciones de 1839 y 1866 se depositaron en las catacumbas de la catedral. En total, se conservan los restos de cinco santos y de cuatro mártires. Entre otros, se encuentran Laurent Joseph Marius Imbert Laurentius, segundo obispo de la arquidiócesis de Joseon, Jacques Honore Chastan Jacobus y Pierre Philibert Maubant Petrus.

Los restos del primer sacerdote católico de Corea, san Andrés Kim Dae-geon, se conservan en la Iglesia del Campus Teológico Songsin de la Universidad Católica de Corea. La escuela data de 1855, y tuvo su origen en la Escuela Teológica de San José en el Santuario del Baron en la provincia Chungcheong del Norte. Es el seminario más antiguo de Corea, del cual han egresado numerosos sacerdotes. El día 3 de mayo de 1984 el papa Pablo II visitó esta iglesia y celebró una misa.






Muchos mártires que fueron arrestados en Seúl y en Gyeonggi-do permanecieron en Seúl durante las persecuciones. Fueron sometidos a torturas y castigos, para luego ser ejecutados. Sus cuerpos se llevaron fuera de Seúl pasando por la puerta de Gwanghuimun. Ésta puerta, un sitio de dolorosa historia, se construyó en 1396, en el quinto año del reinado del Rey Taejo, primer rey de la Dinastía Joseon (1392 a1910). Luego de sufrir varias modificaciones, se construyó añadió a la puerta una torre en 1719, poniéndole por nombre Gwanghuimun. La puerta se restauró en 1975, durante la reconstrucción de la Muralla de Seúl. Se devolvió su aspecto original a la atalaya y a a puerta de piedra. Para poder ampliar la calle de Toegye-ro, fue necesario desplazar esta puerta 15 metros al sur de su ubicación original.

En la época Joseon, se creó una estación de policía cuyo objeto era atrapar ladrones. La estación Jwapodocheong -jwa siginifica izquierda- se hacía cargo de las áreas este, sur y central de Seúl, así como ciudades circundantes ubicadas al oeste, como Ganghwa, Gwangju, Gimpo, Suwon, Anseong, Yongin e Incheon. Se cree que este inmueble se levantaba en el predio que actualmente ocupa el cine Danseongsa Theater en el distrito de Jeongno.




El 28 de febrero de 2013, la iglesia católica de Jongno fue designada como destino de peregrinaje para quienes rindan homenaje a los hechos ocurridos en la estación policíaca de Jwapodocheong. “En la estación de policía se martirizaron unas 700 personas, si bien ello no es poco conocido, incluso entre los católicos", afirmó Hong Keun-pyo Paul. Los sitios del martirio de esta área ocupan un lugar muy especial entre los lugares santos católicos. El objeto de la creación de estas rutas de peregrinación es que sirvan para revivir la esencia de nuestra fe”.



Limb Jae-un
Redactora de Korea.net
jun2@korea.kr
(Traducción: Raúl Bautista Gutiérrez)