Por Charles Audouin

El gasto de los visitantes internacionales en los comercios de Corea ha experimentado un crecimiento extraordinario durante los últimos años. 

Según el Informe de tendencias de ventas, publicado el 7 de agosto por Korea Credit Data (KCD, por sus siglas en inglés), el volumen de compras realizadas con tarjetas emitidas en el exterior se multiplicó por 9,6 entre enero de 2023 y junio de 2026, alcanzando su punto más alto en abril de este año. El estudio examinó las transacciones de unos 328.000 establecimientos de todo el país que utilizan el sistema de gestión Cash Note y registraron pagos internacionales.

El KCD señala que la causa principal de este fenómeno radica en el firme repunte del turismo internacional. Las cifras muestran incrementos constantes durante la primavera (abril y mayo) y el otoño (septiembre a noviembre), periodos que coinciden de manera directa con las temporadas de mayor afluencia turística en el país.

En términos de distribución geográfica, Seúl continúa liderando la captación de este gasto. Entre julio del 2025 y junio de 2026, la capital concentró el 65 por ciento del total de las ventas con tarjetas extranjeras, seguida por la provincia de Gyeonggi-do con un 11 por ciento, la ciudad de Busan con un 8 por ciento y la isla de Jeju con un 5 por ciento. Sin embargo, el crecimiento más acelerado se registró fuera de la capital: Busan encabezó el aumento del consumo internacional con un alza del 60 por ciento, seguida por la isla de Jeju con un 53.1 por ciento, Seúl con un 36.4 por ciento e Incheon con un 35.9 por ciento, lo que confirma que el gasto de los viajeros se está diversificando paulatinamente hacia otros sitios turísticos.

Por sectores, los rubros de estética y medicina mostraron una predilección especial por parte de los compradores extranjeros. Un caso emblemático es el de la marca de lentes de contacto de color "Hapa Kristin", donde el 34 por ciento de sus ventas totales procedió de tarjetas internacionales. Asimismo, cadenas populares como "Eggdrop", especializada en tostadas, el restaurante de comida coreana "Solsot" y las peluquerías "Juno Hair" registraron una participación notable de pagos con tarjetas emitidas en el exterior.

Pese a este dinamismo, el informe pone de manifiesto una marcada brecha en el reparto de los ingresos. El 1 por ciento de las tiendas con mayor facturación internacional acaparó el 66.9 por ciento del gasto total realizado durante el último año, una cifra que asciende al 90 por ciento si se toma en cuenta el 10 por ciento superior de los comercios. Al respecto, el KCD advirtió que, si bien el volumen global de consumo extranjero sigue en aumento, este impacto positivo aún no se ha extendido de manera uniforme hacia la mayoría de los pequeños comercios del país.

caudouin@korea.kr