En medio de la persistente crisis del declive demográfico en Corea, ha surgido una señal de esperanza, pequeña pero contundente: en 2025, el número de nacimientos aumentó un 6,8 por ciento respecto al año anterior. Ante este cambio de tendencia, Korea.net presenta "COREA RENACE", una serie especial en la que se analizan algunos aspectos culturales del nacimiento y la crianza, así como las políticas públicas que se están implementando para impulsar el crecimiento poblacional.
El 7 de abril, una familia extranjera observa la evolución de los portabebés exhibidos en la exposición especial 'Happy Birthday', en el Museo Nacional de Folclore de Corea, ubicado en el distrito de Jongno-gu, en Seúl. Tradicionalmente, en Corea se ha desarrollado la cultura de cargar al bebé en la espalda utilizando el podaegi, una manta acolchada con bandas largas. A diferencia de los países de Occidente, donde se suele cargar a los bebés hacia adelante, el método de crianza tradicional coreano se caracteriza por fortalecer el vínculo y la sensación de cercanía entre la madre y el niño.
Por Angie Hong
Fotografías: Park Daejin
La exposición especial del Museo Nacional de Folclore de Corea, titulada "Happy Birthday", ha cobrado un significado aún más especial luego de que se registraran 250.000 nacimientos el año pasado.
Esta muestra nos invita a reflexionar sobre la esencia de la vida en un mundo que enfrenta un gran desafío demográfico, a través de la sabiduría de nuestros antepasados —quienes no veían el nacimiento como un simple "asunto familiar", sino como una "celebración comunitaria"—. Las piezas distribuidas en la sala revelan la esencia de la cultura coreana en torno al parto: desde el ferviente anhelo de colgar un geumjul (lazo de protección) en la puerta o preparar miyeokguk (sopa de algas) para la madre, hasta la devoción de escribir el Cheonin Cheonjamun, un libro que recoge los buenos deseos de mil personas de la dinastía Joseon (1392-1910) para conmemorar el primer cumpleaños del bebé de una familia aristocrática. Ese mismo sentimiento de entrega y comunidad sigue vivo hoy, transformado en nuevas formas como los sanhujoriwon (centros de cuidado posparto) y las comunidades digitales de crianza.
A continuación se presentan algunas de las tradiciones más destacadas de la sociedad coreana en cuanto al nacimiento y la crianza de los hijos:
La foto, tomada el 7 de abril, muestra el geumjul (lazo de protección hecho en paja) exhibido en el Museo Nacional de Folclore de Corea.
■ Geumjul: lazo de protección sagrado
Antiguamente, se colgaba un geumjul (lazo de protección hecho en paja) en la puerta de la casa durante 21 días para limitar el acceso de extraños. Más que una simple señal para anunciar el nacimiento, esta cuerda funcionaba como una barrera sagrada para mantener alejadas las malas energías; se adornaba con chiles rojos en el caso de que fuese varón, o con trozos de carbón si era niña.
Esta costumbre encierra la sabiduría científica de los antepasados, quienes buscaban proteger a la madre y al recién nacido en un momento en que su sistema inmunológico era más vulnerable. Mientras que en Japón se utilizaba la shimenawa (cuerdas sagradas sintoístas) y en Occidente los lazos decorativos para expresar felicitaciones, el geumjul en Corea constituía un compromiso comunitario de protección a la vida, basado en el respeto a la privacidad y el cuidado mutuo.
La foto, tomada el 7 de abril, muestra diversos objetos utilizados tradicionalmente durante el parto y el samshinsang: una ofrenda de arroz y sopa de algas dedicada a Samshin, las tres deidades que supervisan el nacimiento. También se muestran una esterilla de paja para el bebé y las herramientas tradicionales que se empleaban para cortar el cordón umbilical.
■ Miyeokguk: el secreto coreano del posparto
El miyeokguk (sopa de algas) representa el símbolo máximo del cuidado posparto en Corea. Existe una leyenda que cuenta que esta práctica comenzó al observar cómo las ballenas consumían algas para sanar sus heridas tras dar a luz.
Hoy, la medicina moderna ha validado esta sabiduría ancestral: las algas son ricas en yodo y calcio, elementos fundamentales para la contracción uterina y la purificación de la sangre. Mientras que en Occidente se suelen recomendar filetes o vegetales para la recuperación nutricional, Corea mantiene firme su cultura del "calor", priorizando el consumo de sopas calientes para restaurar la salud. Es un tipo de cuidado que encierra el afecto y esmero tan característicos de la sociedad coreana.
La foto, tomada el 7 de abril, muestra unos ejemplos de baegil jeogori (primera prenda de vestir del bebé), exhibida en el Museo Nacional de Folclore de Corea.
■ Baegil jeogori: un anhelo de salud y longevidad
El baegil jeogori, la prenda de vestir que se usaba para celebrar los 100 días de nacido, se confecciona sin cuello ni puños para minimizar las costuras. Este diseño artesanal refleja el profundo deseo de los padres de que el futuro de su hijo esté libre de obstáculos. Por su parte, el baenaet jeogori, la primera camisa que usa el recién nacido, aún conserva las huellas de quienes la manipularon, transmitiendo las oraciones de familias que anhelaban con fervor la llegada del bebé. Hoy, ambas prendas perduran como regalos cargados de simbolismo para dar la bienvenida a una nueva vida.
■ Una crónica de "solidaridad materna" a través del tiempo
La red de apoyo entre mujeres, que históricamente transformó el temor al parto en valentía, ha trascendido generaciones. Una carta descolorida, enviada por una madre a su hija recién casada a principios del siglo XX, contiene consejos conmovedores de su experiencia en el parto, transmitiendo su amor.
Este legado continúa vivo en el cierre de la exposición: desde las guías de crianza de principios de los años 2000 hasta los actuales grupos de chat. El flujo constante de dudas sobre la crianza y las palabras de consuelo compartidas en tiempo real funcionan como la versión moderna de aquellas cartas maternas.
El 7 de abril, unos extranjeros observan detalladamente los objetos utilizados en la crianza y el cuidado infantil contemporáneo, exhibidos en la exposición especial 'Happy Birthday' en el Museo Nacional de Folclore de Corea, ubicado en el distrito de Jongno-gu, en Seúl.
La exposición, que invita a ver el nacimiento no solo como una cifra estadística, sino como el milagroso momento en que surge una nueva vida, permanecerá abierta al público hasta el 10 de mayo. Para mayor información, consulte el sitio web oficial del museo en http://www.nfm.go.kr/user/bbs/english/17/469/bbsDataView/25602.do?page=1.
shong9412@korea.kr