El ministro de Asuntos de Patriotas y Veteranos, Kwon Oh-eul (4ª desde la izda. en la fila trasera), posa el 15 de junio junto a veteranos británicos de la Guerra de Corea, entre ellos Colin Thackery (2ª desde por la izda. en la fila delantera), en el Royal Hospital Chelsea de Londres. | Ministerio de Asuntos de Patriotas y Veteranos

Por Yoon Sojung

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Dos veteranos europeos de la Guerra de Corea han difundido "Arirang", la emblemática canción popular coreana, como símbolo de honor y paz: el británico Colin Thackery y el luxemburgués Gilbert Hauffels, ya fallecido.

Thackery se alistó en el ejército británico a los 15 años y, cuatro años después, sirvió en la Guerra de Corea durante dos años a partir de septiembre de 1950, como artillero del 45.º Regimiento de Artillería Real de Campaña. Participó en combates como la Batalla de la Colina 327 y perdió a cuatro de los seis compañeros que sirvieron a su lado, que están enterrados en el Cementerio Conmemorativo de las Naciones Unidas (ONU) en Busan.

Thackery alcanzó fama mundial en 2019 tras ganar el concurso televisivo "Britain's Got Talent". Sus tres actuaciones le aseguraron la victoria, y el episodio final registró una audiencia superior al 40 por ciento.

Convertido en una estrella en su país, interpretó "Arirang" en un evento posterior al concurso.

Colin Thackery (centro) canta 'Arirang' el 26 de julio de 2023 en una cena en honor a los países que participaron en la Guerra de Corea y a sus veteranos, en el hotel Signiel Busan de Busan. | Agencia de Noticias Yonhap

Interpretó "Arirang" los días 26 y 27 de julio de 2023 en los actos conmemorativos del Día de la Participación de las Fuerzas de la ONU y del 70.º aniversario del Acuerdo de Armisticio en Busan. Ese año, el Ministerio de Asuntos de Patriotas y Veteranos lo nombró además ministro honorario.

"Busan fue el lugar donde pisé suelo coreano por primera vez tras viajar en barco desde el Reino Unido, y 'Arirang' era la canción que cantábamos entonces en el campo de batalla", afirmó en aquel momento. "Cantaré 'Arirang' por mis compañeros que descansan en el Cementerio Conmemorativo de la ONU".

Thackery sigue activo en la música junto a otros veteranos, actuando con grupos como el Coro de los Pensionados de Chelsea del Royal Hospital Chelsea de Londres. El abrigo rojo y el tricornio que viste en televisión y en los actos públicos son el uniforme oficial de la institución.

Gilbert Hauffels, veterano de la Guerra de Corea de Luxemburgo, falleció el 24 de abril de 2023 a los 90 años. En la imagen, una placa conmemorativa con su fotografía entregada por el Ministerio de Asuntos de Patriotas y Veteranos en su funeral, el 8 de mayo de 2023, en la localidad de Remich, Luxemburgo. | Agencia de Noticias Yonhap

Gilbert Hauffels (1932-2023), de Luxemburgo, fue otro veterano de la Guerra de Corea que amó "Arirang".

En marzo de 1952, Hauffels, a los 19 años, comenzó a servir en la Guerra de Corea como soldado de primera y ametrallador del Mando de las Naciones Unidas belga hasta enero del año siguiente. Sobrevivió a combates como la Batalla de Baengmagoji, una de las más feroces de la guerra, y salió con vida de varias situaciones límite.

El diario que llevó en el frente se exhibe en el Museo Nacional de Historia Militar de Luxemburgo. Con una población de unos 200.000 habitantes en la época de la guerra, su país envió 85 soldados, la mayor cifra de tropas en proporción a su población entre los 22 países participantes.

Hauffels, que expresó un profundo afecto por Corea, visitó el país más de diez veces y cantaba a menudo 'Arirang' en celebraciones como fiestas de cumpleaños.

Antes de morir de una enfermedad crónica, dejó un testamento -que su sobrino descubrió tardíamente- en el que pedía que se interpretara "Arirang" en su funeral. La petición se cumplió en la ceremonia celebrada el 8 de mayo de 2023 en una pequeña iglesia de la localidad de Remich, en el sureste de Luxemburgo.

El ministerio envió a un agregado militar de la Embajada de Corea en Bélgica al funeral para entregar una placa conmemorativa, un gesto que los medios belgas cubrieron con gran interés público. La historia de Hauffels volvió a destacarse en julio de 2024 en la exposición "Los voluntarios de Luxemburgo en la Guerra de Corea", en el Centro Conmemorativo de la Guerra de Corea en Seúl.

El amor del veterano luxemburgués de la Guerra de Corea Gilbert Hauffels por la canción 'Arirang' se conmemora en la exposición 'Los voluntarios de Luxemburgo en la Guerra de Corea', en julio de 2024, en el Memorial de la Guerra de Corea, en el distrito de Yongsan-gu, Seúl. En la imagen, el viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores y Comercio Exterior de Luxemburgo, Xavier Bettel (derecha), contempla una muestra en honor a Hauffels en la ceremonia de apertura del evento. | Korea.net

Los esfuerzos por honrar a los héroes extranjeros de la Guerra de Corea se han extendido del Gobierno al sector privado.

Las anécdotas sobre el afecto de los veteranos por "Arirang" se han recogido en un vídeo titulado "Arirang para todos", producido por una empresa coreana. El video incluye entrevistas con veteranos, tanto coreanos como extranjeros, sobre sus experiencias en la guerra y lo que "Arirang" significa para ellos.

En el vídeo, los veteranos llaman a "Arirang" un "segundo himno nacional" y "un salmo de solidaridad y símbolo del espíritu de lucha que defendió la libertad", y afirman que, pese a sus distintas nacionalidades, el cariño por la canción los unió.