Por Lee Ji Yae

Del 11 al 26 de agosto, el centro comercial I'Park Mall de Yongsan, en Seúl, albergó una serie de tiendas temporales en colaboración con diversas marcas de personajes. Entre todas las propuestas, destacó "Minumsa x Cutie Today: El mundo más allá de las frases", un espacio conjunto que convocó a una multitud de visitantes.

Esta tienda temporal se concibió para aquellos que no pudieron adquirir los productos exclusivos durante la Feria Internacional del Libro de Seúl celebrada en junio. Allí se presentaron cuadernos, fundas para teclados, llaveros y tazas que combinaban las portadas de libros clásicos de la editorial Minumsa con creaciones de ilustradores coreanos independientes como Kkamja, Odungi y Cheese Duck.

Kim Min Jae, una de los compradoras, comentó: "Vine a buscar regalos para mis amigos extranjeros. Hoy en día, además de los recuerdos tradicionales, muchos prefieren artículos de edición limitada que solo se pueden conseguir en Corea".



El auge de estas colaboraciones y el uso estratégico de la propiedad intelectual (PI) reflejan el rápido crecimiento de la industria de personajes en el país. Según el "Libro Blanco de la Industria de Personajes 2025", publicado por la Agencia de Contenidos Creativos de Corea (KOCCA, por sus siglas en inglés), el aumento de consumidores adultos aficionados a los coleccionables, las alianzas con sectores como el comercio minorista, la hotelería y la gastronomía, y una mayor proyección global son las claves que han impulsado esta industria. De hecho, la feria Character Licensing Fair, organizada por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo, reunió a 40.900 asistentes este año, registrando 10.000 visitas solo en su jornada inaugural, lo que representa un aumento del 30 por ciento frente a la edición de 2025.

Detrás de este éxito se encuentra una profunda transformación en el perfil de los creadores. Son Tae-young, director del equipo de estrategia de PI de KOCCA, explicó: "Antes, la industria estaba dominada por productoras de animación y empresas de juguetes o papelería. Hoy en día, el protagonismo lo tienen los creadores independientes y pequeños estudios que construyen comunidades sólidas a través de las redes sociales".

Un claro ejemplo es Tintin Tinkle, una historieta digital que debutó en redes en 2020 con relatos sobre la amistad infantil en los años 2000. Tras consolidar una fiel base de seguidores, la marca expandió su catálogo y recientemente lanzó 16 artículos exclusivos junto al equipo de béisbol KIA Tigers. De forma similar, el personaje GANADI agotó reservas e inventarios en sus tiendas efímeras tras ganar popularidad en internet.



A raíz de estos fenómenos, el modelo tradicional de desarrollo ha cambiado radicalmente. Según indicó el director Son, en el esquema anterior era necesario producir costosas series animadas y asegurar su emisión televisiva antes de comercializar productos y licencias, un proceso lento y de alta inversión inicial. Sin embargo, la dinámica actual opera de forma inversa: los personajes nacen en plataformas sociales como Instagram o TikTok, o como emoticonos para aplicaciones de mensajería como KakaoTalk; una vez consolidada la comunidad, dan el salto a tiendas temporales, colaboraciones y licencias comerciales, reduciendo las barreras de entrada y acelerando su internacionalización.

Gracias a esta flexibilidad, las creaciones nacidas en redes sociales están conquistando mercados internacionales. De acuerdo con el informe de KOCCA sobre el sector de contenidos, las exportaciones de la industria de personajes crecieron un 12,8 por ciento en 2025, impulsando el total de exportaciones culturales de Corea hasta los 14.905 millones de dólares. Entre los casos más destacados figuran Maltese & Retriver, con gran acogida entre la juventud china tras su lanzamiento en WeChat en 2023, y Esther Bunny, que vendió más de un millón de llaveros en Japón y actualmente distribuye 5.000 productos en 15 países junto a 400 empresas aliadas, generando más del 70 por ciento de sus ingresos fuera de Corea.


Para el director Son, la clave de este impacto internacional radica en las emociones directas que transmiten estos diseños: "En lugar de narrativas complejas, los nuevos personajes comunican sentimientos universales y cotidianos —como la fatiga, el consuelo o la autoironía— a través de formas simples. Al no requerir explicaciones detalladas, superan fácilmente las barreras idiomáticas y conectan con el público global sin necesidad de adaptaciones locales".

Con el fin de respaldar esta tendencia, el Ministerio de Cultura y KOCCA continúan ofreciendo programas de capacitación en licencias comerciales, consultoría estratégica, apoyo en el desarrollo de productos y facilidades para participar en los principales mercados internacionales del sector.

ljyhwa@korea.kr