Ahora que el invierno ha terminado, la gente ya puede disfrutar del fresco aire primaveral. Luego de guardar las gruesas prendas de vestir para el invierno, y reemplazarlas por otras más cortas y ligeras para caminar por las calles, disfrutar del sol y de la brisa primaveral.

Pero el cambio de estación no sólo es gozo, sino que también impone la necesidad de adaptar el cuerpo al nuevo clima. Dada la gran variación de temperatura en un mismo día, es fácil coger un resfriado, o desarrollar una alergia al polen o a otros agentes ambientales. Por fortuna, la mayoría de estos padecimientos propios de la estación se pueden prevenir consumiendo los alimentos adecuados, de manera nutricia y equilibrada.



Al inicio de la nueva estación, muchas personas comentan que en primavera no tienen hambre, a pesar de que deberían consumir alimentos variados para conseguir una nutrición equilibrada. Los mercados tradicionales son lugares excelentes para tratar esa inapetencia: la diversidad de platos e ingredientes ayuda a despertar el apetito de los visitantes.

Entre los muchos mercados con los que cuenta Seúl, uno de los más famosos es el mercado de Gwangjang, ubicado en el corazón del centro tradicional. Este mercado se distingue también por ser uno de los principales atractivos turísticos para los visitantes que llegan a Seúl por primera vez. Es un paraíso culinario.

Este recinto se inauguró el 4 de julio de 1905, y fue el primer mercado permanente de Corea en funcionar diariamente. Actualmente atrae a muchas personas por su diversidad de alimentos, así como por su historia, la cual se remonta a más de cien años. En los puestos de comida, que se encuentran desperdigados en forma de cruz en la parte central del mercado, los visitantes pueden comer todo tipo de alimentos, y de todas partes del país.



Los visitantes podrán disfrutar en este mercado de comidas apetitosas. Entre los platillos más típicos que se pueden encontrar están susubukkumi (panqueque de sorgo relleno de masa de porotos rojos), mandu (bolitas de masa cocidas al vapor) y hoe (pescado crudo), así como los clásicos bindaetteok, mayak gimbap y bibimbap. Al Mayak gimbap, nombre que se traduciría como gimbap "narcótico", le viene el nombre de su supuesto sabor adictivo. Una vez que uno empieza a comer estos rollos de arroz y otros ingredientes envueltos en algas, ya no es posible detenerse. Bindaetteok es uno de los platos de este mercado que nadie se puede perder. El bindaetteok es un panqueque frito en aceite, hecho a base de judía de mungo, carne y verduras. En muchos puestos de comida callejeros se prepara una variante del bindaetteok que es muy popular en la actual provincia norcoreana de Hwanghae-do y que se prepara friendo una masa de poroto chino recién molido y otros ingredientes más en un sartén grande de forma cuadrada. Si tiene ganas de pedir una ración de bibimbap, tome asiento y al poco usted tendrá ante sí un gran cuenco con arroz cocido al vapor -el cual se prepara en una cacerola de hierro- mezclado con varias verduras frescas, kimchi y sopa de porotos de soya. Estos y otros famosos platos preparados en estos puestos, como sundae, una morcilla elaborada con sangre de cerdo, y tteokbokkim, rebanadas de un pastelillo de arroz aderezado con una salsa picante, seducen a quienes visitan el mercado.



CNN Travel eligió el mercado de Gwangjang como parte de su “Recorrido de ensueño por la tierra de la Calma Matutina”. Esta reseña se incluyó en un artículo sobre Seúl titulado “Siete deslumbrantes días en Corea del Sur” publicado el 3 de febrero de 2012. El director Tim Burton y la actriz Heather Graham visitaron el mercado y probaron la comida del lugar. El mercado cobró fama aún mayor entre los visitantes chinos y del sudeste de Asia luego de que el exitoso programa televisivo de variedades “Running Man,” de SBS, presentó este mercado en uno de sus episodios.



Seo Geum-yeon, propietaria de un puesto y quien ha estado vendiendo bibimbap en el mercado durante casi 20 años, dijo: "A últimas fechas hemos tenido una mayor presencia de turistas procedentes de la China continental. La gente sigue viniendo, incluso a altas hora de la noche". Seo ofreció gratuitamente raciones de nurungji, la costra que queda pegada al caldero cuando el arroz se pasa de cocción, para que los visitantes disfruten del especial sabor del arroz cocinado en su cacerola de hierro. Lee Yee-Jin, quien visitó el mercado acompañada de su amigas, afirmó con una sonrisa: “Me gusta este mercado mucho, y las bolitas de masa son deliciosas”.

Jeon Han, Yoon Sojung y Gregory C. Eaves
Redactores de Korea.net
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(Traducción: Raúl Bautista Gutiérrez)