Por Charles Audouin

El número de turistas extranjeros que visitaron Corea entre enero y marzo de este año superó los 4,76 millones, según anunció el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo el 16 de abril.

La cifra supone un incremento del 23 por ciento respecto al mismo período del año anterior y representa el mayor volumen registrado para un primer trimestre. Solo en marzo, alrededor de 2,06 millones de visitantes extranjeros llegaron al país, estableciendo también un récord mensual.

Los turistas chinos lideraron el crecimiento con 1,45 millones de visitantes, un aumento del 29 por ciento, y constituyeron el grupo más numeroso entre los visitantes extranjeros. Los turistas japoneses crecieron un 20,2 por ciento, los taiwaneses un 37,7 por ciento y los procedentes de América y Europa un 17,1 por ciento.

Este crecimiento se atribuye a la expansión global de la cultura coreana combinada con los esfuerzos conjuntos de los sectores público y privado por atraer visitantes internacionales.

Más allá del crecimiento cuantitativo, también se aprecian cambios cualitativos. El análisis de datos de las Estadísticas de Turismo de Corea, la Encuesta de Visitantes Extranjeros y el Data Lab de Turismo de Corea revela que las llegadas por aeropuertos regionales aumentaron un 49,7 por ciento en el primer trimestre.

Como resultado, la tasa de visitas de turistas extranjeros a regiones fuera de Seúl alcanzó el 34,5 por ciento, 3,2 puntos porcentuales más que el año anterior. La satisfacción general con el viaje se mantuvo en un nivel alto, con una puntuación de 90,8 sobre 100.

El ministerio está intensificando su "marketing" internacional para mantener esta tendencia al alza. Tras celebrar la gira K-Tourism Road Show el mes pasado en Hong Kong, Shenzhen y Qingdao, el evento se trasladará este mes a Osaka, Tokio y Fukuoka.

El Gobierno ha ampliado varias medidas regulatorias. La emisión de visados de entrada múltiple se ha extendido a 12 países, entre ellos China, Vietnam y Filipinas, y el uso de los sistemas automáticos de control de pasaportes a ciudadanos de 42 países. Desde el 1 de abril, el régimen de control prioritario para participantes en congresos internacionales cubre ahora a dos acompañantes por persona.

caudouin@korea.kr