Por la reportera honoraria de Korea.net, Laura López Velázquez de México

Fotografías: Administración del Patrimonio Cultural 

2 de agosto de 2021 

El pasado 26 de julio de 2021, las llanuras de marea coreanas o gaetbol (también escrito como getbol) en coreano, fueron inscritas como Patrimonio Natural Mundial por la Unesco, la más prestigiosa de todas las designaciones de conservación. El objetivo de su designación es reconocer el "valor universal excepcional" desde el punto de vista científico, de conservación y la belleza natural mediante la protección de la naturaleza.

Esta es la décimo quinta designación de Corea del Sur como Patrimonio Natural Mundial, siendo la anterior a esta la "La Isla volcánica y chimeneas de lava de Jeju" en 2007. Sin embargo, ¿por qué las llanuras de marea necesitan ser declaradas como tal?, ¿cuál es su importancia? Estas son solo algunas de las respuestas que daremos a conocer en este artículo. 

Las llanuras de marea son humedales que se encuentran en las costas, orillas de lagunas y estuarios

¿Qué son las llanuras de marea?

Las llanuras de marea son humedales que se encuentran en las costas, orillas de lagunas y estuarios, y se generan cuando los detritos (sedimentos arcillosos, limosos o arenosos) son reciclados por la influencia de las mareas. A diferencia de una marisma, la llanura de marea carece de vegetación asociada a la zona intermareal.

¿Dónde se encuentran las llanuras de marea?

Las llanuras de marea se encuentran a lo largo de las costas de todo el mundo, en áreas intermareales, donde hay costas de baja pendiente y la energía de las olas es baja, resultando en la acumulación de sedimentos. Hablando específicamente de las gaetbol, situadas en el este del Mar Amarillo, son uno de los ecosistemas más productivos y con mayor diversidad de especies del mundo, siendo un lugar de alimentación y reproducción vital para millones de aves acuáticas en su ruta migratoria.

Las gaetbol se caracteriza por su destacado sistema sedimentario costero tipo isla, formado por una combinación dinámica y compleja de condiciones geológicas, oceanográficas y climáticas únicas

Las gaetbol se caracteriza por su destacado sistema sedimentario costero tipo isla, formado por una combinación dinámica y compleja de condiciones geológicas, oceanográficas y climáticas únicas. Aunado a ello, el sistema de sedimentación está fuertemente influenciado por los cambios estacionales del clima del monzón asiático, lo que conlleva a una alta geodiversidad, así como cambios hidrológicos y suministro de sedimentos.

Las llanuras de marea coreanas inscritas esta vez son 4 sitios: Seocheon Gaetbol, Gochang Gaetbol, Sinan Gaetbol y Boseong-Suncheon Gaetbol, abarcando un área total de 1,300 kilómetros cuadrados, distribuidos en la costa oeste y sur de la península coreana, de las cuales, Sinan Gaetbol es la más grande con aproximadamente 1,100 kilómetros cuadrados de extensión.

Los sitios de las gaetbol son muy dinámicos y productivos, por lo que son hábitats ideales para aproximadamente 2.150 especies de flora y fauna

¿Cuál es la importancia de las llanuras de marea coreanas?

Las gaetbol son de gran importancia mundial, debido a que son un lugar de aprovisionamiento para millones de aves acuáticas que vuelan en la ruta migratoria de Asia oriental y dependen de la abundancia de alimentos que se encuentran en el sedimento para obtener suministros durante sus migraciones anuales.

Los sitios de las gaetbol son muy dinámicos y productivos, por lo que son hábitats ideales para aproximadamente 2.150 especies de flora y fauna, entre ellas, diatomeas bentónicas, macrobentos, macroalgas marinas, invertebrados marinos y aves acuáticas; de las cuales, 22 especies están en estado vulnerable o en peligro de extinción a nivel mundial y aparecen en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Además de ser un hábitat muy importante y significativo para diversas especies, las gaetbol proporcionan bienes para uso humano, ya que sustentan una gran cantidad de invertebrados como mejillones, bivalvos y otros moluscos, los cuales se recolectan como alimento. Igualmente, son sistemas altamente productivos, enriquecen los nutrientes de aguas costeras, sustentan la biodiversidad costera, son sumideros de carbono, brindan protección contra las inundaciones, absorben la energía de las tormentas, atrapan sedimentos, filtran el agua y evitan la erosión. 

Los sitios de las gaetbol son muy dinámicos y productivos, por lo que son hábitats ideales para aproximadamente 2.150 especies de flora y fauna, entre ellos el correlimos cuchareta, ave designada como especie "en peligro crítico" por la UICN en 2008.

¿Qué especies habitan en las gaetbol?

La fauna endémica se compone de pulpos de brazo largo (Octopus minor), cangrejos de barro japoneses (Macrophthalmus japonica), cangrejos violinistas (Uca lactea), cangrejos fantasmas de Stimpson (Ocypode stimpsoni), caracoles de mar (Umbonium thomasi), así como almejas y poliquetos.

Entre las especies de aves acuáticas en peligro de extinción que habitan estas llanuras de marea son: la grulla monje (Grus monacha), la gaviota de Saunders (Saundersilarus saundersi), el zarapito siberiano (Numenius madagascariensis), el archibebe moteado (Tringa guttifer), el correlimos grande (Calidris tenuirostris) y el correlimos cuchareta (Calidris pygmaea). Asimismo, la garceta china (Egretta eulophotes) y la espátula menor (Platalea minor) se reproducen en islas pequeñas frente a la costa y se alimentan en estas gaetbol durante la primavera.

Como podemos ver, Corea del Sur le da mucha importancia a la conservación de los entornos naturales, en este caso, las llanuras de marea coreanas, puesto que son un ecosistema lleno de diversidad biológica y geológica, que ayudará a la preservación de la biodiversidad del planeta y las rutas migratorias de las aves en peligro de extinción. 

eliasmolina@korea.kr

* Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afección y entusiasmo hacia Corea.