Por la reportera honoraria Dayviana Díaz de Cuba
Fotografías: Dayviana Díaz

Las Repúblicas de Corea y Cuba establecieron relaciones diplomáticas el 14 de febrero de 2024, pero no fue hasta este año que la primera embajada de Corea en Cuba abrió sus puertas al público, un sueño largamente esperado por los residentes coreanos, los descendientes de la diáspora coreana y, por supuesto, el pueblo cubano que ha sido fanático de la cultura coreana durante tantos años.

Aunque la noticia tomó a muchos por sorpresa, más allá del asombro y el desconcierto, este suceso ha creado grandes expectativas en la opinión pública en general, y con el objetivo de buscar información sobre este nuevo escenario inédito, visité la Embajada de Corea en Cuba el día 6 de mayo, a las 2:00 p.m (hora local), para realizar una entrevista cara a cara, en el salón de conferencias de la embajada, sita en Miramar, La Habana, con el embajador, Excelentísimo Señor Lee Ho-yul, para conocer sus impresiones sobre el proceso, desde el establecimiento de su misión y sus proyecciones futuras como diplomático en Cuba.

El Sr. Lee fue designado embajador el 31 de enero y llegó a Cuba el 9 de febrero, el día 11 presentó sus copias de estilo y se convirtió oficialmente en el primer embajador de la República de Corea desde el 25 de febrero cuando ofreció sus cartas credenciales al Presidente de la República de Cuba ese mismo día.

¿Qué aspectos de su formación como diplomático lo hicieron merecedor de ser designado primer embajador de la República de Corea en Cuba?

Supongo que esto tiene que ver con mi formación. Empecé como funcionario del Ministerio de Transporte, en el área de transporte aéreo, así que me especialicé en este campo de la transportación aérea. Pero después de nueve años, en 2005, tuve la oportunidad de incorporarme al Ministerio de Asuntos Exteriores, MOFA por sus siglas en inglés.

En aquel entonces, se llamaba Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio, porque también se encargaba de asuntos comerciales. Y debido a mi trayectoria y a mi trabajo previo en el Ministerio de Transporte, donde realicé una importante labor de cooperación y negociación internacional, sentí que era una buena oportunidad para desempeñarme en MOFA, donde trabajé como negociador para el gobierno coreano, realizando trabajo multilateral y bilateral, además de otros asuntos comerciales.

Así que negociar tratados comerciales era mi especialidad y mi experiencia. Y dado que las negociaciones comerciales pueden parecer simplemente un trato sobre la mesa y una discusión con la otra parte, pero para lograrlo es necesario coordinar las posiciones.

Para ello, habría que contactar con todos los ministerios pertinentes, y todos tienen ideas y puntos de vista diferentes. Como funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, tuve que reunir a todos, coordinar nuestras posturas y, a partir de esa coordinación, trabajar con mi homólogo para debatir y ver dónde podíamos encontrar puntos en común e intentar encontrar una solución. Creo que ese es el trabajo que he realizado a lo largo de mi carrera.

Y creo que esa es una de las razones por las que me designaron, ya que tengo esa experiencia de aunar diferentes ideas dentro de nuestro lado, pero también con el otro lado.

Y además, cuando era mucho más joven, durante la primaria y la secundaria, viví en Sudamérica: tres años en Chile y dos años y medio en Venezuela. Como conozco bien la cultura latinoamericana, hablo español y mi experiencia previa como negociador en mi trabajo, creo que todos esos factores fueron las razones por las que me eligieron para venir aquí.

¿Cuál es la principal tarea de la Embajada de Corea en Cuba?

Comenzamos el 17 de enero. La embajada de Corea aquí en Cuba no se diferencia de las demás embajadas coreanas en otros países. Para nosotros, todos los asuntos son muy importantes.

Pero diría que lo primero es supervisar y proteger al pueblo coreano que vive aquí. Y esa es realmente la misión de las embajadas en todo el mundo. Así que es la primera prioridad. Pero eso no significa que las demás sean segundas o terceras. Todo es de alta prioridad y nos aseguramos de hacerlo muy bien.

Otra cosa que hacemos es brindar servicios a los coreanos que visitan Cuba. Creo que el turismo va a repuntar en los próximos años. Esperamos ver más coreanos viniendo a Cuba como turistas.

Y con suerte, en el futuro, veremos venir a más empresarios coreanos. Por lo tanto, la embajada será un canal para brindar servicios a quienes lleguen. Y, por supuesto, también brindaremos servicios a los cubanos que deseen ir a Corea y para quienes, ya sea por placer o por negocios, les proporcionaremos servicios de emisión de visas.

Además, nuestra sección consular también ofrece, por ejemplo, servicios de notarización. Hay diversos documentos que requieren la notarización de nuestro gobierno por diferentes motivos. Y podemos brindar esos servicios.

Otro aspecto es, por supuesto, la cooperación con el gobierno cubano. Sin duda, trabajaremos con Cuba para promover el intercambio económico, cultural, interpersonal, académico, deportivo, turístico, de asistencia para el desarrollo y todo tipo de intercambios posibles en este ámbito. Como representante de mi país en Cuba, supervisaré la colaboración con el gobierno cubano.

En cuanto al aspecto consular y la comunicación con el gobierno cubano, esos serán los dos aspectos en los que tendré que centrarme. Hasta ahora, la embajada está intentando empezar a trabajar en esto.

Como embajador, me aseguro de que mi gente sepa que esos son los servicios que debemos ofrecer. Nuestro personal consular proporciona ese tipo de servicio y mi equipo de intercambio se asegura de que yo también realice ese tipo de trabajo.

Conectamos a cubanos con coreanos y buscamos áreas en las que podamos promover la cooperación. Y eso es lo que estamos haciendo ahora mismo. Claro que, como saben, solo han pasado tres meses desde la apertura de la embajada.

Aún estamos en las primeras etapas, pero estamos dando pasos concretos. Creo que no hay que apresurarse.

Estamos aquí presentes y seguiremos aquí en Cuba mientras exista la historia de la humanidad. Así que creo que hay tiempo de sobra. Y en lugar de apresurarnos y preocuparnos por un resultado pronto que podría generar errores, queremos asegurarnos de tomar las medidas correctas, paso a paso, y sentar las bases para una amistad más sólida entre ambas partes.

¿Existe una estrategia de la embajada para seguir fomentando el interés por descubrir Corea entre el pueblo cubano?

Al principio pensé que, dado que Corea había establecido recientemente relaciones diplomáticas, muchos cubanos quizá desconocían su existencia. Pero descubrí que esa no era la realidad en absoluto.

Desde que llegué aquí, me he dado cuenta de cuánta gente conoce mi país, pero no solo por el K-pop. Por ejemplo, los jóvenes que disfrutan del K-pop y los K-dramas conocen Corea. Pero algunas personas mayores que no consumen K-pop conocen Corea quizás por los productos electrónicos que usan en casa o por los coches coreanos que han visto.

Las personas interesadas en la política conocen Corea gracias a su participación en diversos eventos internacionales. Por ello, a través de diversos canales, he observado que los cubanos sí conocen Corea. Por lo tanto, si hay una estrategia que debo implementar, es asegurar que su comprensión y conocimiento de la cultura coreana y de Corea como país se amplíen.

Así que me gustaría colaborar con el Proyecto Cultural de Arte Coreano de Cuba, Artcor, para ampliar aún más su visión de lo que es Corea. Corea es más que ӕspa y Stray Kids.

Tenemos otras culturas tradicionales y me encantaría tener la oportunidad de ayudar al pueblo cubano a ampliar su comprensión de Corea en términos de música e intercambios académicos. Así que, si les gustan los K-dramas, creo que tenemos películas interesantes, no solo las de Netflix, sino también películas que abordan temas sociales y algunas preocupaciones cotidianas que tenemos porque todos somos seres humanos y compartimos los mismos problemas.

Y a través de esas películas coreanas, si pudiéramos traerlas aquí y mostrárselas al público cubano, el pueblo cubano podría comprender mejor la situación que vive Corea. Y si pudiéramos hacerlo viceversa, al llevar películas cubanas a Corea y mostrándolas en Corea para que el público coreano pudiera comprender qué piensan los cubanos, cuáles son sus preocupaciones, sus esperanzas y aspiraciones, creo que ayudaría a profundizar nuestro entendimiento mutuo. Es un intercambio bilateral, así que se retroalimenta.

Creo que el primer paso que daremos este año es a través de un programa llamado "Intercambio Juvenil Corea-Cuba". Actualmente, la embajada, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba y la sede de nuestra oficina central lo están negociando. Estamos seleccionando a 20 jóvenes coreanos y 20 cubanos. Los dividiremos en diferentes grupos y los invitaremos a reunirse por internet para discutir proyectos y temas de interés mutuo. También para pensar en cómo Corea y Cuba podrían colaborar en el futuro. Estos pequeños pasos nos permitirán comprendernos mejor y, a través de ellos, avanzar.

Otro ejemplo, es el taekwondo, un deporte muy popular en Cuba. El taekwondo sería otro vehículo para que la gente comprendiera mejor la cultura coreana. La filosofía coreana de buenos modales y respeto a los mayores, que he visto en Cuba, es muy similar a la de Corea. He observado que los jóvenes cubanos tienen una educación muy buena, son muy educados y respetuosos con los mayores, lo cual, en mi opinión, es muy similar a nuestra cultura. Y ese concepto, creo, se refleja en el taekwondo: el respeto por el prójimo. Estos vínculos son muy similares.

¿Qué ventajas trae a los descendientes de coreanos y a los cubanos tener una embajada de Corea en Cuba?

Cuando conversé con la Sra. Marta Lim Kim y el Sr. Antonio Kim, pude notar que poseen una identidad muy fuerte, tanto como coreanos como cubanos. Esto resulta comprensible, ya que crecieron cerca de los primeros coreanos que llegaron a Cuba. Sus raíces están bien conservadas, al igual que su sentido de pertenencia a la cultura cubana.

Sin embargo, la situación es diferente en la quinta y sexta generación, quienes han crecido más alejados de la cultura coreana. Considero que, como Embajador, una de mis metas debe ser acercar a estas generaciones de descendientes a sus raíces. Quiero ayudarles a redescubrir su identidad coreana, para que, con ese sentido de pertenencia y los valores que forman parte de nuestra cultura, puedan contribuir de manera más significativa a la realidad cubana.

Cuba es una nación formada por la mezcla de diversas culturas. Se percibe claramente la influencia española, africana, caribeña, e incluso china y japonesa. Debemos lograr que, en esa rica mezcla, también se haga notar la cultura coreana. Así, sentiremos que Corea aporta su granito de arena, y estos descendientes serán mejores ciudadanos para este país que una vez acogió a sus antepasados.

¿Cuál es su opinión sobre el papel de los Reporteros Honorarios de Korea.net en Cuba?

Aprecio enormemente su labor y la de sus colegas en las Américas y otros países para difundir la cultura y los valores coreanos. Y creo que, en la medida de lo posible, a partir de ahora intentaré colaborar con el programa de Reporteros Honorarios de Korea.net de la mejor manera posible.

Finalmente, ¿Qué opina de Cuba? ¿Cuáles son sus expectativas como diplomático durante sus funciones en la misión?

He notado que los cubanos y los coreanos son muy similares en muchos aspectos. Hablamos antes del respeto a los mayores. Creo que es una característica que los coreanos y los cubanos comparten mucho.

También he notado que los cubanos son muy dinámicos. Tienen mucho ritmo y mucha energía. Y estoy seguro de que, a través del K-pop, has apreciado a los coreanos y su energía. Y creo que esto podría ser una gran sinergia que, al unirse, podría crear cosas nuevas.

Cuba tiene sus tradiciones musicales. Tiene su salsa, pero también tiene todo tipo de música. Y si en el futuro encontramos a alguien que pueda unir estas dos cosas, creo que podríamos crear un nuevo género en el mundo de la música y la danza, lo cual podría suceder.

Y en cuanto al cine, hay muchos aspectos, debido a la riqueza cultural de Cuba. Es algo que he visto y quiero experimentar durante mi estancia aquí. Así que, cuando termine mi trabajo aquí y regrese, seré embajador honorario de Cuba en Corea.

¿Qué opino de Cuba? Cuba es un lugar muy dinámico y emocionante, donde están sucediendo muchas cosas importantes ahora mismo y posee un gran patrimonio cultural. Creo que en el futuro debemos intentar unirnos para lograr una fusión cultural entre Corea y Cuba.

Y ojalá esto se convierta en una industria, ¿no? Además, hay otros aspectos económicos que podemos lograr juntos. Tenemos ideas y campos muy interesantes que también podrían aplicarse en Corea.

Poco a poco, pero con paso firme, me gustaría trabajar para asegurar que establezcamos diferentes conexiones y puentes que unan a nuestros dos países. Y espero que, aunque no dé frutos durante mi estancia aquí, al menos deje la oportunidad para que mi sucesor y el suyo se aseguren de que tengamos un resultado excepcional.

En Corea, tenemos la expresión: «Te conviertes en el fertilizante para que haya más flores y frutos en el futuro». Me alegraría mucho si eso sucediera.

Y esperamos que para finales de este año, algunos proyectos que estamos pensando ahora, que estamos preparando con la capital, realmente den algún fruto.

kimhyelin211@korea.kr

Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afecto y entusiasmo hacia Corea.