Por la reportera honoraria Laura Natalia Bohórquez Roncancio de Colombia
Fotografías: KOICA Colombia


¿Saben cómo Corea del Sur logró convertirse en uno de los países con los sistemas de gestión de residuos más avanzados del mundo? La respuesta está en una combinación de tecnología, incentivos económicos y una fuerte cultura ciudadana de reciclaje.

Su exitosa estrategia de economía circular ha logrado transformar radicalmente la gestión de desechos, minimizando casi por completo el uso de los rellenos sanitarios. De hecho, según el Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente, el país cuenta con uno de los sistemas de gestión de residuos más avanzados del mundo:

"Este modelo se sustenta en dos pilares fundamentales: la separación obligatoria de residuos reciclables y un sistema de tarifas que cobra a los ciudadanos según la cantidad de residuos generales y desperdicios de alimentos que generan. Además, Corea aplica el principio de responsabilidad extendida del productor, mediante el cual las empresas deben asumir la recolección y el reciclaje de los residuos derivados de sus productos".

Además, también se afirma que mientras que en 1991 cada ciudadano generaba cerca de tres veces más residuos domésticos que en la actualidad, para 2017 esta cifra se redujo a apenas 1,02 kilogramos por persona al día. Paralelamente, la tasa nacional de reciclaje alcanzó el 86 por ciento, consolidando a Corea como un referente internacional en gestión sostenible de residuos y economía circular.

Ahora, ese conocimiento y experiencia llegarán a Medellín. La Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA, por sus siglas en inglés), la Alcaldía de Medellín y entidades aliadas como EPM, Emvarias, la Fundación Grupo EPM y ACI Medellín, firmaron el acta de discusiones para poner en marcha el proyecto "Gestión Circular de Residuos y Reducción de Gases de Efecto Invernadero en la ciudad de Medellín".

La iniciativa, que se desarrollará entre 2026 y 2031, fortalecerá el manejo integral de residuos sólidos, impulsará la economía circular y reducirá las emisiones contaminantes. Además, permitirá transferir conocimientos, tecnologías y buenas prácticas desarrolladas por Corea para que Medellín y el municipio de Donmatías avancen hacia modelos más sostenibles e innovadores en gestión de residuos, a fin de que puedan convertirse en referentes para otras ciudades de Colombia y América Latina.

"El proyecto que iniciamos busca implementar un sistema sostenible de economía circular en Medellín, enfocado en reducir residuos y aprovechar recursos. La meta es que la ciudad no solo adopte estas soluciones, sino que se consolide como referente en economía circular en América Latina", declaró JungWook Lee, director de KOICA Colombia, durante un evento, celebrada el 9 de abril de 2026.

Esta iniciativa contempla una inversión total de hasta 16,4 millones de dólares, de los cuales KOICA aportará 11,2 millones de dólares y las demás entidades contribuirán con aproximadamente 5,2 millones de dólares. Esta inversión, al ser una de las más grandes de la ciudad, representa un hito en la cooperación internacional para el desarrollo sostenible, destacándose por su alcance y el alto nivel de articulación institucional.



La estructuración de esta iniciativa es fruto de más de dos años de coordinación y trabajo técnico entre KOICA y diversas entidades colombianas. Durante este período se realizaron intercambios de conocimiento, visitas de expertos y misiones técnicas entre ambos países, lo que permitió construir una propuesta integral enfocada en generar beneficios ambientales, sociales y económicos sostenibles a largo plazo.

“Este es el segundo acuerdo de cooperación internacional más grande que se firma entre el gobierno de Corea y la Alcaldía de Medellín. Al llegar a la Alcaldía, uno de los principales retos que encontramos fue enfrentarse al relleno sanitario y manejo de basuras (…) Ahora, con esto, le apuntamos a la reutilización de residuos sólidos, en cifras, llegar rápidamente al 40 por ciento; también es clave la cultura en materia de separación en la fuente”, dijo en su discurso Ferediroc Gutiérrez, Alcalde de Medellín.

La iniciativa está concebida como un modelo de referencia que podrá replicarse y ampliarse en otras regiones en los próximos años, impulsando nuevas estrategias de aprovechamiento de residuos y economía circular. Con la firma de dicha acta, las entidades participantes dan paso a una nueva fase de cooperación internacional centrada en la transferencia de conocimiento, la innovación y el desarrollo sostenible, con el propósito de fortalecer la resiliencia urbana, reducir el impacto ambiental y contribuir a la construcción de comunidades más sostenibles e inclusivas frente a los desafíos del cambio climático.

shong9412@korea.kr

Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afecto y entusiasmo hacia Corea.