Por la reportera honoraria Laura Natalia Bohórquez Roncancio de Colombia
Fotografías: Laura Natalia Bohórquez Roncancio


¿Han visto alguna vez en un drama coreano a familias enteras reunidas alrededor de montañas de coles, usando guantes coloridos y preparando docenas de kilos de kimchi? Esa escena, tan común en los hogares coreanos, se trasladó a Colombia.

Con el propósito de fortalecer los lazos de amistad entre Colombia y Corea mediante la gastronomía y la cultura, la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA, por sus siglas en inglés) y la Embajada de la República de Corea en Colombia realizaron el 10 de julio una jornada de kimjang en Bogotá. Durante la actividad, 50 participantes se reunieron para elaborar de manera colectiva el kimchi, al tiempo que exploraron la historia y el significado de esta costumbre reconocida por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

En el encuentro participaron creadores de contenido, miembros de KOCO Supporters (voluntarios de KOICA Colombia) y aficionados a la gastronomía asiática. La actividad contó con la guía de una voluntaria del programa World Friends Korea (WFK), quien detalló las técnicas y el valor social de una práctica que ha unido a familias y comunidades enteras durante siglos.


Pero, ¿qué es el kimjang?

El kimjang es la tradición coreana de preparar kimchi de forma comunitaria. Más que una labor culinaria, constituye una práctica social que reúne a familias, vecinos y comunidades para elaborar este alimento, consolidar lazos afectivos y transmitir saberes de generación en generación; una costumbre que se ha convertido en la tercera festividad más relevante de Corea, solo por detrás del Chuseok (Día de Acción de Gracias) y el Seollal (Año Nuevo Lunar).

Según explica Reggie Surya —un investigador de la Universidad de Yakarta— en su artículo "El kimchi a través de los milenios: una revisión narrativa de la historia temprana y moderna del kimchi", los orígenes de este alimento se remontan a un periodo comprendido entre el siglo I a. C. y el siglo VII d. C. Surgió como una respuesta de las comunidades locales ante la necesidad de conservar vegetales y garantizar el abastecimiento de alimentos durante los rigurosos inviernos.

Para lograrlo, se desarrollaron técnicas de fermentación que prolongaban la vida útil de ingredientes como la col y el rábano, otorgándoles un sabor complejo. El proceso tradicional incluye la preparación del yangnyeom —una pasta elaborada con ajo, gochugaru (chile rojo en polvo), jengibre y cebolla de verdeo— con la que se condimentan las verduras antes de iniciar la fermentación.


Tal como señala Surya: "En una época marcada por inviernos extremos y el aislamiento de numerosas aldeas, estas prácticas permitieron asegurar el abastecimiento de alimentos durante varios meses, hasta la llegada de la primavera. De esa necesidad nació el kimjang, la tradición colectiva de preparar grandes cantidades de kimchi, una costumbre que ha perdurado durante siglos y que hoy sigue siendo una de las expresiones más representativas de la identidad cultural de Corea".

El especialista Suk-Heung Oh, del Departamento de Alimentos y Biotecnología de la Universidad de Woosuk, señala en su artículo "Preserving the legacy of healthy Korean food" que en el pasado era habitual procesar entre 50 y 100 coles en una sola jornada. El producto se almacenaba en onggi (grandes vasijas de barro), que se enterraban parcialmente para mantener la temperatura idónea de fermentación. Aunque en la actualidad se emplean refrigeradores especializados o se adquiere el producto elaborado, la tradición comunitaria se mantiene en hogares, centros educativos y empresas.


Diplomacia cultural e intercambio en Colombia

Durante el taller en Colombia, los asistentes elaboraron la preparación tradicional de kimchi, mezclando pasta de arroz glutinoso con gochugaru, salsa de pescado, azúcar y rábano coreano. Además, conocieron distintas variantes como el baechu kimchi (de col china), el oi sobagi (de pepino) y el baek kimchi (kimchi blanco).

Además de acercarse a la cultura coreana a través de la gastronomía, los participantes descubrieron por qué el kimchi es considerado uno de los alimentos más saludables del mundo. Gracias a su proceso de fermentación, contiene cultivos vivos de Lactobacillus, bacterias probióticas que favorecen el equilibrio de la microbiota intestinal, contribuyen a mejorar la digestión, fortalecer el sistema inmunológico y reducir procesos inflamatorios en el organismo.

La jornada contó, además, con la participación de María Aristizábal Osorio, cofundadora de Chigüiras Kimchi y reconocida como Embajadora del Kimchi en Colombia, quien compartió su experiencia promoviendo esta tradición gastronómica en el país.


Durante el evento, Jungwook Lee, director de KOICA Colombia, destacó que este tipo de encuentros "fortalecen los lazos de diplomacia cultural entre nuestros países" y agradeció a los asistentes por acercarse a una de las tradiciones más representativas de Corea. "Aprecio que disfruten y valoren el kimchi, a pesar de las diferencias de sabores que pueden existir entre nuestras culturas", expresó.

Por su parte, Hahyung Lee, segundo secretario de la Embajada de la República de Corea en Colombia, reconoció el compromiso de los participantes con la actividad y los invitó a convertirse en promotores de esta tradición. "Espero que sigamos difundiendo la cultura del kimchi por todo el mundo", afirmó durante el encuentro.

La experiencia concluyó con una degustación de algunos de los platos más representativos de la cocina coreana. Los asistentes compartieron suyuk (cerdo hervido lentamente en un caldo aromático), acompañado de japchae, kimbap y, por supuesto, el kimchi preparado durante la actividad. En un ambiente de intercambio cultural y convivencia, los participantes disfrutaron de la comida en comunidad y, al finalizar la jornada, llevaron a sus hogares una porción del kimchi elaborado colectivamente, prolongando así una tradición que simboliza cooperación, identidad y el fortalecimiento de los lazos entre Corea y Colombia.

shong9412@korea.kr

Este artículo fue escrito por una reportera honoraria de Korea.net. Nuestro grupo de reporteros honorarios es de todo el mundo y trabaja para compartir su afecto y entusiasmo hacia Corea.