Lee Dong-hoon, propietario del Chizumulu United FC, equipo de tercera división de Malaui, posa para una foto tras conceder una entrevista a Korea.net el 9 de diciembre de 2025 en una cafetería de Busan. | Lee Jihae
Por Lee Jihae
“Los responsables del equipo dijeron que no podrían disputar la temporada porque no contaban con la cuota de inscripción de 400.000 wones”, recordó Lee Dong-hoon, de 22 años.
Estudiante de la Universidad de Estudios Extranjeros de Busan, Lee es también propietario del Chizumulu United FC, un equipo de tercera división situado en una remota isla del sureste de África.
Un perfil alejado del propietario habitual de un club, Lee no es empresario ni profesional del deporte, sino un joven que decidió implicarse tras conocer las dificultades del equipo en la isla de Chizumulu, ubicada en un lago de Malaui y habitada por unas 4.000 personas.
El origen de la iniciativa se remonta al verano de 2023, cuando Lee viajó por varios países africanos. “El objetivo inicial era buscar equipos de fútbol poco conocidos para producir contenidos para YouTube”, explicó.
Un día, Lee escuchó hablar de Chizumulu, una isla situada a unos 80 kilómetros de la costa malauí. “El hecho de que una isla tan pequeña tuviera un equipo de fútbol me llamó la atención”, señaló.
El primer contacto con el equipo dejó una impresión clara. “El campo estaba cubierto de piedras y tierra, las porterías eran de tubos sin red y los jugadores no tenían uniformes”, relató. “En los partidos de práctica, uno de los equipos jugaba sin camiseta”.
El equipamiento deportivo también era limitado. “Algunos jugadores utilizaban zapatos de plástico que podían derretirse con el calor del sol”, añadió.
Tras finalizar la grabación del contenido, Lee regresó a Corea, pero la situación del equipo siguió presente en su mente. “El entrenador me dijo que no podrían participar en la temporada por no poder pagar la cuota de inscripción”, explicó.
Los miembros de Chizumulu United FC en uniformes proporcionados por su propietario, Lee Dong-hoon, posan para una foto grupal el 22 de agosto de 2025. | Lee Dong-hoon
El joven envió el dinero de inmediato, aunque pronto surgió una preocupación mayor. “El problema no es hacer un pago una vez, sino pensar en cómo sostener al equipo en el futuro”, indicó.
La causa, según Lee, no es solo la falta de recursos individuales, sino una estructura compleja. “El desplazamiento a los partidos fuera de la isla requiere lanchas a motor y el combustible es costoso”, explicó.
La situación se agrava por las condiciones del país. “Malaui no tiene salida al mar y debe importar todo el petróleo, lo que encarece el transporte y el costo de vida”, señaló.
La mayoría de los jugadores son pescadores. “El pescado es abundante, pero para venderlo deben trasladarse al continente, a 80 kilómetros, pagando altos costos de transporte”, explicó.
Ante esta realidad, Lee concluyó que una ayuda puntual no resolvería el problema. “La sostenibilidad del equipo requería una gestión estable”, afirmó. “Por eso decidí asumir la propiedad del club”.
El Chizumulu United FC disputa un partido frente al Mmberwa Warriors el 13 de noviembre de 2025 en la isla de Chizumulu, en Malaui. | Página oficial de Chizumulu United FC en Facebook
El siguiente paso fue buscar patrocinadores. “El contacto con empresas se hizo por correo electrónico, sin grandes expectativas”, explicó. El resultado fue el respaldo de nueve compañías.
El apoyo permitió dotar al equipo de uniformes y calzado deportivo. “Las condiciones de los desplazamientos también cambiaron”, indicó Lee. "Antes dormían en aulas escolares o edificios abandonados; ahora pueden alojarse y recibir comidas regulares".
El canal de YouTube de Lee, Changbakgol, dedicado al equipo, superó los 130.000 suscriptores, lo que contribuyó a estabilizar las finanzas del club.
El propietario mantiene una visión prudente. “La cuestión es cómo asegurar la continuidad del equipo no solo ahora, sino dentro de diez o veinte años”, afirmó.
El fútbol, según Lee, puede convertirse en un motor para la isla. “La llegada de otros equipos y aficionados generaría actividad económica”, explicó, al referirse a un posible ascenso a la Superliga.
El objetivo final es que algún jugador del Chizumulu United llegue a competir en la primera división o en ligas de otros países. “Las incertidumbres siguen ahí, pero el esfuerzo continuará”, concluyó.
jihlee08@korea.kr