Por Kim Hyelin

El número de extranjeros que han viajado a Corea para recibir tratamiento médico ha superado los 2 millones anuales, por primera vez, en 2025.

El Ministerio de Salud y Bienestar Social informó el 24 de abril que los turistas médicos atendidos en instituciones médicas del país ascendieron a 2.011.822 el año pasado.

Tras desplomarse a 120.000 en 2020 por la pandemia del COVID-19, la cifra alcanzó un máximo histórico por tercer año consecutivo desde 2023.

Por nacionalidad, China lideró la clasificación por primera vez con 618.973 pacientes, el 30,8 por ciento del total, seguida de Japón con el 29,8 por ciento. En cuanto a la tasa de crecimiento, China registró un 137,5 por ciento y Taiwán un 122,5 por ciento, más del doble respecto al año anterior. 
Estados Unidos (70,4 por ciento) y Canadá (59,1 por ciento) también registraron sus cifras más altas desde 2009.

El ministerio señaló que influyeron de manera combinada la política de exención de visado para turistas chinos en grupo, la expansión de la ola coreana y el auge de la cosmética coreana.

Por especialidad médica, la dermatología concentró la mayor demanda: 1.310.000 personas, el 62,9 por ciento del total, seguida de cirugía plástica (11,2 por ciento) y medicina interna integral (9,2 por ciento). Las clínicas ambulatorias representaron el 87,7 por ciento de las visitas, mientras que las clínicas dentales crecieron un 128,9 por ciento respecto al año anterior.

Por regiones, el 87,2 por ciento de los visitantes se concentró en Seúl. Fuera del área metropolitana de Seúl, Busan (151,5 por ciento) y Jeju (114,7 por ciento) registraron los mayores incrementos.

Según el análisis del Instituto de Investigación Industrial sobre el impacto económico de la captación de pacientes extranjeros en 2025, el gasto en turismo médico de los pacientes y sus acompañantes se estima en 12,5 billones de wones, con un efecto económico total de 22,8 billones.

kimhyelin211@korea.kr