Por Park Hye Ri

Un equipo de expertos coreanos ha diseñado una vela solar capaz de impulsar naves espaciales mediante el viento solar.

El Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI, por sus siglas en inglés) anunció, el 13 de febrero, que había desarrollado y probado un prototipo de dispositivo para el despliegue de velas solares. Desde junio del año pasado, el KARI ha estado investigando la tecnología de propulsión basada en la difracción solar para la navegación de naves espaciales.

La vela solar genera energía al aprovechar los fotones emitidos por el sol, de manera similar a como un velero utiliza el viento. De esta forma, una nave espacial puede viajar por el espacio durante largos periodos sin depender de una fuente de energía externa.

La vela desarrollada por el KARI mide 10 metros tanto en longitud como en altura, superando al Sistema Avanzado de Vela Solar Compuesta de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, presentado en abril del año pasado. Además, es liviana, ya que está fabricada con una película de PET evaporada en aluminio de 12 micrómetros de grosor.

El dispositivo de despliegue, que tiene una altura de 31,4 metros y un peso de 10 kilogramos, facilita la expansión de la vela en el espacio. Este sistema es capaz de plegar y almacenar una vela de 10 metros de ancho y largo con una precisión de 20 centímetros, y puede ser montado en un CubeSat 12U o en un nanosatélite de tamaño estándar.

El KARI destacó que su tecnología de vela solar no solo tiene aplicaciones para la exploración del espacio profundo, sino también para abordar el problema de los residuos espaciales en la órbita terrestre baja.

El presidente del KARI, Lee Sang-cheol, comentó que el instituto continuará explorando aplicaciones creativas para el dispositivo de despliegue de velas solares de fabricación nacional, con el objetivo de fortalecer la capacidad del país en la exploración del espacio profundo y en diversas actividades espaciales.

hrhr@korea.kr