Por Charles Audouin
Corea realizó con éxito el 27 de noviembre el cuarto lanzamiento del cohete autóctono Nuri (KSLV-II).
El Nuri despegó a la 1:13 a.m. del Centro Espacial Naro, en el condado de Goheung-gun, provincia de Jeollanam-do, con la misión de colocar en órbita el satélite CAS500-3, destinado a misiones de observación espacial y de investigación en astrobiología, junto con 12 pequeños satélites cúbicos (CubeSats).
Tras el despegue, el Nuri se dirigió hacia el sur siguiendo un ángulo de 170 grados. La primera y segunda etapas, así como la cofia que cubría la tercera etapa, se separaron sucesivamente antes de que el vehículo liberara el satélite CAS500-3. Los 12 CubeSats fueron desplegados posteriormente a intervalos de 20 segundos. El vuelo concluyó poco después de la 1:31 a.m., unos 18 minutos después del lanzamiento.
“El cohete Nuri alcanzó con éxito una órbita heliosincrónica a una altitud final de 601,3 km, tras lo cual los 13 satélites se separaron y se estabilizaron en órbita”, explicó el vice primer ministro y ministro de Ciencia y TIC, Bae Kyunghoon, durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Naro.
La primera señal del CAS500-3 fue recibida a las 1:55 a.m. por la Estación Rey Sejong, en la Antártida. Los 12 CubeSats, desarrollados por universidades y empresas coreanas, establecerán comunicación individual con sus respectivas estaciones terrestres en los próximos días.
“Prevemos dos nuevos lanzamientos con vehículos más avanzados antes de 2027”, declaró Yoon Young-bin, director de la Administración Aeroespacial de Corea (KASA, por sus siglas en inglés).
El cohete Nuri despega el 27 de noviembre desde el Centro Espacial Naro, en el condado de Goheung-gun, provincia de Jeollanam-do. Aunque Nuri no alcanzó su órbita objetivo en su primer vuelo en 2021, logró dos lanzamientos exitosos en 2022 y 2023. | Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea
Hasta su tercer lanzamiento en 2023, el montaje y preparación de las cargas útiles del Nuri estuvieron a cargo del sector público, a través del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI). Para este cuarto lanzamiento, la empresa Hanwha Aerospace asumió la supervisión completa del proceso, incluida la fabricación del cohete, su ensamblaje y la gestión las otras compañías participantes.
Se espera que la compañía asuma mayores responsabilidades en función de los resultados de las evaluaciones operativas y del traspaso adicional de tecnologías, con miras a un quinto lanzamiento. El objetivo final es que Hanwha Aerospace gestione de manera independiente todo el programa de lanzamientos espaciales de Corea a partir de 2028, tras un sexto lanzamiento.
“El de hoy es el primer lanzamiento exitoso del Nuri con participación del sector privado, un reflejo de la creciente autonomía de la ciencia y la tecnología coreanas. Estoy convencido de que este logro abrirá horizontes aún más amplios para las nuevas generaciones y consolidará a Corea como una potencia espacial de primer nivel”, escribió el presidente Lee Jae Myung en su cuenta en Facebook.
caudouin@korea.kr