Por Margareth Theresia

El Gobierno coreano está acelerando el desarrollo de tratamientos y vacunas para hacer frente a ocho enfermedades prioritarias, incluido el Nipah, una afección zoonótica de alto riesgo cuya tasa de letalidad alcanza el 75 por ciento.

Así lo declaró el Instituto Nacional de Salud durante la "I Academia de Medios Científicos", celebrada el 17 de marzo en el Centro de Negocios HJ de Gwanghwamun, en el distrito de Jongno-gu, en Seúl.

El objetivo del Gobierno es completar el desarrollo de las tecnologías pertinentes para el 2030, a fin de fortalecer la capacidad de respuesta del sistema nacional de prevención de epidemias.

Respecto al desarrollo de tratamientos, que actualmente se encuentra en la fase de descubrimiento de sustancias, el instituto planea concentrar sus capacidades de investigación para realizar evaluaciones preclínicas en 2028 y lograr la optimización de los procesos de producción a partir de 2030.

En el sector de las vacunas, la estrategia consiste en aplicar nuevas tecnologías como el ácido ribonucleico mensajero (ARNm) para iniciar ensayos clínicos en 2029. Más allá del simple desarrollo de fármacos, este plan busca establecer un sistema de desarrollo de vacunas que permita una respuesta inmediata ante cualquier futuro brote infeccioso.



El virus Nipah, cuya tasa de letalidad oscila entre el 40 y el 75 por ciento, se ha reportado continuamente en regiones como India y Bangladés, desde su primer registro en Malasia a finales de 1998. Tras la confirmación de nuevos casos en enero, ha crecido la preocupación por su posible entrada en Corea. Sin embargo, en la actualidad no existen tratamientos ni vacunas comercializados.

A diferencia del COVID-19, la infección por el virus Nipah no es una enfermedad de transmisión respiratoria común. Se propaga a través del consumo de alimentos contaminados como el jugo de palma datilera crudo, el contacto con animales infectados como murciélagos fruteros o cerdos, o el contacto cercano con fluidos corporales de pacientes. Los síntomas iniciales son similares a los de un resfriado, incluyendo fiebre y dolor de cabeza; no obstante, en casos graves, pueden aparecer síntomas neurológicos como encefalitis aguda, lo que puede conducir a la muerte.

Dada su alta peligrosidad, en septiembre del 2025, la Agencia para el Control y Prevención de Enfermedades de Corea (KDCA, por sus siglas en inglés) clasificó esta infección como una enfermedad infecciosa de clase 1, incluyéndola en su protocolo de gestión de salud pública.

El director del instituto, Nam Jae Hwan, señaló: "El Nipah es un virus de alto riesgo con potencial de convertirse en una futura pandemia". "Ampliaremos la cooperación con instituciones de investigación nacionales e internacionales para asegurar vacunas y tecnologías de respuesta que protejan la seguridad de los ciudadanos frente a futuras amenazas infecciosas", añadió.

margareth@korea.kr