Por Charles Audouin
Fotografías: NASA

El CubeSat coreano K-RadCube partió hacia el espacio el 1 de abril a bordo de la misión Artemisa 2 de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, lanzada a las 6:35 p. m. (hora local) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos.

La Administración Aeroespacial de Corea (KASA) informó de que a las 11:58 p. m. del mismo día el satélite se separó con éxito a una altitud de aproximadamente 40.000 kilómetros y entró en órbita terrestre alta. El K-RadCube viajó integrado en el adaptador que une la nave espacial Orión con la etapa de propulsión criogénica del cohete SLS, y fue liberado una vez que Orión se separó de dicha etapa.

El satélite observará las características de la radiación espacial desde una órbita terrestre muy elíptica, recorriendo una franja de entre aproximadamente 200 y 70.000 kilómetros de altitud y atravesando los cinturones de Van Allen para medir la distribución y las características de las partículas de alta energía en distintos entornos de radiación. Los datos recopilados servirán como material de referencia fundamental para la evaluación de riesgos por radiación, indispensable para futuras misiones tripuladas a la Luna y de exploración del espacio profundo.

Esta es la primera misión real relacionada con la exploración tripulada en el marco del proyecto Artemisa en el que participa Corea.

El satélite incorpora semiconductores de Samsung Electronics y SK Hynix, con los que también se verificará la durabilidad de los componentes electrónicos expuestos a la radiación en las condiciones extremas del espacio.

La KASA indicó que, desde el centro de operaciones de la misión, se están realizando intentos de comunicación a través de la estación terrestre de Maspalomas, en España, para obtener datos del satélite, y que también se rastreará la señal a través de estaciones en Punta Arenas (Chile), Hawái (EE. UU.) y Singapur.