En la sociedad coreana, la percepción hacia los animales está cambiando de raíz. A medida que crece el número de personas que conviven con mascotas y madura la conciencia sobre el bienestar animal, se perciben transformaciones en las políticas y en la vida cotidiana. Esta serie explora los cambios sociales en torno a la relación entre animales y seres humanos, a través del debate sobre el estatus jurídico de los animales, casos de santuarios y políticas municipales favorables a los animales.
El 30 de mayo de 2023, en Seúl, los activistas de la coalición 'Los animales no son cosas', formada por más de 20 organizaciones de la sociedad civil, se manifiestan ante la entrada principal de la Asamblea Nacional para exigir la aprobación urgente del proyecto de ley de reforma parcial del Código Civil sobre la 'no cosificación de los animales', que se encontraba pendiente en la cámara. | Coalición 'Los animales no son cosas'
Por Hyelin Kim
Durante mucho tiempo, los animales han sido tratados legalmente como "objetos" en Corea. El artículo 98 del Código Civil vigente define la propiedad material como "los cuerpos tangibles y las fuerzas naturales gestionables, como la electricidad". Conforme a esta disposición, los animales también han sido clasificados como objetos que pueden comprarse, venderse y desecharse. Sin embargo, en los últimos tiempos, la atención de las políticas ha pasado rápidamente del mero uso de los animales a su trato adecuado.
El debate sobre la reforma del Código Civil se formalizó en 2021, cuando el Ministerio de Justicia anunció el anteproyecto de ley con una cláusula de que "los animales no son objetos". El texto fue archivado automáticamente en la XXI Asamblea Nacional, pero en la XXII Asamblea un proyecto de ley similar está siendo examinado por el Comité de Asuntos Jurídicos y Judiciales. Aunque aún no se ha llegado al punto de reconocer a los animales como sujetos de derechos, los continuos intentos legislativos son prueba de que la dirección de las políticas ha cambiado de raíz.
El 9 de enero de 2024, en Seúl, el pleno de la Asamblea Nacional aprueba la 'Ley especial para el cese de la cría, matanza y distribución de perros con fines alimentarios'. | Agencia de Noticias Yonhap
Mientras continúa el debate sobre su estatus jurídico, en ciertos ámbitos ya se han dado pasos institucionales concretos. El caso más emblemático es el del consumo de carne de perro. La "Ley especial para el cese de la cría, matanza y distribución de perros con fines alimentarios", aprobada por la Asamblea Nacional en enero de 2024, prohíbe totalmente la cría, el sacrificio y la distribución de perros con fines alimentarios a partir de febrero de 2027. El Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales informó de que, a fecha del 9 de febrero del año pasado, el 40 por ciento de las granjas de cría de perros en funcionamiento –623 de las 1.537 existentes– había cerrado.
El sector de los animales en exhibición también está experimentando cambios. En 2022, la Asamblea Nacional aprobó la enmienda total de la 'Ley de gestión de zoológicos y acuarios', que transformó el sistema de registro en uno de autorización, con entrada en vigor en diciembre de 2023. Desde ese mismo mes, los cetáceos fueron designados como "especies cuya posesión con fines de exhibición queda prohibida", lo que bloqueó por completo la introducción de nuevos ejemplares en acuarios. Se prohibió asimismo la exhibición de animales salvajes en instalaciones distintas de los zoológicos, y la incorporación de animales a estos centros quedó restringida exclusivamente a fines de investigación y educación. Los estándares de bienestar animal se reforzaron considerablemente, prohibiendo de manera total actividades generadoras de estrés a los animales, como los paseos a lomo de animales silvestres.
El 20 de octubre de 2023, en Daejeon, un visitante observa un organoide humano expuesto en la Feria de Comercialización Tecnológica con motivo del 50º aniversario de la Zona Especial de Investigación y Desarrollo de Daedeok, celebrada en el Centro de Convenciones de Daejeon (DCC). Los organoides son estructuras celulares tridimensionales creadas a partir de células madre que imitan a los órganos reales y se consideran uno de los métodos de prueba de nueva generación para sustituir la experimentación animal. | Agencia de Noticias Yonhap
En el ámbito de la experimentación animal, se ha optado por combinar la inversión en tecnologías alternativas con el control ético, en lugar de una prohibición global. En junio del año pasado, el Ministerio de Comercio, Industria y Recursos, el Ministerio de Ciencia y TIC y el Ministerio de Salud y Bienestar Social constituyeron conjuntamente un comité para la difusión de resultados del proyecto de desarrollo de tecnología y productos para la evaluación de eficacia no clínica de biofármacos avanzados, con el fin de impulsar el desarrollo de métodos alternativos a las pruebas en animales, como los sistemas microfisiológicos (MPS, por sus siglas en inglés).
Por su parte, en enero de este año el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales elaboró y distribuyó un manual destinado a la elaboración de planes de experimentación animal, con el fin de que los investigadores consideren plenamente el bienestar y la ética animal en la investigación.
El texto del artículo 98 del Código Civil permanece inalterado. Sin embargo, el sustrato social y el entorno en que opera esa disposición han cambiado. El lenguaje de las políticas en torno a los animales está desplazando su centro de gravedad: de "cómo aprovecharlos" a "cómo convivir con ellos".
kimhyelin211@korea.kr