Unos funcionarios del Centro Comunitario de Bienestar Social de Macheon y residentes locales se toman una foto conmemorativa durante la ceremonia oficial de apertura de la 'Tienda de Conveniencia para el Alma' del barrio de Macheon-dong, en Seúl, el 7 de abril. Con el firme compromiso de construir una comunidad sin aislamiento social, los participantes posan sosteniendo pancartas con lemas como 'Seúl sin soledad' y 'Cuando se necesita el calor del corazón', junto con cajas de ramyeon (fideos instantáneos), el gran símbolo de este espacio. | Centro Comunitario de Bienestar Social de Macheon
Por Angie Hong
Vivimos en una era donde comer solo se ha vuelto una costumbre habitual. Sin embargo, detrás de esta práctica conocida en Corea como honbab —término nacido de la combinación de hon (혼, solo) y bap (밥, comida)—, muchas personas experimentan profundos sentimientos de soledad e aislamiento social.
Frente a esta realidad, el Gobierno Metropolitano de Seúl opera actualmente 19 sucursales de la denominada "Tienda de Conveniencia para el Alma" en toda la capital, con el objetivo de ofrecer a los ciudadanos en situación de aislamiento un espacio de descanso sin presiones donde puedan reconectarse con los demás. Los centros comunitarios de bienestar social de cada distrito han asumido un rol activo en esta iniciativa, brindando consultas psicológicas y diversos programas enfocados en la recuperación emocional de la ciudadanía.
Jeong Su-jin, trabajadora social del Equipo de Prevención del Aislamiento del Centro Comunitario de Bienestar Social de Macheon, quien está a cargo del funcionamiento de la 'Tienda de Conveniencia para el Alma' del barrio de Macheon-dong, en Seúl, el 20 dde mayo dialoga con dos visitantes en las instalaciones del lugar. | Angie Hong
El ramyeon como una "herramienta de conexión"
"Este no es un simple espacio que regala ramyeon (fideos instantáneos) de forma gratuita; es un lugar diseñado para descubrir y conectar de manera natural con aquellos ciudadanos que experimentan sentimientos de soledad y aislamiento social".
Así definió el verdadero significado de este proyecto Jeong Su-jin, trabajadora social del Equipo de Prevención del Aislamiento del Centro Comunitario de Bienestar Social de Macheon, quien está a cargo del funcionamiento de la sucursal del barrio de Macheon-dong, en el distrito de Songpa-gu, Seúl. En este espacio tan peculiar, el término "gerente de tienda" no se refiere a un administrador enfocado en elevar las ventas, sino que es el nombre que reciben los trabajadores sociales que velan minuciosamente por la vida cotidiana de los vecinos.
Durante una entrevista con Korea.net realizada el 20 de mayo, la gerente Jeong explicó que este lugar es frecuentado por personas con realidades muy diferentes: desde repartidores que trabajan en solitario y acuden allí al sentir un profundo vacío, hasta adultos de mediana edad que han quedado completamente desconectados de la sociedad mientras cuidaban de familiares enfermos. Muchos de los usuarios coinciden en que, si bien a veces les resultaba intimidante o incómodo acudir directamente a un centro de bienestar social, el nombre tan familiar y cercano de "tienda de conveniencia" les permitió cruzar la puerta con total comodidad.
Otra particularidad de este proyecto es la elevada tasa de usuarios pertenecientes a la mediana edad. Al respecto, la gerente Jeong señaló: "A las personas de mediana edad a menudo les cuesta mucho el simple hecho de pedir ayuda", y añadió: "Sin embargo, en un espacio tan cotidiano como este, logran abrir sus corazones de una forma mucho más natural que en una oficina de asistencia social".
"Hubo alguien que entró con timidez preguntando si también vendíamos kimbap (arroz envuelto en alga), y al final terminó desahogándose y compartiendo sus sentimientos más profundos. Incluso otro usuario me confesó que abrió la puerta atraído únicamente por la palabra 'tienda de conveniencia'", relató la gerente Jeong.
Por eso, recalcó la labor de este lugar asegurando que posee un poderoso magnetismo para atraer y abrazar a las personas solitarias.
Las fotos muestran las instalaciones de la 'Tienda de Conveniencia para el Alma' del barrio de Macheon-dong, en Seúl. Ubicada estratégicamente cerca de centros de atención ciudadana, mercados locales y estaciones de policía, esta sucursal está pensada para que los vecinos puedan acudir sin presiones, recuperando su estabilidad emocional y su conexión con la sociedad. | Angie Hong
Un espacio diseñado desde la empatía
Cada rincón del lugar está pensado al detalle, con mesas individuales y asientos que invitan a quedarse en tranquilidad. Es una delicada muestra de empatía hacia aquellas personas que, marcadas por el aislamiento, podrían sentirse abrumadas si se viesen obligadas a sentarse frente a un desconocido desde el primer momento.
Aquí, el ramyeon tampoco es un simple regalo. Se ofrece más bien como una excusa perfecta para romper el hielo y entablar conversación con los vecinos que necesitan apoyo o asesoramiento, poniendo siempre el foco en tejer de nuevo los vínculos perdidos.
La oferta de programas personalizados para atraer a la comunidad es sumamente rica. Destacan iniciativas como "Buenos días Pyeonuijeom", enfocada en el bienestar emocional, o "Clases de Mañana Despejada", que ayuda a las personas aisladas a recuperar su rutina diaria. Asimismo, talleres como "Mesa con Romance" —dirigido a hombres de mediana edad—, "Los Hermanos de Macheon-dong" —donde se enseña carpintería y artesanía—, o los "Círculos de Humanidades" para mujeres, actúan como el impulso perfecto para que los vecinos vuelvan a salir al mundo.
Al respecto, la gerente Jeong indicó que "la asistencia social no puede quedarse esperando dentro de un edificio; debe estar cerca de la vida de la gente". Por eso espera de corazón que este espacio sea el punto de partida para que, aquellos que se sienten solos, vuelvan a conectar con la sociedad".
Cabe mencionar que el Gobierno Metropolitano de Seúl tiene previsto ampliar esta red hasta alcanzar las 25 sucursales a finales de este año.
shong9412@korea.kr