Por Margareth Theresia
Video: Park Daejin

El interés del público por el Equipo Corea y los principales puntos del torneo han cobrado fuerza de cara a los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano-Cortina 2026, que comenzarán el 6 de febrero en tierras italianas.

Las expectativas son altas ante la posibilidad de que Corea logre medallas no solo en disciplinas de hielo, su tradicional fortaleza, sino también en pruebas de nieve.

El torneo se celebrará del 6 al 22 de febrero en Milán y Cortina d’Ampezzo, con la participación de unos 2.900 atletas de cerca de 90 países, que competirán por 116 medallas de oro en ocho deportes.

La delegación coreana, compuesta por alrededor de 70 atletas, competirá en biatlón, “bobsleigh” y “skeleton”, “curling”, “luge”, deportes de hielo (patinaje artístico, patinaje de velocidad y patinaje de velocidad en pista corta), así como esquí y “snowboard”. El objetivo del equipo es finalizar entre los diez primeros del medallero general.

La selección incluye a las figuras del patinaje de velocidad en pista corta Choi Min-jeong y Hwang Dae-heon, ambos campeones olímpicos en los Juegos de Invierno de Pekín 2022. También forman parte del equipo Lee Chae-un (“halfpipe" de "snowboard”), Lee Yoon-seung (esquí acrobático) y Kim Hyun-gyeom (patinaje artístico), quienes ganaron medallas de oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de Gangwon 2024 (Gangwon 2024), celebrados en la provincia coreana de Gangwon-do hace dos años.

Las estrellas del patinaje de velocidad en pista corta Choi Min-jeong (tercera desde el frente) y Rim Jong-un entrenan el 7 de enero en el Centro Nacional de Entrenamiento de Jincheon, en Jincheon, provincia de Chungcheongbuk-do, con miras a los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina. | Agencia de Noticias Yonhap

Corea ha mantenido un dominio constante en el patinaje de velocidad en pista corta, con un total de 26 medallas de oro olímpicas hasta Pekín 2022. Junto con Choi y Hwang competirán Rim Jong-un y Kim Gil-li, que liderarán la carrera del equipo por las medallas. El récord coreano de medallas olímpicas es de seis, una marca que Choi podría superar con dos victorias en Italia.

El patinador artístico Cha Jun-hwan es otro de los aspirantes al podio. El 25 de enero ganó la medalla de plata en el Campeonato de los Cuatro Continentes de la Unión Internacional de Patinaje (ISU, por sus siglas en inglés), celebrado en Pekín, quedándose a solo 0,11 puntos del oro.

En Pekín 2022, Cha se convirtió en el primer patinador artístico masculino coreano en finalizar en quinto lugar en unos Juegos Olímpicos de Invierno.

El aspecto que más atención genera en esta edición es el equipo de deportes de nieve. La prodigio del "halfpipe" de “snowboard”, Choi Ga-on, llega a Italia tras conquistar tres victorias consecutivas en la Copa del Mundo de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS), y podría darle a Corea su primera medalla de oro olímpica en una prueba de nieve.

Lee Chae-un (centro) posa el 25 de enero de 2024 tras ganar la medalla de oro en 'slopestyle' de "snowboard” masculino en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de Gangwon 2024, celebrados en el centro de esquí Welli Helli Park, en el condado de Hoengseong-gun, provincia de Gangwon-do. | Servicios de Información Olímpica y Comité Olímpico Internacional

Lee Chae-un (“halfpipe" de "snowboard" masculino), Lee Yoon-seung (esquí acrobático) y Kim Hyun-gyeom (patinaje artístico), todos campeones en Gangwon 2024, competirán ahora como atletas adultos en Italia.

Tras finalizar en el puesto 18 en su debut olímpico en Pekín hace cuatro años, Lee Chae-un ha continuado destacándose al ganar el "halfpipe" masculino en el Campeonato Mundial de la FIS de 2023 y el "slopestyle" en los Juegos Asiáticos de Invierno celebrados el año pasado en Harbin, China.

Lee Yoon-seung conquistó el primer oro de la historia en la prueba masculina de "mogul" dual en Gangwon 2024. Además, junto con Yun Shin-hee, obtuvo la primera medalla de plata de Corea en "mogul" dual mixto. En el Campeonato Mundial Juvenil celebrado en enero del año pasado, Lee también se colgó la medalla de bronce.