En la sociedad coreana, la percepción hacia los animales está cambiando de raíz. A medida que crece el número de personas que conviven con mascotas y madura la conciencia sobre el bienestar animal, se perciben transformaciones en las políticas y en la vida cotidiana. Esta serie explora los cambios sociales en torno a la relación entre animales y seres humanos, a través del debate sobre el estatus jurídico de los animales, casos de santuarios y políticas municipales favorables a los animales.

Por Kim Hyelin
Video: Canal de Project Moon Bear en YouTube

Un santuario de animales es un refugio en el que los animales rescatados pasan el resto de su vida. Se diferencia de los albergues convencionales y los zoológicos en que prioriza el bienestar animal por encima de todo, sin exhibiciones comerciales ni cría.

La fundación de Farm Sanctuary en Estados Unidos en 1986 impulsó la expansión de este movimiento por todo el mundo. En 2007 se creó la Federación Global de Santuarios de Animales (GFAS, por sus siglas en inglés) para promover estándares internacionales en la materia. Actualmente existen más de 200 santuarios en todo el mundo. Algunos países, como España y Austria, los reconocen bajo una categoría jurídica específica.

Corea se encuentra aún en una etapa inicial. Los santuarios de animales de gestión privada que cuidan de vacas, cerdos y osos han ido abriendo sus puertas. Ante la entrada en vigor este año de la Ley de Protección y Gestión de la Vida Silvestre, que prohíbe la tenencia de osos lunares en cautividad y la extracción de bilis de oso, el Gobierno también ha tomado medidas.



El Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente ha construido el Centro de Protección de Osos de Gurye en el municipio de Masan-myeon, condado de Gurye-gun, con capacidad para albergar hasta 49 osos. Desde su apertura el 30 de septiembre del año pasado, el refugio acoge a 21 osos. En el condado de Seocheon-gun, provincia de Chungcheongnam-do, se encuentra en construcción una instalación adicional con capacidad para 70 animales; sin embargo, las inundaciones han retrasado las obras y su finalización se ha pospuesto a la segunda mitad de 2027.

El sector privado ha actuado de forma anticipada. La organización Project Moon Bear comenzó a rescatar osos comprándolos directamente a las granjas incluso antes de que la ley entrara en vigor. En 2021 se hizo cargo de una granja de osos en el condado de Hwacheon-gun, provincia de Gangwon-do, y desde entonces cuida de los animales ampliando progresivamente los recintos al aire libre para mejorar sus condiciones de vida. Los trece osos lunares que habían pasado toda su vida enjaulados viven ahora cada uno en su propio recinto y salen periódicamente al espacio común, donde pisan tierra.

En agosto de 2021, el grupo activista Animal Liberation Wave rescató cinco toros Holstein que corrían riesgo de ser sacrificados en una instalación ganadera sin licencia en el distrito de Gyeyang-gu, Incheon. Para cuidar de ellos, la organización abrió en octubre del año pasado el New Moon Sanctuary en el condado de Inje-gun, provincia de Gangwon-do. Una familia de activistas reside permanentemente en el lugar para atender a los animales.

El Dawn Sanctuary, inaugurado en abril de 2020 como el primero de su tipo en Corea, alberga cerdos rescatados de granjas industriales de reproductoras y laboratorios. En 2022, Korea Animal Rights Advocates (KARA) abrió el KARA Mini Farm Sanctuary en la provincia de Gyeonggi-do, donde cuida de cerdos, cabras y gallinas rescatados de criaderos de perros y mataderos. Actualmente opera en una granja natural en el condado de Eumseong-gun, provincia de Chungcheongbuk-do.



El debate sobre la institucionalización también ha comenzado. En noviembre del año pasado, el foro celebrado en la Universidad Yonsei abordó la necesidad de reconocimiento jurídico, la adopción de un sistema de acreditación, exenciones en el uso del suelo e incentivos fiscales. Ese mismo mes, en la Asamblea Nacional se debatió la posibilidad de introducir el concepto de santuario mediante la reforma de la Ley de Protección y Gestión de la Vida Silvestre y la Ley de Protección Animal.

Los santuarios de animales en Corea acaban de dar sus primeros pasos, con el reto pendiente de ampliar las instalaciones y establecer un marco jurídico.

kimhyelin211@korea.kr