Por Kim Hyelin
Video: Lee Jun Young

El condado de Sinan-gun, en la provincia de Jeollanam-do, es la única entidad administrativa local del país que consta únicamente de islas, 1.025 en total, de las cuales 72 están habitadas y las restantes 953 deshabitadas. El condado se ha ganado el apodo de "isla de Cheonsa", ya que cheonsa en coreano tiene el doble significado del número 1.004 y de ángel.

El condado tiene numerosos calificativos de los que enorgullecerse, como "la estrella del turismo en Corea" (Premios de Turismo de Corea 2021), "la Mejor Aldea Turística por la OMT", "una región con reserva de biosfera de la Unesco", "el condado con humedal registrado en la Convención de Ramsar" y "la primera Ciudad Lenta (Cittaslow) de Corea". Cuando decidí visitar el condado como el segundo destino para la serie de "Encantos ocultos de Corea", me quedé en blanco por un segundo al abrir el mapa. No solo la región tenía muchos lugares para explorar, sino que dada la dispersión de las islas interconectadas, era difícil decidir por dónde empezar y qué lugares ir a conocer.

La distancia entre el ayuntamiento de Seúl y la oficina del condado de Sinan-gun es de unos 310 km. El condado está ubicado en el suroeste de la península coreana y requiere un viaje de alrededor de cinco horas para llegar desde el área de la capital. Debido a su ubicación remota que atrae a pocos visitantes, las regiones inexploradas han visto cómo sus encantos naturales permanecen relativamente intactos.

Desde que se inauguró en 2019 el puente Cheonsagyo con sus 7,26 km de largo, que conecta las islas de Abhaedo y Amtaedo, el acceso a las islas del condado se ha hecho mucho más cómodo. Ir a Sinan-gun en coche a través de Abhaedo, que conecta con la ciudad de Mokpo y el condado de Muan-gun, facilita el viaje a islas conectadas por el puente, como Jaeundo, Palgeumdo, Anjwado y Jeungdo.

Una recomendación para llegar es viajar en tren hasta la estación de Mokpo y alquilar un automóvil cerca de la estación o dirigirse a la terminal de barcos de pasajeros, ubicada a 1,3 km de la estación y abordar un barco rápido con destino a alguna de las islas de Sinan-gun.

El condado se extiende por las islas de Banwoldo y Bakjido, conocidas tanto en el país como en el extranjero como la "isla púrpura". Las dos islas atraían a pocos visitantes antes de que se vistieran de morado, por lo que los residentes discutieron cómo convertir sus aldeas en una atracción turística, en medio de una población en declive. A partir de 2018, comenzaron a teñir todo el pueblo de púrpura, inspirándose en las flores de campanilla silvestre y la consuelda menor, que son de ese color. Los residentes colaboraron con el condado para pintar el puente y los techos de las casas de color púrpura, y plantaron más flores de color púrpura como el verbena bonariensis, crisantemo púrpura y lavanda.

El residente del condado Jang Sang-sun, de 76 años, recordó cómo la isla se volvió púrpura. "El condado pidió a los residentes su opinión antes de comenzar a pintar los techos, y como todos dijeron que sí, comenzamos a pintar las instalaciones del vecindario de púrpura. El condado incluso midió las tallas de ropa de los residentes e hizo y distribuyó trajes, hanbok (ropa tradicional coreana) modernizado, calcetines, sombreros e incluso ropa interior, todo en púrpura", dijo.

La transformación púrpura fue un éxito. Desde su apertura oficial como sitio turístico en agosto de 2020, el condado ha atraído a más de 380.000 visitantes.

Jeong Sun-sim, la más longeva residente de la isla Bakjido, con 89 años de edad, explicó con un fuerte acento sureño cómo se transformó la región.

"Han pasado 70 años desde que me mudé aquí después de casarme. Durante todos esos años, mucha gente se fue y a medida que la isla quedaba vacía, incluso las enredaderas de arrurruz comenzaban a cubrir el pueblo. Así que comencé a preguntarme si debería seguir viviendo aquí. Pero decidí quedarme y he sido testigo de cosas maravillosas que han sucedido desde entonces. Desde que pintamos el vecindario brillantemente púrpura y pavimentamos bien las calles, muchas personas han visitado y realmente estoy gozando del cambio".

En estas islas, el nodugil, un puente de peldaños que conecta las islas durante la marea baja, tiene una interesante leyenda de fondo. Cuando las islas de Banwoldo y Bakjido no estaban conectadas, cuentan que un monje y una monja budista que vivían en cada una de las islas suspiraban el uno por el otro y construían un camino apilando rocas entre las dos islas cada vez que bajaba la marea. Por fin, cruzaron su camino completo y se abrazaron en el medio, solo para que la marea subiera y el mar se los tragara.

Uno podría concluir que se trata simplemente de una triste historia de amor, pero Jang Cheong-gyun, el administrador de instalaciones en Bakjido agregó un ingenioso comentario al respecto: "Este lugar es donde incluso los monjes budistas se enamoraron, así que el amor espera a cualquiera que venga aquí. Invito a los lectores de Korea.net a que visiten nuestra isla púrpura y encuentren el amor verdadero".

La playa de Gomak en el vecindario de Goseo-ri, en el municipio de Bigeum-myeon, no es muy conocida, incluso entre los residentes de Sinan-gun. La arena fina y el mar color esmeralda durante la marea alta son fascinantes, pero solo con la marea baja la playa muestra lo deslumbrante que es. Porque solo entonces los visitantes pueden caminar hasta la isla Pojeondo.

Mientras se camina lentamente por las pequeñas islas rocosas de Pojeondo y Naepojeondo, lo primero que llama la atención es la magnífica vista de las rocas de forma única. En la cima, una vista panorámica del Parque Nacional Dadohaesang seguramente deja a cualquier visitante sin palabras. Una mirada a las líneas horizontales entre las islas trae el fragante aroma del océano que se eleva junto con el viento, y se escuchan los alegres sonidos de las olas golpeando las rocas.

Para aquellos con suficiente tiempo y fuerza para caminar, también merece la pena visitar un lugar llamado la "isla de peregrinos" en el municipio de Jeungdo. El lugar recibe el sobrenombre de "Seomtiago" (seom significa isla en coreano) y lleva el nombre del famoso camino de peregrinación del Camino de Santiago en España. Las islas de Sogijeomdo, Daegijeomdo y Soakdo tienen 12 capillas que llevan cada una el nombre de uno de los 12 apóstoles de Jesucristo y entre cada capilla hay un camino de peregrinación que las conecta.

Cada isla en Sinan-gun tiene características e historias únicas. Si decide explorar esta joya sureña de la península coreana, recomiendo que venga dispuesto a utilizar un medio de transporte no tan conveniente para llegar. Aunque Corea es conocido como el país con cultura "Palipali" (rápido, en coreano), aquí es mejor no obsesionarse con ver tantos lugares como sea posible en poco tiempo, o con prisas. En cambio, levante la cabeza, mire alrededor del mar azul circundante y la vasta llanura de lodo, y escuche el canto de los pájaros y la risa de los isleños. Entonces, podrá conocer las 1.004 bellezas e historias de Sinan-gun.

kimhyelin211@korea.kr