Por Aisylu Akhmetzianova
Video: Lee Jun Young

Me mudé a Corea del Sur hace más de cuatro años, pero como vengo de un país famoso por el clima helado, todavía me cuesta trabajo acostumbrarme a la humedad y el calor del verano coreano. La temperatura en verano en mi ciudad natal del medio oeste de Rusia, Kazán, oscila entre 25 y 27 grados centígrados, muy lejos de los 35 y 38 de Corea, y la sensación térmica en Seúl es aún más alta. Al planear el siguiente destino de la serie, naturalmente, me vino a la mente la playa.

Corea está rodeada por el mar por sus tres lados, y sin saber cuál elegir, les pregunté a mis amigos coreanos. Recomendaron el Mar del Este, frente a la costa del condado de Yangyang-gun, provincia de Gangwon-do. Con unas cuantas dudas, el 22 de junio, partí hacia el condado para escapar del calor abrasador de Seúl y descubrir por qué este lugar es tan popular entre los jóvenes.

Bajo el cielo despejado unos surfistas jugaban con las olas y otras personas simplemente tomaban el sol o bebían cócteles bajo los parasoles. Pensaba que esta escena solo se podía ver en Hawái o en el Pacífico Sur, pero esta era en la playa de Yangyang-gun.

No podía creer que, después de pasar tres veranos en Corea, nunca hubiera visitado este lugar tan encantador. Al visitar Surfyy Beach, pensé que había encontrado otra razón para visitar Corea. El lugar está más cerca de Seúl que la isla de Jeju y la ciudad de Busan, los lugares más famosos por sus hermosas playas, y con su propio sabor distintivo, Yangyang-gun se sentía extremadamente agradable.

Los lugares para surfear más populares del condado son Yangridan-gil y Surfyy Beach. El primero está ubicado en la playa Ingu, que tiene muchas instalaciones de surf como escuelas y tiendas, hermosos cafés y restaurantes. Surfyy Beach fue en el pasado una zona militar, fuera del alcance del público, hasta 2015, pero desde que se convirtió en lo que es ahora, ha ganado fama a través de las redes sociales como un centro de actividades para el surf.

Llegué a la playa y encontré no solo a muchos instructores de surf, sino también una hermosa escena junto al mar que recordaba a las más famosas escenas del extranjero. La gente tomaba el sol y se relajaba en sillas bajo grandes sombrillas. En un exótico bar, al atardecer, había muchos clientes disfrutando de pizza, hamburguesas y bebidas frías y relajándose con familiares o amigos.

Choi Seo-yeon, un oficinista de Seúl que visitó la playa con dos amigas, dijo: "Esta fue la primera vez que aprendí a surfear y es muy divertido, así que decidimos volver el próximo mes".

Hace aproximadamente una década, este era un tranquilo pueblo de pescadores donde la edad promedio de los residentes era de 50 años. Hoy en día, la playa está llena en su mayoría de personas de entre 20 y 30 años y es vibrante tanto de día como de noche. Entonces, ¿qué pasó aquí en los últimos 10 años?

Alex Jung Hyup-sung, quien en 2009 abrió Blue Coat, la primera escuela de surf en Yangyang-gun, brindó información sobre la creciente popularidad del condado.

"Está cerca de la zona metropolitana de la capital, las aguas son poco profundas, las olas son altas y el agua es limpia, lo que la hace perfecta para surfear. Las olas son mejores en verano en Busan y la isla de Jeju, mientras que en Yangyang-gun son buenas desde el otoño hasta la primavera, ya que vienen del norte".

Sobre lo que pensaron los residentes del condado cuando vieron a los surfistas por primera vez, dijo: "Al principio hubo muchas discusiones".

"Los residentes mayores nos preguntaban enojados por qué caminábamos 'casi sin ropa', e incluso denunciaron a algunos de nosotros a la policía. Pero con el tiempo y después de las conversaciones, tratamos de entendernos y establecimos reglas. Así que ahora nos llevamos bien y somos cercanos", agregó.


Las condiciones naturales óptimas de Yangyang-gun han ayudado a convertirlo en un centro nacional de surf, y la cantidad de visitantes que aprenden a surfear aumenta cada año. Por lo tanto, los negocios relacionados están prosperando, en medio del rápido crecimiento de los turistas. La cantidad de tiendas de surf en el condado se ha disparado, de solo cinco en 2012 a 102 este año. La población del condado es de solo 27.000 habitantes, pero se estima que 2,5 millones de turistas visitaron la playa el año pasado, a pesar de la pandemia de COVID-19.


Sobre lo que hace que el surf sea atractivo, Jung dijo: "Cuando subes a una tabla de surf, sientes por unos segundos un sexto sentido indescriptible con palabras", y subrayó: "Esta sensación increíblemente especial solo es posible cuando surfeas".

La atmósfera en Yangyang-gun experimenta un cambio total después de la puesta del sol. Las fiestas en la playa duran hasta las 2:00 a.m. y los bares están abiertos en toda la playa Ingu. Los cafés de día se transforman en bares después de las 10:00 p.m. Los visitantes pueden surfear durante el día y divertirse por la noche, lo que hace que la playa sea muy popular entre los jóvenes.

Yangyang-gun es un lugar que deben conocer las personas que buscan escapar de la sofocante ciudad, experimentar la emoción esencial del surfy sentir la vibra de los millenials y personas de la generación Z. Así que, además del K-pop, las compras y la comida coreana, no olvide tratar de surfear en este condado cuando visite Corea.

aisylu@korea.kr