Por Min Yea-Ji y Yoon Hee Young
Fotografías: Kim Sunjoo
Video: Lee Jun Young

Una antigua casa tradicional con un techo alto que muestra las vigas, está abrazada de un edificio más moderno y amplio hecho de cemento. Encima del tejado se encuentran dos tejados adicionales por los que solían escapar el vapor de la cocina hace años. Contenedores fermentadores de cerveza y barriles de roble que se ven a través de la ventana de vidrio hacen saber que ha llegado a un lugar especial.

Así luce cervecería Budnamu Brewery, una marca de cerveza artesanal con sede en la ciudad de Gangneung, provincia de Gangwon-do. La empresa se hizo cargo de una fábrica de takju (alcohol turbio) instalada en 1926 y cerrada en 2014, reestructuró el espacio y lo reinauguró en septiembre de 2015.

En esta cervecería, el pasado y el presente, el este y el oeste, y el calor y el frío forman una armonía contrastante. Además, como aquí se puede probar una cerveza original que no se encuentra en ninguna otra parte, es ampliamente conocida de boca en boca como una atracción turística popular en Gangneung. Hasta julio de este año, el número acumulado de visitantes ha sido de unos 460.000, o unos 65.000 por año.

Los ingredientes principales de Budnamu Brewery son arroz, lirio pálido, bambú negro, alforfón, crisantemo, fresno espinoso, agujas de pino, patatas, maíz dulce, caquis y fresas suministrados por granjas regionales.

El director ejecutivo de Budnamu Brewery, Lee Chang-ho, dijo: "Estamos liderando la cervecería con la determinación de hacer una cerveza regional llena de rasgos e originalidad de estilo coreano utilizando ingredientes para el licor tradicional coreano y de nuestra región".

Dijo que la palabra clave de su cervecería es "encontrar ingredientes".

"Ahora es la temporada para degustar la cerveza hecha con lúpulo fresco cosechado en verano", dijo, sobre la elaboración de cerveza en otoño. La cerveza usa lúpulo cultivado del municipio de Sacheon-myeon en Gangneung, que se cosecha en verano y se usa para hacer cerveza de temporada, en otoño. El lúpulo le da a la cerveza un sabor fresco y un olor a hierba.

Budnamu Brewery es un fabricante nacional líder de cerveza artesanal, un sector próspero en Corea. La cerveza artesanal es cerveza elaborada por pequeñas cervecerías, y sujae maekju es el término coreano para cerveza artesanal, que significa "hacer un producto de alta gama con especial cuidado".

"Han pasado más de 10 años desde que un periodista extranjero dijo que la cerveza surcoreana sabía peor que la cerveza norcoreana Taedonggang. Esto está desactualizado", dijo Lee, agregando que las 150 cervecerías estimadas en todo el país están desarrollando y vendiendo más de 2.000 tipos de cerveza.


Jeju Beer, fundada en 2015, lidera el floreciente mercado nacional de cerveza artesanal con una participación del 28,4 por ciento. En mayo del año pasado, se convirtió en la primera empresa de cerveza artesanal en cotizar en el mercado secundario de valores KOSDAQ.

La cervecería de la compañía en el municipio de Hallim-eup en la isla de Jeju tiene una fábrica de cerveza en el primer piso, un espacio cultural en el segundo, donde los visitantes pueden intentar hacer cerveza y un bar en el tercero, para degustar la variedad que produce Jeju Beer.

El segundo piso está lleno del aroma del mosto en fermentación que impregna el espacio. Más que una fábrica de cerveza, la instalación es también un espacio cultural interactivo donde los visitantes pueden disfrutar de la cerveza.

Kwon JinJu, directora de marketing de Jeju Beer, dijo: "El objetivo de Jeju Beer es crear una nueva cultura cervecera en el mercado coreano".

Los visitantes pueden visitar la cervecería y ver los principios de la producción de cerveza en el espacio cultural interactivo construido bajo el concepto de un laboratorio, mientras perciben directamente el aroma y el sabor de los ingredientes de la cerveza.

Jeju Beer realiza de siete a ocho recorridos por la cervecería por día, con capacidad para hasta 12 personas en cada grupo y con una tasa de participación del 97 al 98 por ciento. Hasta mayo de este año, el número acumulado de visitantes era de unos 150.000.

La encargada de marketing de Jeju Beer, Jeon Bean, dijo: "Jeju Beer intenta contribuir a la diversidad de la cultura cervecera coreana mediante el uso de una variedad de ingredientes y saltando al mercado de la cerveza artesanal con una cerveza única".

Con ese fin, el enfoque de la compañía es la cerveza estilo ale, una cerveza de trigo fresco que enfatiza el sabor y el olor, en lugar de la cerveza lager carbonatada o refrescante que producen las grandes corporaciones. Utiliza ingredientes como cactus y maní de Udo, una pequeña isla cerca de la isla de Jeju, para producir un sabor claramente regional.

Kwon dijo: "El objetivo de Jeju Beer es liderar una cultura gastronómica de cerveza".

Jeju Beer tiene como objetivo establecer el beber y disfrutar verdaderamente de la cerveza como parte de la cultura, similar a saborear el vino y combinarlo cuidadosamente con alimentos que van bien con él.

"Cuando desarrollamos cerveza, pensamos en alimentos que combinen bien con ella. Tratamos de hacer una cerveza coreana que combine bien con las delicias coreanas", dijo Kwon.

"Los platos grasos de la isla de Jeju, como la caballa cruda, la carne de cerdo al vapor en una tabla de cortar y los fideos con cerdo combinan bien con la Jeju Wit Ale, cuyos ingredientes secundarios son las cáscaras de mandarina", añadió.

"La Jeju Pellong Ale combina bien con alimentos picantes como el kimchi jeon (panqueque salado con kimchi) y el golbaengi muchim (ensalada picante de caracol). Y la Jeju Geomeong Ale, que es más suave y liviana que la cerveza oscura normal, combina bien con las carnes".

La Asociación de Cerveceros Artesanales de Corea dijo que el número de cervecerías artesanales en todo el país se triplicó, de 54 en 2014, a 163 el año pasado. Las ventas se dispararon de 9.300 millones de wones en 2013 a 15.200 millones de wones el año pasado, creciendo más de 15 veces en ocho años. Las ventas del próximo año se pronostican en 37.000 millones de wones.

El director Lee de Budnamu Brewery dijo: "Las marcas de cerveza artesanal están expandiendo su escala industrial a través de esfuerzos y competencia para diferenciarse de las cervezas hechas por corporaciones o de las importadas. Aparecerán muchas más cervezas artesanales coreanas interesantes y deliciosas".

jesimin@korea.kr