Joseon (siglo XV)

A finales del siglo XIV, Goryeo sufrió distintos problemas internos y externos, como la excesiva concentración del poder en la nobleza, las invasiones de delincuentes del norte y los ataques de piratas Wako. En esas circunstancias, una fuerza liderada por el general Yi Seong-gye, que obtuvo el apoyo público al derrotar a los invasores extranjeros, expulsó al rey de Goryeo y fundó una nueva dinastía, aclamando a Yi Seong-gye como el primer rey, Taejo. Después de su ascensión, Taejo cambió el nombre del reino a Joseon, y eligió a Hanyang (actualmente Seúl) -considerada como una buena ubicación según los principios del feng shui- como la nueva capital. En Hanyang se construyeron el palacio Gyeongbokgung y el templo de Jongmyo, así como los caminos y los mercados.

Hanyang está calificado como un lugar propicio para ser la capital, ya que se ubica en el centro de la península de Corea y permite un activo intercambio dentro y fuera del país a través del río Han.

El hijo de Taejo, el rey Taejong, estabilizó la monarquía y sentó las bases de la nación. De conformidad con la Ley Hopae, identificó a la población de todo el país y estableció un sistema centralizado en el cual los seis ministerios -Ibu, Hobu, Yebu, Byeongbu, Gongbu y Hyungbu- a cargo de la administración nacional informaran directamente al rey. El hijo de Taejong, el rey Sejong, abrió una época de gran prosperidad política, social y cultural. Instaló Jiphyeonjeon (Salón de los Notables) para desarrollar políticas nacionales y estudiar el rumbo que debería tomar el Estado. Durante los reinados del rey Sejo, Yejong y Seongjong, se redactó el código de leyes llamado Gyeongguk Daejeon para establecer un sistema de gobierno permanente del país.

Creación del Hangeul

Desde las antiguas dinastías, los coreanos utilizaron como sistema de escritura los caracteres chinos. También usaron los sistemas Idu y Hyangchal para escribir el lenguaje hablado con caracteres chinos, pero no tenían un abecedario para expresar libremente sus pensamientos, por lo que existía una necesidad de inventar un sistema de escritura que se pudiera aprender y escribir fácilmente. 

Teniendo en cuenta esto, el rey Sejong creó el alfabeto coreano, hangeul, en 1443 y lo promulgó en 1446. Las formas del hangeul se basaron en las formas del aparato vocal humano. El hangeul es uno de los alfabetos más científicos del mundo y es fácil de aprender. En efecto, mejoró dramáticamente la comunicación entre el Gobierno y el pueblo, y jugó un papel decisivo en sentar las bases para convertir a Corea en la actual potencia cultural.

Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología

Durante la dinastía Joseon, la ciencia y la tecnología se desarrollaron notablemente. Destacan varios inventos de la época como el reloj de agua, Jagyeongnu; el reloj de sol, Angbuilgu; y el dispositivo de observación astronómica, Honcheonui. 

Asimismo, se utilizó el pluviómetro, el primero de su tipo en el mundo, además de los aparatos para la agrimensura y la cartografía. En el reinado del rey Taejo, se elaboró el mapa astronómico, Cheonsang yeolcha bunya jido, basándose en un mapa redactado en el período Goguryeo. En la época del rey Sejong, se creó el Chiljeongsan (cálculo de los movimientos de las siete determinantes celestes) basado en el calendario chino Shoushili y el calendario árabe. En el campo de la medicina, se compilaron el Hyangyakjipseongbang, que resume las hierbas medicinales y los métodos de tratamiento, y el Uibangyuchi, una enciclopedia médica. También se desarrolló la tecnología de impresión tipográfica, dejando numerosos libros impresos con los tipos metálicos Gyemija y Gabinja.

Angbuilgu (Joseon, siglos XVII al XVIII)
Reloj de sol que aprovecha los cambios en la sombra del sol según el tiempo y la estación

Pedestal de Pluviómetro (Joseon, siglo XVIII)
Pedestal en Seonhwadang de Daegu para instalar el pluviómetro

Cheonsang Yeolcha Bunya Jido (Finales de Joseon)
Mapa astronómico que copia las constelaciones del cielo

Relaciones Exteriores de la Dinastía Joseon

La dinastía Joseon mantuvo relaciones cordiales con la dinastía Ming de China desde principios de su fundación. Los dos Estados enviaban y recibían emisarios reales todos los años, y tuvieron dinámicos intercambios culturales y económicos.

Por otra parte, Joseon aceptó la petición de comercio de Japón, abriendo tres puertos: el de Busan, el de Jinhae y el de Ulsan. En 1443, Joseon firmó el Acuerdo Gyehae con Japón para permitir el comercio bilateral dentro de un alcance limitado. También, sostuvo intercambios con varios Estados de Asia, como Ryukyu, Siam y Java.

Desarrollo de las Técnicas Artesanales

Una de las artesanías que representan a la dinastía Joseon es la cerámica. La porcelana de celadón con polvo azul grisáceo y la porcelana blanca se utilizaron ampliamente en la corte real y en las oficinas guber-namentales. La porcelana de celadón destaca por su apariencia simple y estable, siendo ampliamente utilizada a principios de la dinastía Joseon. Las técnicas de cerámicas de Joseon prosiguieron con la innovación y, en el siglo XVI, se llegó a fabricar la porcelana blanca sofisticada. La porcelana blanca de Joseon, caracterizada por su apariencia limpia y simple, siguió la tradición de Goryeo y ganó gran popularidad entre los académicos confucianos.

Tarro de Porcelana Blanca, con Diseño de Ciruelas, Bambú y Pájaros (Joseon, siglo XV)
Esta porcelana de principios de la dinastía Joseon representa de manera sofisticada las ciruelas, el bambú y los pájaros en un ambiente típicamente coreano.

Imjin Waeran (Invasión japonesa de 1592)

Del siglo XIV al XV, época en la que se fundó la dinastía, Joseon mantuvo buenas relaciones con Japón. Sin embargo, en el siglo XVI, Joseon se negó a la petición de Japón de aumentar el comercio bilateral.

Los japoneses sacudieron a la sociedad de Joseon, provocando guerras como la de Sampo Waeran en 1510 y la de Eulmyo Waebyeon en 1555. En Japón, Toyotomi Hideyoshi terminó con unos 120 años de inestabilidad, causada por enfrentamientos internos, y unificó el Estado. Luego, invadió la dinastía Joseon con 200.000 soldados con el fin de debilitar el poder de los nobles locales y estabilizar su dominio. Esta guerra -que estalló en dos ocasiones durante siete años de 1592 a 1598- es conocida como Imjin Waeran.

Mientras que el rey de Joseon huía a Uiju y solicitaba ayuda militar a la dinastía Ming de China, el ejército japonés marchó hacia Pyongyang y la provincia de Hamgyeong-do. Bajo esas circunstancias, las milicias coreanas comenzaron a combatir a los invasores japoneses en diversos lugares del territorio nacional. 

Cabe destacar que las fuerzas navales lideradas por el almirante Yi Sun-sin, el mejor comandante de Joseon, obtuvieron victorias sucesivas y tomaron el control del mar, además de bloquear las rutas de suministro del ejército japonés al defender el granero en la provincia de Jeolla-do. Cuando los japoneses invadieron nuevamente en 1597, al almirante Yi Sun-sin le quedaban solo 13 buques de guerra. Sin embargo, logró una victoria abrumadora contra la flota japonesa de 133 barcos en el estrecho de Myeongnyang. La batalla de Myeongnyang es digna de ser incluida en cualquier registro de la historia mundial de batallas navales.

Las fuerzas japonesas se retiraron de la península de Corea, debido a una mayor posibilidad de derrota y a la muerte de Toyotomi Hideyoshi. No obstante, muchos bienes culturales, incluido el templo de Bulguksa, fueron destruidos por enfrentamientos bélicos. Los japoneses pudieron mejorar su conocimiento y arte a través de los libros, los tipos de impresión y las pinturas saqueadas. En particular, los alfareros secuestrados en Joseon desarrollaron la cultura de cerámica en Japón.

Desarrollo de la Cultura Popular

A finales de la dinastía Joseon, se desarrollaron el comercio y la industria al tiempo que se difundió la educación a través de Seodang o escuelas privadas. Como resultado, mejoró la calidad de vida del pueblo y se diversificó la cultura del entretenimiento. Se difundieron novelas en hangeul y se desarrollaron espectáculos como el pansori (un género de narrativa musical) y la danza de máscaras. Particularmente, el pansori, que compone historias específicas con chang (canto) y saseol (narración), obtuvo una gran popularidad, ya que el payaso pudo sumar o restar historias específicas y el público pudo participar en el espectáculo con el chuimsae (sonidos agregados para elevar el interés). De esta manera, el pansori se convirtió en una de las culturas más representativas de la gente común. A finales del siglo XIX, Sin Jae-hyo hizo arreglos de pansori saseol. Han sido transmitidas de generación en generación hasta la actualidad las cinco principales canciones de pansori: Chunhyang-ga, Simcheong-ga, Heungbo-ga, Jeokbyeok-ga y Sugung-ga. Dichas obras se llaman los cinco pansori madang. Las representaciones de máscaras, como Tallori y Sandaenori, también se hicieron populares entre la gente común.

Sandaenori
Es una representación tradicional combinada con el baile folclórico. Como en un teatro, los actores con máscaras bromean, bailan y cantan.