Hasta principios del siglo XX, Corea era un país agrícola que utilizaba principalmente el calendario lunar. Por lo tanto, se realizaban muchos ritos para desear la buena cosecha, que a su vez fueron evolucionando hasta crear festividades y celebraciones tradicionales según el calendario lunar.
El Seollal o Año Nuevo Lunar es uno de los eventos más importantes del año. En el Seollal, las familias coreanas se reúnen para realizar un rito ancestral con la mesa sobre la cual se prepara una variedad de alimentos como el tteokguk o sopa de pastel de arroz. Asimismo, todos se ponen su “seolbim” o ropa nueva preparada para el primer día del año. Los jóvenes presentan su respeto a los mayores de la familia, haciendo una reverencia formal. Este saludo se denomina “saebae”. A cambio del saebae, los jóvenes reciben el “saebatdon” o también conocido como dinero de regalo de los mayores.
El 15 de enero bajo el calendario lunar en Corea es el Jeongwol Daeboreum, el día de la primera luna llena del año. En este día, los coreanos comen el arroz cocido mezclado con cinco granos y verduras. Asimismo, realizan varios juegos tradicionales para desear la solidaridad en la comunidad y la buena cosecha.
El 15 de octubre del calendario lunar, se celebra el Chuseok, el cual junto con el Seollal es una de las fiestas más importantes de Corea. El Chuseok se conoce también como Hangawi. En este día, todos los miembros de la familia se reúnen y llevan a cabo un rito ancestral con una mesa sobre la cual se preparan los alimentos hechos con los cultivos y frutos recién cosechados. Uno de los alimentos consumidos en este día se llama songpyeon o pastel de arroz con relleno dulce.
Celebraciones
Los coreanos celebran los primeros 100 días de vida y el primer cumpleaños de sus bebés. En la ceremonia del primer cumpleaños, se realiza una costumbre llamada “donjabi” con la que se adivina el futuro del bebé. Se trata de un evento en el que al niño se le presentan objetos distintos entre los cuales puede elegir. Estos están relacionados con distintas profesiones o deseos. El objeto que el niño agarre primero predice su futuro: un libro -será académico- o dinero -será una persona rica-.
La boda tradicional constituye otra celebración familiar de especial relevancia. Antiguamente, el novio montado a caballo iba a la casa de la novia en el día de la boda. La ceremonia nupcial se realizaba en el patio de la casa de la novia. Durante el evento, los novios quedaban de frente a la mesa nupcial. El novio llevaba un atuendo tradicional llamado samogwandae, y la novia se vestía con una túnica nupcial exuberantemente bordada como hwarot o wonsam y con un tocado llamado jokduri.
Hoy en día, la boda coreana se efectúa generalmente al estilo occidental. Los novios se ponen trajes occidentales. Sin embargo, la parte correspondiente a la celebración tradicional se denomina pyebaek, en la que solamente participan los familiares de los novios, en la cual la pareja muestra respeto a la familia del novio. Luego, tras regresar de la luna de miel, se lleva a cabo el ibaji, que consiste en que la madre de la novia envía a la familia del novio platos bien servidos con deliciosa comida.
En Corea es especial celebrar el sexagésimo primer cumpleaños o hwangap, que simboliza completar un ciclo de 60 años del zodíaco oriental y comenzar otro ciclo del calendario lunar. Cuando una persona cumple su hwangap, todos sus familiares se reúnen para hacer una gran fiesta en su honor. Sin embargo, la esperanza de vida supera los 80 años en la actualidad, por lo que no se hace una gran fiesta para el hwangap. En lugar de ello, la gente realiza una fiesta más grande al cumplir 70 años.