Por Jeon Misun
Fotografías: Lee Jeong Woo


En 1905, el Imperio de Corea recibió a una visitante distinguida: Alice Roosevelt, hija del entonces presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt. Su llegada tuvo lugar solo dos meses antes de la firma del Tratado de Eulsa, que marcó la pérdida de soberanía coreana, a favor de Japón. En ese contexto crítico, la corte imperial se preguntaba: ¿Qué tipo de banquete debía ofrecerse a una figura tan distinguida?

Ciento veinte años después, ese banquete se revive en un entorno cargado de historia.

"La mesa del emperador" forma parte de la undécima edición del Festival de la Cultura Real de Corea, que se celebra esta primavera en los cinco palacios reales de Seúl, Gyeongbokgung, Changdeokgung, Changgyeonggung, Deoksugung y Gyeonghuigung, así como en el santuario Jongmyo. Es el festival cultural más grande del país y atrae a cientos de miles de visitantes.

Este año, el festival incluyó por primera vez una versión del evento pensada especialmente para extranjeros, celebrada en el pabellón Jungmyeonjeon del Palacio Deoksugung. Allí se sirvió cocina real del antiguo imperio, mientras los asistentes escuchaban, en inglés, la historia y el significado del banquete. El programa recrea la atmósfera de hospitalidad que la corte coreana ofrecía a los invitados occidentales entre 1897 y 1910.

El menú consistió en platos tradicionales de la época servidos con una presentación elegante: goldongmyeon (fideos con guarniciones), jangkimchi (kimchi de agua con col y rábano), hwayangjeok (brochetas multicolores), jeonbokcho (abalón hervido en salsa), jeonyueo (pescado blanco frito), pyeonyuk (falda de res cocida) y chojang (salsa de vinagre y soya).

Todo acompañado de postres tradicionales y una vajilla cuidadosamente seleccionada, reflejando la filosofía del emperador Gojong: proyectar la dignidad nacional a través de la cocina.

Han Bok-ryeo, maestra reconocida por su labor en la conservación del patrimonio cultural intangible de Corea (cocina real de la dinastía Joseon), fue la encargada de investigar y recrear cada platillo. “La cocina real es un patrimonio valioso que debemos preservar”, afirmó.

“Quise mostrar la profundidad y diversidad del hansik (cocina tradicional coreana) más allá de lo que usualmente se conoce como comida coreana”, agregó.

Aunque el imperio aceptaba influencias occidentales tras la apertura de sus puertos, la corte decidió presentar su propia cocina real a los invitados extranjeros. La mesa del emperador es un recordatorio del orgullo y la sabiduría del pueblo coreano que, incluso en tiempos difíciles, supo defender su identidad a través del arte culinario.

En 1905, se sirvió un almuerzo formal en el pabellón Jungmyeonjeon, un edificio de estilo occidental, para la visitante estadounidense. Aunque las decisiones diplomáticas definían el destino del país, la cocina real proyectaba su dignidad y clase. Era una expresión viva del espíritu de Gojong: “preservar lo antiguo mientras se adopta lo nuevo”.

msjeon22@korea.kr