Una réplica de un caballo de Jeju se exhibe en la exposición 'El famoso festín del caballo', del Museo Folclórico Nacional de Corea, el 16 de diciembre, en el distrito Jongno-gu de Seúl. Originario de la isla, esta raza equina fue declarada monumento natural de Corea en 1986. | Park Dae Jin

Por Lee Jihae

El año 2026 será el Año del Caballo de Fuego, o byeongoh, según el zodiaco de Asia Oriental.

Como el séptimo de los 12 animales del zodiaco que representan los puntos cardinales y el tiempo, el caballo representa el sur exacto e indica el periodo de 11 a.m. a 1 p.m.

Este artículo presentará diversas curiosidades históricas sobre los caballos en Corea, con motivo del año auspicioso dedicado a esta criatura galopante.

Estos mapae, o tablillas que portan los funcionarios públicos y que permitían recibir prestados caballos en estaciones designadas, se exhiben en la exposición 'El famoso festín del caballo' en el Museo Folclórico Nacional de Corea, en el distrito Jongno-gu de Seúl. | Park Dae Jin

Caballos: el medio de transporte para los funcionarios públicos de Joseon

Un mapae era un medallón de bronce que utilizaban los funcionarios públicos de la dinastía Joseon (1392-1910) para alquilar caballos estatales en largos viajes oficiales. Cada mapae mostraba la identidad del funcionario para que pudiera tomar prestados caballos en un yeokcham, o estación de alquiler de caballos.

Los funcionarios recibían los caballos en un yeokcham y los montaban hasta su destino. Si un caballo se cansaba demasiado durante el camino, se dejaba en una estación cercana y el funcionario conseguía otro para continuar su viaje, de forma similar a las terminales de autobuses o paradas actuales que permiten el transbordo de pasajeros. Por ello, el caracter chino para "estación" (驛), que se pronuncia yeok, contiene el carácter de "caballo" (馬).

Un mapae tenía insignias redondas de cobre de 10 cm de diámetro con imágenes de caballos. El número de caballos que figuraba en el mapae representaba la cantidad que un funcionario podía tomar prestado según su rango.

La cantidad llegaba a 10, pero la mayoría de los funcionarios podían pedir prestados de uno a tres. Un amhaengeosa, o inspector real encubierto de alto rango que investigaba la corrupción en las regiones, solía llevar un mapae con tres caballos, mientras que los miembros de la familia real llevaban uno con 10.

La posada donde se alojaban los funcionarios públicos cuando viajaban largas distancias se llamaba won. El barrio internacional de Itaewon, en Seúl, también recibe su nombre de una posada homónima de la época.

Un video muestra caballos en la isla de Jeju, en la exposición 'El famoso festín del caballo'.  en el Museo Folclórico Nacional de Corea, en el distrito Jongno-gu de Seúl. | Park Dae Jin

La isla de Jeju: el gran rancho

De 1270 a 1356, la dinastía gobernante Goryeo recibió una fuerte influencia política de la dinastía Yuan de China, liderada por los mongoles. Durante esta época, se crio, a gran escala, un gran número de caballos en la isla de Jeju.

Ya se habían criado caballos en la isla, pero no fue hasta las invasiones mongolas que se comenzó a criarlos de manera numerosa.

Los mongoles consideraban que la isla no era apta para la agricultura, pero sí óptima para la cría de caballos debido a sus extensas llanuras y la ausencia de animales depredadores. Por ello, bajo la orden del líder mongol Kublai Khan, se criaron caballos a gran escala en la isla.

El Jorangmal, una raza de caballo originaria de Jeju y descendiente de los caballos mongoles, fue declarado monumento matural en 1986. Desde el año 2000, también se le conoce como caballo de Jeju.

Varias estatuas de caballos de carreras están colocadas en la entrada del Bosque de Seúl. | Lee Jihae

El Bosque de Seúl: un antiguo hipódromo

El Bosque de Seúl, en el distrito de Seongdong-gu de Seúl, fue antaño un hipódromo, el Hipódromo Ttukseom, inaugurado el 8 de mayo de 1954. Inicialmente, las instalaciones eran deficientes, ya que la pista era una mezcla de césped y tierra.

Aunque con el tiempo se realizaron mejoras, el hipódromo cerró en 1989, después de 35 años, para dar paso al más moderno Let's Run Park Seoul, en Gwacheon, provincia de Gyeonggi-do.

Para reflejar su pasado hípico, el Bosque de Seúl cuenta con estatuas de caballos en su entrada.

La exposición 'El famoso festín del caballo', que se exhibe hasta el 2 de marzo en el Museo Folclórico Nacional de Corea, en el distrito Jongno-gu de Seúl, conmemora el Año del Caballo según el zodíaco de Asia Oriental. | Park Dae Jin

El Museo Folclórico Nacional de Corea, en el distrito Jongno-gu de Seúl, tendrá, hasta el 2 de marzo, la exhibición "El famoso festín del caballo", una muestra para conmemorar el Año del Caballo. La entrada es gratuita.

jihlee08@korea.kr