Por Min Yea-Ji
Fotografías: Kim Sunjoo
Vídeo: Lee Jun Young

Después de brindar, inclina levemente la cabeza hacia un lado, toma un sorbo de su vaso, hace un mixto de soju (licor transparente tradicional) y cerveza, llamado "poktanju" en coreano, cuyo significado es licor bomba, y se va a la sauna al día siguiente para curar la resaca.

Así, el video musical del rapero Psy "Hangover" de 2014 ofrece un vistazo a la cultura de la bebida en Corea. Aproximadamente ocho años después del lanzamiento de esta canción, Corea ha visto muchos cambios en su mercado y la cultura del consumo de alcohol.

Incluso los bebedores extranjeros con una opinión dura de la bebida coreana dan la bienvenida a la cultura diversificada del país de disfrutar bebidas mientras se socializa. Korea.net entrevistó a cuatro expertos en bebidas alcohólicas, o sool en coreano, para obtener más información sobre la cultura del consumo doméstico: Jay Park, director de Won Spirits, una empresa que ganó popularidad con el soju destilado no convencional, y con la asistencia del director de comunicación de su empresa, Kim Hee-jun; Lee Jaeook, director de la primera plataforma de suscripción de licores tradicionales del país, Damhwa; y Park Rok-dam, director de Korea Studio Sool, quien ha restaurado más de 800 tipos de licores tradicionales.

La exitosa marca de Won Spirits, Wonsoju, es una de las principales palabras clave de este año en el mercado nacional de bebidas alcohólicas. ¿Por qué eligió el soju y sus versiones destiladas?

Park: Año tras año, empecé a preferir ir a lugares de copas donde podía charlar en paz en lugar de aquellos con música a todo volumen. Pensé que el soju encaja en ese lugar. Decidí hacer soju directamente yo mismo y mientras lo estudiaba, mi deseo de hacer un buen soju creció. Pocas personas piensan que el soju en botellas verdes es elegante o de alta calidad, y yo quería cambiar esa percepción. Desarrollé un sentido de orgullo por el soju destilado, que es verdaderamente una "bebida preciosa". Soy extremadamente exigente con los alimentos o bebidas orgánicas y saludables. Si se bebe, ¿no es mejor beber algo saludable?

Park y Kim: Lo importante es que todavía disfrutamos y amamos el soju diluido en botellas verdes. También queremos decir que esto no es todo lo que hay en la bebida coreana.

El soju en una botella verde es esencial para hacer poktanju que se toma mucho en un hoesik (comida con los compañeros de trabajo, usualmente con consumo de alcohol). ¿Qué les parece beber en un hoesik?

Kim: Cuando comencé mi carrera, a menudo bebía para llevarles la corriente a mis jefes y tomaba licores que no me gustaban y poktanju que no me convenía para nada.  Honestamente, no me gusta este tipo de cultura de beber.

Park: Pero cuando asisten a un hoesik y beben juntos, las personas desarrollan una amistad y se vuelven más cercanos. Me di cuenta de que por eso tenemos un hoesik.

Kim: Es verdad. Al igual que los maridajes de bebidas alcohólicas y comida, los maridajes de personas ocurren cuando beben juntos. Este proceso de emparejamiento es lo que más me gusta en un hoesik.

Abrió la primera plataforma de suscripción de licor tradicional del país de manera sorprendente cuando era un joven veinteañero. ¿Cómo se interesó en esa área?

Lee: No sabía mucho sobre bebidas alcohólicas tradicionales porque estudié en una universidad en Hong Kong. Fui a una exposición de licores tradicionales en Corea por casualidad y aprender sobre la diversidad de nuestro licor tradicional me golpeó como un martillo. La bebida tradicional era el único tipo de bebida alcohólica en Corea que se podía comprar en línea. Pero el proceso fue complicado y no sabía qué tipo comprar. Así que decidí empezar a abrir camino.

¿Cómo decide qué bebida recomendar a los compradores?

Lee: En el pasado, se brindaban explicaciones muy básicas, como que la bebida tradicional es buena y tiene una larga historia. Así como la gente quiere tomarse el "selfie de su vida", los ayudamos a encontrar el "sool de su vida" para una ocasión especial. Les explicamos qué bebida va con cuáles alimentos, cómo es el sabor, y para qué ocasión es recomendable.

¿Qué quieren los suscriptores de Sooldamhwa, su servicio de bebidas alcohólicas tradicionales?

Lee: Nuestros clientes son aquellos que con gusto gastan en una suscripción mensual costosa. A pesar de que pueden encontrar fácilmente soju y cerveza en las tiendas de conveniencia, los usuarios de Sooldamhwa pueden probar nuevas bebidas cada mes. Creo que nuestros suscriptores aprecian el valor que pueden ofrecer la comida y el alcohol mucho más que otros. Parecen que prefieren disfrutar de una buena bebida aunque sea una sola copa, y quieren un consumo de valor.